Les anciens parlaient de personnages tels que Władysława Śliwińska des Kostaks comme kalos kagathos , ou la belle et la bonne. La première Miss Polonia a mis sa popularité au service des plus démunis, ce qui lui a valu une pierre tombale au cimetière de Montmorency.

Le plus grand cimetière polonais de France

Suite à des événements historiques, la nécropole de Montmorency près de Paris a accueilli près de 280 sépultures polonaises, ce qui en fait le plus grand cimetière polonais de France. L'une des premières fut la tombe de Julian Ursyn Niemcewicz en 1841, et dès lors le cimetière commença à jouir d'une certaine réputation auprès des émigrés. Cependant, le temps n'a pas été indifférent aux tombes et nombre d'entre elles nécessitaient encore une rénovation urgente au XXe siècle. Aujourd'hui encore, c'est la Société pour l'entretien des monuments historiques et des sépultures polonaises en France qui s'occupe des tombes polonaises. Elle est active depuis 1838, date à laquelle elle a été créée pour collecter des fonds en vue de l'inhumation du général Antoni Wroniecki. Au fil des ans, les besoins se sont accrus et l'association, aujourd'hui présidée par Barbara Klosowicz-Krzywicka, a été soutenue par l'Institut Polonica. Au cours des cinq dernières années, les deux entités ont mené conjointement des travaux de conservation. Ainsi, les pierres tombales de Bronisław Piłsudski, Helena et Alfred Paderewski, la chapelle Jaroszyński, les tombes de Jadwiga Ostrożyńska, Irena Stokowska, la famille Makowski et Olga Boznańska, entre autres, ont été restaurées. Au cours des deux dernières années, des travaux ont également été effectués sur les tombes symboliques de Cyprian Kamil Norwid et d'Adam Mickiewicz.

Pierre tombale de la première Miss Polonia - Władysława Śliwińska

Au début du mois de mars, 21 ans se sont écoulés depuis la mort de Władysława Śliwińska de Kostak. Sa tombe se trouve dans la parcelle B, à proximité des tombes polonaises de l'écrivaine d'origine juive Olga Scherer (1924-2001), des peintres Ludwik (1879-1934) et Aniela (1896-1953) Lewandowski et directement, rangée par rangée, à côté de la tombe de Kazimiera Odetta Galle née Michałowska-Skarbek (1902-1964).

Sliwinska repose dans une tombe familiale en granit poli, composée de deux blocs couchés. Le plus bas est un parallélépipède qui sert de base à la dalle principale. Cette dernière, qui est allongée et dont les bords intérieurs sont plus hauts (à partir de la tête), remplit une fonction pratique - des inscriptions sont placées sur les côtés - ainsi qu'une fonction esthétique - en raison de sa structure massive, cette tombe en dalles est de facto associée à un sarcophage. Les surfaces verticales les plus courtes de la dalle principale sont des pentagones dont les côtés supérieurs se rejoignent comme les bords d'un toit à pignon. Sur le faîte qui en résulte, une grande croix est placée au sommet de la dalle.

Tous les éléments de la pierre tombale sont fabriqués dans le même matériau et sont d'une couleur graphite uniforme, qui s'harmonise avec les inscriptions dorées. Celles-ci, à leur tour, sont situées sur les surfaces verticales et deux d'entre elles sont exclusivement en français. Celle placée sur la face avant proclame : "RIP / Władysława Śliwińska / 1908 Varsovie-2001 Aix en Provence". Le long côté droit contient une inscription indiquant que la défunte était membre de l'exposition française du gouvernement polonais à Londres de 1940 à 1945 et qu'elle avait le grade de sous-lieutenant. Elle a reçu la Légion d'honneur pour ses activités dans le mouvement de résistance, ainsi que d'autres décorations des autorités britanniques et du gouvernement de la République de Pologne en exil. En outre, elle s'est fait connaître comme un "généreux défenseur des animaux". La troisième inscription, sur le deuxième côté le plus long, est dédiée à une autre personne enterrée là, et l'inscription elle-même est en polonais : "Michal Klobukowski / 1911-2004 / il était et n'est plus / il était vivant il ne reste que de la poussière". Le tout forme un ensemble esthétiquement attrayant et fait travailler l'imagination. Qui était le Polonais enterré là ? Qui était celui qui, comme Kohelet, proclamait la fragilité de notre existence ?

Le destin errant de Władysława Śliwińska

L'histoire de Władysława Śliwińska est jalonnée de quatre étapes. Le premier est la Première Guerre mondiale. Née le 20 décembre 1908 dans la famille de Maria Antonina et du sculpteur Stanisław, elle vit la tourmente et quitte son domicile varsovien de la rue Piękna avec sa mère, pour se réfugier dans la péninsule de Crimée. Elle répond ainsi à l'occupation de l'appartement familial par les Allemands, entrés dans la capitale en août 1915. Cependant, lorsque l'exil russe s'est transformé en exil soviétique, les deux jeunes femmes ont décidé de rentrer chez elles. Nous sommes en 1920 et, à Varsovie, leur ancien logement a déjà un autre propriétaire. La mère et la fille décident alors de se rendre en France. Là, Władysława a séjourné dans un couvent à Saint-Georges-d'Aurac, dans le département de la Haute-Loire. Après trois ans, la jeune fille retourne à Varsovie et trouve un emploi à la Caisse d'épargne municipale.

Première Miss Polonia

Le deuxième événement marquant est le premier concours de Miss Polonia , organisé le 27 janvier 1929. Il convient d'ajouter que des femmes polonaises avaient déjà concouru pour le titre de la plus belle, mais ces événements se sont avérés ponctuels et n'ont pas marqué les esprits. Ce n'est que lorsque l'écrivain et arbitre élégant Tadeusz Boy-Żeleński a trouvé le nom du concours Miss Polonia et que l'aspect administratif et médiatique de l'événement a été pris en charge, que celui-ci est devenu un événement régulier.

Władysława Śliwińska de Kostak, alors âgée de 22 ans, participe à la première édition sous le pseudonyme de "Limba". Dans un premier temps, les lecteurs du journal ont sélectionné 10 demi-finalistes, pour que le jury de l'hôtel Polonia de Varsovie choisisse la plus belle. Le laurier a été décerné à Kostakówna. Le jury a estimé que la nouvelle "Miss Polonia" avait beaucoup de charme. Elle a un visage lumineux et polonais et une silhouette gracieuse de jeune fille". Elle a conquis les aristocrates, ce qui a enthousiasmé les lecteurs. On écrit qu'elle est "une princesse que le destin a jetée dans la pauvreté", une jeune fille "qui soutient sa mère malade par un travail honnête", et l'on s'attarde sur ses mains, "joliment taillées, racées, mais portant les traces du dur labeur d'une gouvernante sans femme de chambre".

Władysława Śliwińska - la femme au foyer moderne

Dans les années 1930, une carte postale avec l'image de Władysława Śliwińska des Kostaks et l'annotation "Les plus belles femmes d'Europe" pouvait être achetée dans toute l'Europe. Ses photographies sont également publiées dans la presse, non seulement sur le Vieux Continent, mais aussi aux États-Unis.

La vie de Kostakówna s'accélère. Le 7 février, elle représente la Pologne au concours Miss Europe à Paris, où elle remporte le titre de première dauphine. Quelques semaines plus tard, elle se rend à l'étranger pour participer au concours Miss Universum, qui se tient à Galvestone, au Texas. Cependant, la Polonaise a décidé de se retirer après avoir reçu une lettre de l'évêque catholique local, Christopher Edward Byrne. Il écrit à toutes les participantes que les femmes n'ont pas le droit de montrer leurs charmes en maillot de bain.

Wladyslawa rentre au pays et, sept mois plus tard, épouse Leon Sliwinski, un avocat respecté qui a participé à la guerre polono-bolchevique. Les journalistes ne cessent de suivre ses activités et les journaux rapportent qu'elle a obtenu un permis de conduire, un brevet de voile et qu'elle pratique le ski. Elle a également surpris tout le monde en décidant de ne pas s'engager dans l'industrie du spectacle, bien qu'elle ait reçu des offres de réalisateurs en Europe et à Hollywood.

Elle s'est toutefois impliquée dans des actions caritatives. Par exemple, elle a soutenu le travail d'une association de sourds-muets et s'est fait connaître en tant qu'activiste pour les animaux : les journaux ont parlé des deux chiens-loups qu'elle a recueillis et qui ont ensuite chassé les cambrioleurs du bureau de son mari. Nous dirions - une femme moderne, mais cette description devrait être complétée par des qualités conservatrices, car Władysława a simultanément tenu un ménage et élevé le fils adolescent de son mari, Leon Junior.

Władysława Śliwińska - un chiffre de Nice

Une autre guerre - le troisième jalon de la biographie de la plus belle femme polonaise - a fait irruption dans la vie quotidienne des Polonais, et la famille Śliwiński, composée de trois personnes, s'est réfugiée dans la région de Zaleszczyki. Ils y apprennent l'entrée de l'armée soviétique et décident de quitter le pays. Ils évitent l'internement et atteignent la France en octobre 1939.

Au bout d'un certain temps, Léon senior partit pour Londres, où il servit dans la direction de la marine, tandis que Władysława et son beau-fils restèrent à Nice. Bientôt, la France est sous l'occupation et Léon, âgé de 25 ans, prend contact avec le gouvernement en exil et rejoint la clandestinité. Il adopte les pseudonymes "Jean-Bol" et "Bolesław". Avec le temps, il est devenu le cofondateur "légendaire" et le "chef [...] du réseau de renseignement en France".

Władysława elle-même s'est également engagée dans la lutte contre les Allemands et, sous le nom de "Maria", a crypté les dépêches. Il est à noter qu'elle n'a pas accepté d'être payée pour cela. Elle a également été rapidement promue dans les structures secrètes. Elle devait également aider courageusement, et parfois avec bravoure, les personnes arrêtées, y compris Léon junior.

Après la libération de Paris, la famille, désormais au complet, décide de ne pas retourner en Pologne et part pour le Maroc en 1946. Ce moment est le quatrième des jalons. Dans la plus grande ville du Maghreb, Casablanca, les Śliwińskis gèrent des mines de minerais métalliques et mènent en même temps - comme l'écrit l'historien Jan E. Zamojski - "une lutte [...] pour les familles des morts, aident ceux qui ont perdu la santé dans les prisons", en employant dans l'entreprise des camarades de la clandestinité. L'un d'entre eux, comme on peut le lire dans l'hebdomadaire émigré Życie, était celui mentionné dans l'inscription de la pierre tombale, Michał Kłobukowski. Grâce aux informations de Barbara Kłosowicz-Krzywicka, nous pouvons compléter sa biographie. Il était le fils de Michał et Angelika Kazimiera Wierzbicka, est né à Białogród et est décédé à Lailly-en-Val dans une maison de retraite gérée par le Fond Humanitaire Polonais.

Non omnis moriar

En 1971, le mari de Wladyslawa, Léon, décède et Wladyslawa quitte alors l'Afrique pour s'installer à Aix-en-Provence, où elle poursuit son travail en faveur des animaux et soutient la Société pour l'entretien des monuments historiques et des tombes polonaises en France. Elle mourut en Provence, mais fut seulement enterrée au cimetière des Champeaux à Montmorency.