Son destin n'était toutefois pas celui d'un exilé ni d'un émigré politique, mais celui d'un long règne paisible et prospère sur le duché de Lorraine. L'église Notre-Dame-de-Bonsecours à Nancy abrite les mausolées du roi Stanislas Leszczyński et de son épouse Catherine Opalińska.

La paix de Vienne et ses dispositions

La paix de Vienne ( 1738) mit fin à la guerre de Succession de Pologne (qui opposa, de 1733 à 1735, la Bavière, la France et l’Espagne d’un côté, et l’Autriche, le Danemark, la Prusse et la Russie de l’autre). Il s’agissait, au sein de la République, d’un conflit opposant les partisans de Stanislas Leszczyński et ceux d’Auguste III de Saxe, tandis qu’à l’échelle européenne, il s’agissait d’une rivalité entre la France et la monarchie des Habsbourg pour le duché de Lorraine et de Bar (qui faisaient alors partie de l’Empire, gouverné par les Habsbourg d’Autriche) ainsi que pour des territoires en Italie.

En vertu de la paix de Vienne, Louis XV obtint pour son beau-père, Stanislas Leszczyński, souverain détrôné de la République, le pouvoir à vie sur les duchés de Lorraine et de Bar . Le souverain en place, François III de Lorraine, à condition de céder le duché à Leszczyński, obtint l’autorisation d’épouser l’héritière des États des Habsbourg, l’archiduchesse Marie-Thérèse (fille de l’empereur Charles VI) ainsi que la perspective de la couronne impériale à l’avenir ; entre-temps, il prit les rênes du Grand-Duché de Toscane.

Stanislas Leszczyński, souverain de Lorraine

Après avoir renoncé au trône de Pologne et de Lituanie (1736), Stanislas Leszczyński prit officiellement le pouvoir à vie en Lorraine , qui devait être rattachée à la France après sa mort (à titre de dot arriérée de sa fille, Marie, épouse de Louis XV). Les intérêts français en Lorraine étaient garantis par un accord signé à Meudon (1736) . En échange d’une pension fixe versée par Louis XV, Leszczyński renonça aux recettes fiscales. L’incorporation progressive du pays à la France fut menée par le chancelier nommé par Versailles, Antoine-Martin Chaumont de La Galaizière ( ministre des Finances, de la Justice et de la Police).

Stanisław Leszczyński : de figurant méprisé à symbole de l’indépendance

À près de soixante ans, Stanislas Leszczyński prit donc une retraite politique aisée. Ses nouveaux sujets l’accueillirent d’abord à contrecœur, faisant leurs adieux avec regret à leur dynastie natale des Vaudémont. Au cours de ses 30 années de règne , cette attitude changea du tout au tout.

Parmi les nombreuses réalisations de Stanisław Leszczyński en Lorraine, menées dans l’esprit des réformes des Lumières , il convient de mentionner notamment la modernisation du domaine princier, la fondation d’églises et de plus de 50 institutions caritatives, l’extension de la capitale, Nancy (notamment l’aménagement urbain de la Place Royale, aujourd’hui Place Stanislas, reliant la Vieille-Ville et la Nouvelle-Ville au nouvel hôtel de ville et à l’arc de triomphe ; la création d’un jardin botanique), le développement des établissements d’enseignement (création en 1750 à Nancy d’une bibliothèque publique et d’une société savante, l’Académie Stanislas ; réouverture de l’école de chevalerie de Lunéville en 1737 ou fondation du Collège royal de médecine de Nancy en 1752).

Le dernier prince de Lorraine est entré dans la légende comme un souverain parcourant son duché dans une petite calèche ouverte qu’il conduisait lui-même , s’engageant avec curiosité dans des conversations avec ses sujets. Grâce à son règne long, fructueux et stable, Stanislas Leszczyński s’est attiré l’estime de ses sujets. À sa mort en 1766, à l’âge de 88 ans et 4 mois, il était le monarque polonais ayant vécu le plus longtemps .

Le monument à Louis XV qu’il avait fait ériger sur la place Royale de Nancy fut détruit pendant la Révolution française ; à sa place, grâce à des dons populaires, fut érigé le monument à Leszczyński ( 1830), tandis que la place elle-même fut rebaptisée place Stanislas . Le prince bienfaiteur devint le symbole des dernières années d’autonomie de la Lorraine – d’autant plus que Louis XV, après l’annexion du duché à la France, avait délibérément détruit une grande partie de l’œuvre de son beau-père (il avait notamment supprimé l’académie et fait transporter de nombreuses collections à Paris et à Versailles).

Histoire de l’église Notre-Dame-de-Bonsecours – mausolée de Leszczyński à Nancy

Le début du règne de Leszczyński a coïncidé avec la construction, à Nancy (1737-1741), de l’église Notre-Dame-de-Bonsecours. Le concepteur de cet édifice était Léopold Emmanuel Héré de Corny, architecte de la cour du souverain de Lorraine. L’édifice fut érigé à un endroit symbolisant l’indépendance du duché, où existait depuis la fin du XVe siècle un petit sanctuaire marial (chapelle et ermitage), commémorant la victoire de la coalition lorraine et suisse sur les armées du duc de Bourgogne. Il est raisonnable de supposer que le nouvel édifice devait servir de mausolée familial à Stanislas Leszczyński , qui ne souhaitait pas être inhumé dans l’église Saint-François de l’ordre des Cordeliers (franciscains) — lieu traditionnel de sépulture des anciens souverains de Lorraine.

L’architecture de l’église Notre-Dame-de-Bonsecours à Nancy

Limité par l’espace disponible, Emmanuel Héré a donné à la façade étroite une forme élancée . La hauteur est soulignée par la tour-clocher , surmontée d’une flèche. La façade de l’église est rehaussée par quatre demi-colonnes de grand ordre, soutenant l’entablement et le fronton, au centre duquel se trouve un cartouche arborant les armoiries de la République des Deux Nations et la couronne des Leszczyński. Le portail est flanqué de niches abritant les statues de saint Stanislas et de sainte Catherine. Au-dessus de la fenêtre centrale de la façade figure un cartouche orné de la devise « caritas » de l’ordre des Minimes exerçant leur ministère au sanctuaire. La décoration en stuc des murs de la nef haute (18 m) et étroite de l’église est l’œuvre de Louis et Nicolas Manciaux, tandis que les peintures de la voûte ont été réalisées en 1742 par Joseph Gilles, dit « le Provençal ».

L’église a souffert pendant la Révolution française ; les restes du monarque ont également été profanés à deux reprises à cette époque (après de nombreuses péripéties, ils ont été inhumés en 1938 dans la cathédrale du Wawel).

Les pierres tombales de la famille Leszczyński à Nancy – Catherine d’Opaliński

La première à être inhumée dans l’église Notre-Dame-de-Bonsecours à Nancy fut l’épouse de Stanislas, Catherine d’Opaliński ( 1680-1747). Son gisant, réalisé par Nicolas Sébastien Adam (1749), a été commandé par son mari. Il s'agit d'un monument de grandes dimensions dont le style s'inspire des œuvres de Gianlorenzo Bernini (sculpteur, peintre et architecte italien, l'un des artistes les plus éminents de l'époque baroque). La reine, représentée en marbre blanc contrastant avec la noirceur dominante du mausolée, les mains jointes en signe de prière, est agenouillée sur le sarcophage, un ange (le sceptre et la couronne déposés à ses pieds) la conduit vers le ciel, dont les reflets illuminent son visage. Au bas de la composition figure un aigle doré couronné, s’envolant vers les cieux.

Les monuments funéraires de la famille Leszczyński à Nancy – Stanisław Leszczyński

Stanisław Leszczyński, déjà âgé, est décédé le 23 février 1766 dans sa résidence préférée, le château de Lunéville. Sa mort fut la conséquence d’un malheureux accident (brûlures). Le corps du monarque fut inhumé dans l'église de Nancy le 3 mars de la même année. Les frais de construction du mausolée royal furent pris en charge par la reine Marie Leszczyńska et la commune de Nancy. Le monument a été conçu par Louis-Claude Vassé ; après la mort de ce dernier , son élève, Félix Lecomte, a achevé l’œuvre ( 1775).

Le monument funéraire présente une forme pyramidale typique de l’époque ; il se dresse face à la tombe de son épouse et présente la même disposition. La figure semi-allongée du défunt, appuyée sur son épaule gauche et le regard tourné vers l’horizon, sculptée dans du marbre blanc (contrastant avec le noir dominant du mausolée), repose sur le sarcophage.

Le souverain porte les insignes de l’Ordre du Saint-Esprit , la plus haute distinction de la France prérévolutionnaire ; il appuie sa main droite sur la crosse ; à côté de la figure repose la couronne du Duché de Lorraine. À la base de la composition se trouvent des personnifications : la Miséricorde (à droite) et la Lorraine agenouillée, tournant son regard vers le souverain avec émotion. Entre elles se trouve un globe terrestre à moitié enveloppé d’un voile de deuil.

La tombe de Stanislas Leszczyński est considérée comme l’une des réalisations les plus importantes de la sculpture funéraire monumentale de la seconde moitié du XVIIIe siècle . Retirée et endommagée pendant la Révolution, elle a été réinstallée dans l'église Notre-Dame-de-Bonsecours au XIXe siècle.

Dans l’église de Nancy se trouvent également : le monument commémoratif du cœur de Marie Leszczyńska , épouse de Louis XV, sous la forme d’un petit médaillon en marbre blanc médaillon en marbre posé sur un piédestal et représentant un buste de la reine, entouré de deux petits anges en pleurs (dont l’un tient le cœur dans sa main) et enveloppé d’un voile de deuil (également l’œuvre de Vassé) ainsi que le tombeau de François-Maximilien Ossoliński ( grand trésorier de la Couronne, cousin et l’un des plus proches partisans de Leszczyński), sculpté par Nicolas Sébastien Adam .