Stanislaw Leszczynski est entré dans l'histoire du Commonwealth comme un souverain qui l'a gouverné deux fois (1704-1709 ; 1733-1736). Mais à chaque fois, il a perdu la bataille pour le trône et a été contraint de quitter sa patrie. Son sort ne fut cependant pas celui d'un vagabond et d'un émigré politique, mais un long règne paisible et prospère dans le duché de Lorraine. L'église Notre-Dame-de-Bonsecours de Nancy abrite les mausolées du roi Stanislas Leszczyński et de son épouse Catherine Opalynska.

La paix de Vienne et ses dispositions

La paix de Vienne (1738) met fin à la guerre de succession de Pologne (qui opposa, entre 1733 et 1735, la Bavière, la France et l'Espagne, d'une part, et l'Autriche, le Danemark, la Prusse et la Russie, d'autre part). Il s'agissait, dans la République, d'un conflit entre les factions de Stanisław Leszczyński et d'Auguste III Sas, et, en Europe, d'une rivalité entre la France et la monarchie des Habsbourg pour le duché de Lorraine et Bar (qui faisait alors partie de l'Empire gouverné par les Habsbourg d'Autriche) et des terres en Italie.

Par la paix de Vienne, Louis XV obtient pour son beau-père, Stanislas Leszczynski, souverain détrôné de la République, le pouvoir à vie sur le duché de Lorraine et de Bar. Leur précédent souverain, François III de Lorraine, à condition de céder le duché à Leszczyński, obtient l'autorisation d'épouser l'héritière des Habsbourg, l'archiduchesse Marie-Thérèse (fille de l'empereur Charles VI), et la perspective de la couronne impériale dans le futur ; entre-temps, il prend la tête du Grand-Duché de Toscane.

Stanislas Leszczynski, souverain de Lorraine

Après avoir renoncé au trône de Pologne et de Lituanie (1736), Stanislas Leszczynski prend officiellement le contrôle à vie de la Lorraine, qui sera rattachée à la France après sa mort (en tant que dot exceptionnelle de sa fille Marie, épouse de Louis XV). Les intérêts français en Lorraine sont garantis par un accord signé à Meudon (1736). En échange d'un salaire fixe, versé par Louis XV, Leszczynski renonce à ses bénéfices fiscaux. L'incorporation progressive du pays à la France est réalisée par le chancelier nommé par Versailles, Antoine-Martin Chaumont de La Galaizière (ministre des Finances, de la Justice et de la Police).

Stanisław Leszczyński - d'une figure de proue méprisée à un symbole d'indépendance

À près de soixante ans, Stanisław Leszczyński prend donc une retraite politique prospère. Ses nouveaux sujets l'accueillent d'abord avec réticence, regrettant la dynastie vaudémontoise dont il est issu. Au cours de ses 30 années de règne, cette attitude changea radicalement.

Les nombreuses réalisations de Stanislas Leszczyński en Lorraine, effectuées dans l'esprit des réformes des Lumières, comprennent la modernisation du domaine ducal, la fondation d'églises et de plus de 50 institutions caritatives, l'extension de la capitale Nancy (y compris le château d'Anvers), la création d'un centre d'accueil pour les visiteurs et la mise en place d'un centre de loisirs pour les personnes âgées. Parmi les réformes à mentionner figurent la modernisation du domaine ducal, la fondation de plus de 50 institutions charitables, l'extension de la capitale Nancy (dont la création de la place royale, aujourd'hui place Stanislas, reliant la vieille et la nouvelle ville avec le nouvel hôtel de ville et l'arc de triomphe, la création d'un jardin botanique), le développement des institutions éducatives (la création en 1750 d'une bibliothèque publique à Nancy et d'une société scientifique, l'Académie Stanislas ; la réactivation de l'école de chevalerie de Lunéville en 1737, et la fondation du Collège royal de médecine à Nancy en 1752).

Le dernier duc de Lorraine est entré dans la légende comme un souverain parcourant la principauté dans un petit carrosse ouvert, conduit de manière autonome, en bavardant curieusement avec ses sujets. Grâce à son règne long, fructueux et stable, Stanislas Leszczyński a gagné le respect de ses sujets. Lorsqu'il meurt en 1766, à l'âge de 88 ans et 4 mois, il est le monarque polonais qui a survécu le plus longtemps.

La statue de Louis XV qu'il avait érigée sur la place royale de Nancy fut détruite pendant la Révolution française ; à sa place, grâce à des dons publics, une statue de Leszczyński fut érigée (1830), et la place fut rebaptisée place Stanislas. Le prince-prince devint le symbole des dernières années d'indépendance de la Lorraine, d'autant plus que Louis XV, après le rattachement du duché à la France, annula délibérément une grande partie de l'héritage de son beau-père (notamment en supprimant l'académie et en faisant transporter une grande partie des collections à Paris et à Versailles).

Histoire de l'église Notre-Dame-de-Bonsecours - Mausolée de Leszczyński à Nancy

Le début du règne de Leszczynski coïncide avec l'érection de l'église Notre-Dame-de-Bonsecours à Nancy (1737-1741). L'église a été conçue par Léopold Emmanuel Héré de Corny, architecte de la cour du souverain de Lorraine. L'édifice est érigé sur un site symbolisant l'indépendance du duché, où un petit sanctuaire marial (chapelle et ermitage) existait depuis la fin du XVe siècle, commémorant la victoire de la coalition lorraine et suisse sur les troupes du duc de Bourgogne. On peut supposer que la nouvelle église était destinée à servir de mausolée ancestral à Stanislas Leszczynski, qui ne souhaitait pas reposer dans l'église Saint-François de la Congrégation des Cordeliers (Franciscains), lieu de sépulture traditionnel des anciens souverains lorrains.

L'architecture de l'église Notre-Dame-de-Bonsecours à Nancy

Contraint par l'espace disponible, Emmanuel Héré a donné à l'étroite façade une forme élancée. La hauteur est soulignée par une tour à clocher, surmontée d'une flèche. La façade de l'église est accentuée par quatre demi-colonnes en grand ordre, soutenant la poutre et le pignon, au milieu desquels se trouve un cartouche avec les armoiries du Commonwealth polono-lituanien et de Wieniawa Leszczyński. Le portail est flanqué de niches abritant les statues de saint Stanislas et de sainte Catherine. Au-dessus de la fenêtre centrale de la façade se trouve un cartouche décoratif avec la devise "caritas" de l'ordre des mineurs servant dans le sanctuaire. La décoration en stuc des murs de la haute (18 m) et étroite nef de l'église est l'œuvre de Louis et Nicolas Manciaux, tandis que les peintures de la voûte ont été réalisées en 1742 par Joseph Gilles, dit le Provençal.

L'église a subi des dommages pendant la Révolution française, et les restes du monarque ont été profanés à deux reprises à l'époque (après de nombreux passages, ils ont été déposés dans la cathédrale de Wawel en 1938).

Pierres tombales de la famille Leszczynski à Nancy - Catherine d'Opalinski

La première à reposer dans l'église Notre-Dame-de-Bonsecours de Nancy est l'épouse de Stanislas, Catherine d'Opalinski (1680-1747). Sa pierre tombale, réalisée par Nicolas Sébastien Adam (1749), a été commandée par son mari. Il s'agit d'un monument de grande taille dont le style rappelle les œuvres de Gianlorenzo Bernini (sculpteur, peintre et architecte italien, l'un des artistes les plus éminents de l'ère baroque). La reine, représentée en marbre blanc contrastant avec le noir dominant du tombeau, les mains croisées dans un geste de prière, est agenouillée sur le sarcophage, un ange (sceptre et couronne posés à ses pieds) la conduit au ciel, dont les éclairs illuminent son visage. Au bas de la composition se trouve la figure d'un aigle doré avec une couronne qui s'envole.

Tombes de la famille Leszczyński à Nancy - Stanislas Leszczyński

Stanislas Leszczynski, âgé, meurt le 23 février 1766 dans sa résidence préférée, le château de Lunéville. La mort est due à un malheureux accident (brûlures). Le corps du monarque est inhumé dans une église de Nancy le 3 mars de la même année. Les frais de construction du mausolée royal ont été pris en charge par la reine Marie Leszczynska et la municipalité de Nancy. Le monument a été conçu par Louis-Claude Vassé, dont l'œuvre a été achevée après sa mort par son élève Félix Lecomte (1775).

Le monument funéraire a une forme pyramidale, typique de l'époque, s'élevant en face de la pierre tombale de son épouse, et présente la même disposition. La figure semi-couchée du défunt, appuyée sur son bras gauche, regardant au loin, sculptée en marbre blanc (contrastant avec le noir dominant du tombeau), repose sur un sarcophage.

Le souverain porte les insignes de l'ordre du Saint-Esprit, la plus haute décoration de la France pré-révolutionnaire, sa main droite soutenant un sceptre ; à côté du personnage se trouve la couronne du duché de Lorraine. À la base de la composition se trouvent des personnifications : La Miséricorde (à droite) et une Lorraine agenouillée qui tourne affectueusement son regard vers le souverain. Entre elles, un globe à moitié enveloppé d'un voile de deuil.

Le sarcophage de Stanisław Leszczyński est considéré comme l'une des œuvres les plus importantes de la sculpture monumentale de sarcophage de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Déposée et détruite à la Révolution, elle a été replacée dans l'église Notre-Dame-de-Bonsecours au XIXe siècle.

L'église de Nancy abrite également un monument au cœur de Marie Leszczynska, épouse de Louis XV, sous la forme d'un petit médaillon de marbre blanc sur un piédestal avec le buste de la reine, bercée par deux anges éplorés (l'un tenant son cœur dans sa main) et enveloppée d'un voile de deuil (également œuvre de Vasséa) et le tombeau de François Maximilien Ossoliński (Grand Trésorier de la Couronne, cousin et l'un des plus proches soutiens de Leszczyński), ciselé par Nicolas Sébastien Adam.