L'article de Marcin Samlicki "Olga Boznańska" dans la revue "Sztuki Piękne", 1925/1926, n° 3, pp. 97-118, présente une conversation avec l'artiste illustrée par des reproductions de ses tableaux. L'une d'entre elles est un portrait d'une chanteuse d'opéra polonaise, Jadwiga Lachowska, dans un musée de Yokohama. Ce tableau est aujourd'hui la propriété du musée d'art de Ōhara à Kurashiki, au Japon.

Une lecture modernisée du texte.

Olga Boznańska

Un grand et long atelier éclairé à une extrémité par une fenêtre supérieure et deux fenêtres latérales. L'accumulation de matériel donne une impression d'exiguïté. Le centre est occupé par un immense podium, sur lequel est posé un canapé dépliable, recouvert d'une multitude de vieux tissus aux couleurs indécises. Un vieux lambeau de soie verdâtre, qui joue un rôle important en tant que toile de fond, est particulièrement frappant. Sur une petite partie du podium se trouve une chaise Louis XV, et sur celle-ci le modèle, un beau jeune homme de 20 ans, de race blanche, avec des traits légèrement nègres, portant une mantille de dame (de l'ancienne mode) imitant la toge d'un avocat. (Le poseur est un peintre). En face, un dais d'étoffe fanée et jaunie, sous lequel un grand chevalet fait face à la fenêtre, d'où se reflète la lumière dorée des dos des hôtels particuliers de la rue de Rennes. Devant elle, appuyée sur une chaise haute, équipement indispensable dans les ateliers pour faire poser les modèles et dans les "bars", une artiste de taille moyenne, mince, pleine de finesse distinguée, au visage pâle égayé par de grands yeux noirs pleins de profondeur. Des cheveux noirs mats, peignés avec soin, enveloppent son visage en demi-cercle haut, ce qui ajoute à sa pâleur ; une liste étroite enserre une cigarette maladroitement tordue. Dans ses deux mains, des pinceaux. Dans quel état ? Certains poils sont complètement usés, d'autres sont ébouriffés comme un balai. La palette, cassée en deux, est posée devant le peintre sur un haut trépied encombré de boîtes de peinture, de cigarettes, d'allumettes, de flacons de siccate de Harlem et d'huile de lin. Où jeter un coup d'oeil : tables, tables, armoires, armoires, armoires, canapés, malles, valises, commodes, piano, lit, chevalet, et partout des agendas, de la porcelaine, des fleurs à moitié fanées, des livres, des lettres, des croquis, des lampes, un samovar. Entre le sanctuaire du peintre et le piano se dresse une haute cuisinière en fer qui menace de s'écrouler à tout moment. Elle tend son cou haut vers le mur où elle disparaît dans la pénombre.

Sur les murs, des peintures asymétriques du pinceau de l'artiste, un beau paysage de Henn Martin, quelques aquarelles à moitié détruites et non encadrées de divers auteurs, quelques copies de maîtres flamands et un moulage en plâtre du masque mortuaire de Beethoven. De nombreuses peintures et toiles encombrent les coins, et la plupart sont des cartons encadrés ou nus. L'atmosphère de l'atelier se compose de deux éléments essentiels (outre l'aspect artistique !), une légère fraîcheur et une fumée de cigarette bleutée. Cet assemblage de choses utiles au quotidien et d'objets sans utilité particulière, conservés par hasard ou par réminiscence, témoigne de la vie riche en sensations de son propriétaire. Ici, pas de clinquant, pas de parade, pas d'étalage. Il s'agit d'une vie dépouillée, sans couverture, d'un sort difficile mais plein de gravité. Elle est elle-même : Olga Boznańska et son atelier !

Derrière elle, sous un grand miroir, une jeune artiste, grande, maigre et galbée, aux traits alsaciens, au nez proéminent, sur lequel de grosses lunettes d'écaille sont confortablement posées. A travers elles, un regard doux et admiratif s'échappe des yeux bleus. Oubliant son tableau, il tient en l'air un pinceau teinté du violet de Mars. Il est tellement attiré par le tableau et l'œuvre du peintre.

En face, sur une chaise basse, est assise une autre jeune artiste, de petite taille, brune, aux traits bien sculptés, aux yeux gentils et mélancoliques, délimités par un long nez sec, descendant brusquement vers la lèvre supérieure. Celui-ci tient avec révérence le portrait de l'artiste dans son carnet de croquis. La dernière personne, c'est moi - mais comme l'auteur doit être modeste et se cacher derrière son œuvre, je suis donc invisible. Le couinement d'un petit chien provient d'un canapé recouvert de coussins colorés. C'est un vieil animal de 10 ans, déformé, qui ressemble plus au légendaire "Tarasek" qu'à un chien.
- Monsieur Lestrille, auriez-vous l'amabilité de recouvrir Boby la beauté, car il est enterré, dit Mlle Olga au jeune homme qui pose, le pauvre petit chien est atteint de sclérose. Que de soucis je me fais avec lui !

Le modèle corrige l'édredon du chien - c'est un morceau de tapisserie.
- Monsieur Jourdain, vous avez arrêté de peindre - peut-être êtes-vous fatigué - jouez quelque chose. Rien ne renforce les forces du peintre comme la musique.
- Je ne veux pas jouer, sinon je vais faire fuir toutes les dames souris !

Il n'y en a pas une seule. D'ailleurs, un peu de pâtes ou de pain éparpillé sur le sol, et elles s'envolent de toute la maison. Monsieur Collignon (au jeune homme au nez d'oiseau), ayez la gentillesse de répandre des pâtes. En effet, en un instant, il y a un bruissement dans tous les coins, des papiers bruissent, des souris galbées s'envolent et se précipitent effrontément vers nous pour se nourrir.
- Maintenant qu'elles ont mangé, vous pouvez jouer.

Sachant que Mlle Olga aime beaucoup Chopin, l'artiste joue le "Prélude à la pluie", puis une valse - dont le final se transforme en un air folklorique magique tiré du "Mariage" de Wyspiański. Nous sommes emportés dans un tourbillon de souvenirs : Cracovie, Wyspianski, l'Académie des Beaux-Arts, Matejko, Wawel, Munich, et lentement, de la brume chaotique des images, un film se forme, dont le contenu devient la vie de notre artiste !

Âgée de 9 ans, elle suscite l'admiration de ses parents et de son entourage par son talent de dessinatrice. Elle reçoit ses premiers conseils artistiques de Józef Siedlecki au musée Baraniecki. Elle travaille également de manière éphémère avec Lipiński et Piotrowski. Élève talentueuse et assidue, elle attire l'attention des artistes cracoviens, et les éloges de Matejko font probablement pencher la balance des hésitations de son père quant à la poursuite des études de sa fille. Lentement, Cracovie devient un jeune oiseau tranquille dont les ailes ont tellement grandi qu'il aimerait s'envoler vers le vaste monde. À l'étranger ! Munich, l'Italie, Paris, ce moulin magique qui transforme les jeunes élèves en artisans qualifiés.

Chez nous, c'est l'époque du règne omnipotent de Matejko et de son école de peinture historique. S'il y a de sourds échos de la révolution artistique qu'est l'impressionnisme, ce sont des plaisanteries sur la "vache verte", l'herbe bleue et la neige violette, qui ont amusé le public et les artistes. Le dogme inébranlable de la "couleur locale" plaisait davantage aux artistes et au public que les combinaisons farfelues des jeunes coquins, qui se voulaient d'ailleurs dissuasifs, tant dans l'art que dans les théories qu'ils proposaient.

À l'époque, deux foyers artistiques en Europe attiraient les artistes : Paris et Munich. Aujourd'hui, alors que nous sommes séparés du peuple allemand par plusieurs décennies de germanisation féroce, il nous semble étrange que cette ville allemande ait pu exercer son charme sur les artistes polonais. À l'époque, c'était le début d'une lutte qui se déroulait en Prusse. Les Bavarois étaient considérés comme un type à part du reste des Allemands - sympathiques, voire hostiles aux Prussiens. Pour un Polonais, Paris est trop loin, Munich plus proche. La France se remettait de sa défaite en 71 et l'Allemagne victorieuse marchait dans la prospérité avec des bottes de sept milles. Les Wittelsbach ont transformé leur capitale en une Athènes moderne. Les noms de Lenbach, Kaulbach, Piloty, Stuck et d'autres étaient largement répandus dans toute l'Europe - et surtout chez nous - par la publicité germanique. Nos artistes ont trouvé dans cette place forte un accueil très amical, sous l'impulsion d'un exemple venu du trône. La facilité de nouer des relations et de gagner sa vie, la possibilité d'un long crédit, le respect des sentiments nationaux, tout cela a contribué à resserrer les liens avec les habitants. Là, un Polonais vivait en famille, et c'est là tout l'attrait de la ville. C'est pourquoi certains, comme Józef Brandt et Alfred Wierusz-Kowalski, s'y installent définitivement. Sans préjuger de la valeur de l'influence munichoise, il faut dire que cette école a profondément marqué une certaine période de la peinture polonaise, puisque presque tous nos artistes - de Matejko aux temps les plus récents - y ont étudié.

Ce courant général a conduit Mlle Olga Boznañska sur les rives de la Jizera émeraude en 1887.
. - J'ai découvert la pleine floraison de l'impressionnisme. Je suis entré dans l'atelier de Karl Kriecheldorf, qui est l'élève du très courageux peintre Löfftz, et ce dernier l'élève de Leibl. Je peux donc dire que les trois m'ont enseigné. Leibl - quel peintre beau et fort, quel coloriste, comme il sait manier la peinture ! Comme il sait saisir le caractère ! Il peut s'affirmer avec audace aux côtés des peintres français contemporains. J'ai passé deux ans dans l'atelier de Kriecheldorf, travaillant à la sueur de mon front comme le mercenaire biblique qui venait à l'aube à la vigne du Seigneur. Je vivais dans une extase constante, car une atmosphère d'enthousiasme exaltant m'entourait. La vue de mes collègues au travail et des grandes œuvres d'art du musée excitait mon ambition artistique. Lorsque je vous regarde, vous les jeunes, gaspiller la plus belle période de votre vie dans des divertissements frivoles, j'éprouve une profonde tristesse. Vous pensez que vous vivrez pendant des siècles et que vous répandrez sur eux toute l'immensité de votre éducation et de votre créativité ! Comme vous vous trompez volontairement !

Le public culpabilisé baisse la tête et ne proteste pas.
- Un jour, Joseph Brandt me rendit visite et, après avoir examiné mon travail, décréta que je n'avais plus besoin de professeur. Selon lui, j'étais suffisamment conscient des conditions de création.
- Cependant, je voulais connaître les méthodes d'autres artistes et, à quelques mois de mon départ pour Cracovie, je décidai de mettre ce temps à profit. J'avais très envie de rejoindre l'excellent artiste suédois Fritiuff Smith ou le non moins précieux Nauen. Il se trouve cependant qu'ils ont tous deux fermé leurs écoles presque simultanément, de sorte qu'il ne me restait plus que l'atelier de Wilhelm Riedl, un bon impressionniste, bien qu'un peu trop froid et cérébral. J'ai été persuadé de le faire par ma chaleureuse amie Mlle Weiss de Berlin, une peintre tout simplement brillante. Cette aquarelle sur le mur est son pinceau. Dommage qu'il soit si abîmé. - Mon professeur louait généralement mon travail, mais il n'épargnait pas non plus la taille à cause du ton violet que j'avais introduit dans mon visage. Cela m'inquiétait et me mettait en colère à la fois. Au bout de quelques mois, j'ai quitté mon maître, m'attirant son aversion, surtout lorsque j'ai exposé une étude peinte dans son atelier. Par un hasard malicieux, mon tableau fut accroché en face du sien. Je dois cependant reconnaître que c'était un juste personnage. Lorsqu'il vit plus tard mon portrait de Nauen, il vint lui-même vers moi, me serra la main et, me félicitant, dit : "Je n'étais pas juste, j'étais juste : "Je n'ai pas eu raison, j'ai eu tort". En 1892, après la mort de ma mère, je suis venu avec ma sœur Isia à Munich. Par chance, un Américain qui était parti et qui avait payé pour quelques mois m'a tout de suite donné un studio gratuitement. Après eux, je l'ai gardé en le payant moi-même.

Je me suis mis au travail avec enthousiasme. Bien qu'il y ait des échos atténués de la révolution artistique appelée impressionnisme, il s'agit de plaisanteries sur la "vache verte", l'"herbe bleue" et la "neige violette", qui amusaient à la fois le public et les artistes. Le dogme inébranlable de la "couleur locale" a davantage retenu l'attention des artistes et du public que les combinaisons farfelues des jeunes coquins qui, d'ailleurs, se voulaient dissuasifs tant dans l'art que dans les théories qu'ils prônaient.
À l'époque, deux foyers artistiques en Europe attiraient les artistes : Paris et Munich. Aujourd'hui, alors que nous sommes séparés du peuple allemand par plusieurs décennies de germanisation féroce, il nous semble étrange que cette ville allemande ait pu exercer son charme sur les artistes polonais. À l'époque, c'était le début d'une lutte qui se déroulait en Prusse. Les Bavarois étaient considérés comme un type à part du reste des Allemands - sympathiques, voire hostiles aux Prussiens. Pour un Polonais, Paris est trop loin, Munich plus proche. La France se remettait de sa défaite en 71 et l'Allemagne victorieuse marchait dans la prospérité avec des bottes de sept milles. Les Wittelsbach ont transformé leur capitale en une Athènes moderne. Les noms de Lenbach, Kaulbach, Piloty, Stuck et d'autres étaient largement répandus dans toute l'Europe - et surtout chez nous - par la publicité germanique. Nos artistes ont trouvé dans cette place forte un accueil très amical, sous l'impulsion d'un exemple venu du trône. La facilité de nouer des relations et de gagner sa vie, la possibilité d'un long crédit, le respect des sentiments nationaux, tout cela a contribué à resserrer les liens avec les habitants. Là, un Polonais vivait en famille, et c'est là tout l'attrait de la ville. C'est pourquoi certains, comme Józef Brandt et Alfred Wierusz-Kowalski, s'y installent définitivement. Sans préjuger de la valeur de l'influence munichoise, il faut dire que cette école a profondément marqué une certaine période de la peinture polonaise, puisque presque tous nos artistes, de Matejko aux temps les plus récents, y ont étudié.
Ce courant général a porté Mlle Olga Boznañska sur les rives de la Jizera émeraude en 1887.
. - J'ai découvert la pleine floraison de l'impressionnisme. Je suis entré dans l'atelier de Karl Kriecheldorf, qui est l'élève du très courageux peintre Löfftz, et ce dernier l'élève de Leibl. Je peux donc dire que les trois m'ont enseigné. Leibl, quel beau et fort peintre, quel coloriste, comme il sait manier la peinture ! Comme il sait saisir les caractères ! Il peut se mesurer avec audace aux peintres français contemporains. J'ai passé deux ans dans l'atelier de Kriecheldorf, travaillant à la sueur de mon front comme le mercenaire biblique qui venait à l'aube à la vigne du Seigneur. J'étais dans un état d'extase constant parce que j'étais entouré d'une atmosphère d'enthousiasme exalté. La vue des collègues de travail et des grandes œuvres d'art du musée excitait mon ambition artistique. Quand je vous regarde, vous les jeunes, gaspiller la plus belle période de votre vie dans des amusements frivoles, je suis profondément attristé ; vous pensez que vous vivrez pendant des siècles et que vous y consacrerez toute votre éducation et votre créativité ! Comme vous vous trompez volontairement !
Le public culpabilisé baisse la tête et ne proteste pas.
- Un jour, Josef Brandt m'a rendu visite et, après avoir parcouru mes travaux, il a décidé que je n'avais plus besoin de professeur. Selon lui, j'étais suffisamment conscient des conditions de création.
- Cependant, je voulais connaître les méthodes d'autres artistes et, à quelques mois de mon départ pour Cracovie, j'ai décidé de mettre ce temps à profit. J'avais très envie de rejoindre l'excellent artiste suédois Fritjoff Smith ou le non moins précieux Nauen. Il se trouve cependant qu'ils ont tous deux fermé leurs écoles presque en même temps, de sorte qu'il ne me restait plus que l'atelier de Wilhelm Riide, un bon impressionniste, bien qu'un peu trop froid et cérébral. J'ai été persuadé de le faire par ma chaleureuse amie Mlle Weiss de Berlin, une peintre tout simplement brillante. Cette aquarelle sur le mur est de son pinceau. Dommage qu'elle soit si abîmée.
- Mon professeur faisait souvent l'éloge de mon travail, mais il ne ménageait pas non plus ses critiques à cause du ton violet que j'avais introduit dans mon visage. Cela m'inquiétait et me mettait en colère à la fois. Au bout de quelques mois, j'ai quitté mon maître, m'attirant son aversion, surtout lorsque j'ai exposé une étude peinte dans son atelier. Par un hasard malicieux, mon tableau fut accroché en face du sien. Je dois cependant reconnaître que c'était un juste personnage. Lorsqu'il vit plus tard mon portrait de Nauen, il vint lui-même vers moi, me serra la main et, me félicitant, dit : "Je n'étais pas juste, j'étais juste : "Je n'ai pas eu raison, j'ai eu tort".
En 1892, après la mort de ma mère, je suis venu avec ma sœur Isia à Munich. Par chance, un Américain qui était parti et qui avait payé pour quelques mois m'a tout de suite donné un studio gratuitement. Après leur départ, je l'ai gardé en le payant moi-même.
Je me suis mise au travail avec enthousiasme.
- Oh, on peut mieux travailler là qu'ici à Paris, où la vie est si trépidante, où tout interfère avec la concentration ! J'ai fait mon propre portrait grandeur nature en habits de deuil et avec des fleurs. Je l'ai offert à mon amie Mlle Weiss. Nauen l'a découvert et a déclaré à mon ami Kosobudzka qu'il aimerait le voir et me peindre. J'ai accepté. Malheureusement, après 21 séances, un jour il a tout abandonné parce que je lui paraissais pas assez naturelle, dans une pose trop affectée - ce qui ne correspondait pas à mon caractère. Dommage, car le tableau était très beau.
Vous voyez, messieurs, quel véritable artiste il était, qui ne supportait pas une œuvre mauvaise selon sa conviction. Je lui demandai alors de poser pour moi, ce qu'il accepta volontiers. Je me souviens, c'était un mercredi matin. Il pleuvait à verse, une sorte de goutte-à-goutte munichois. La porte s'ouvre et un Nauen exquis entre, le col relevé. C'était mon image ! "Je l'ai assis sur le canapé fleuri, je lui ai mis une tasse dans la main et j'ai commencé à peindre. Le portrait lui plut, comme à tout le monde d'ailleurs. On a beaucoup écrit sur lui. Il est même devenu célèbre en Allemagne pour ses critiques malveillantes à l'encontre de l'artiste "blasé". L'affaire est portée devant les tribunaux. Le critique a été condamné et, depuis lors, il est interdit en Allemagne de critiquer des modèles vivants, sous peine de poursuites judiciaires. Sans le savoir, j'ai fait le portrait d'un homme dont je n'ai appris la vie joyeuse qu'à l'occasion du procès. Ce portrait se trouve aujourd'hui au musée national de Cracovie.

J'ai souvent exposé à Munich, au salon Glaspalast, où j'ai obtenu une place permanente. J'ai fondé ma propre école de peinture, fréquentée par un nombre croissant d'étudiantes. Parmi elles, la plus douée était Mlle Moraczewska, qui est ensuite entrée dans l'atelier de Käthe Kollwitz. J'enseignais volontiers, avec dévouement, mais au fil du temps, j'ai ressenti le besoin de plus de mouvement, de plus de lumière, de nouvelles expériences.
C'est alors que j'ai décidé d'aller à Paris.
C'était une démarche audacieuse, car je m'étais déjà affirmée en tant qu'artiste, et je me trouvais confrontée à la difficulté de tout recommencer. Mais je ne suis jamais calculatrice dans la vie. J'agis toujours à l'instinct, qui, jusqu'à présent, ne m'a jamais déçue. Lorsque je suis arrivée à Paris, les débuts ont été très difficiles. Personne ne me connaissait ici. Étrangère, seule, sans amis, j'ai commencé ma vie à zéro. Mais cela ne m'a pas découragée. Je peignais tous les jours, sans relâche, malgré le manque de reconnaissance.
Avec le temps, on a commencé à me remarquer. D'abord les critiques, puis le public. J'ai commencé à exposer au Salon Champ-de-Mars, puis à la galerie Druet, ce qui m'a ouvert grand la porte du monde artistique.
Cette galerie m'a passé de nombreuses commandes, dont un portrait de Wladyslaw Mickiewicz, qui se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque polonaise.
J'ai également commencé à visiter des expositions à l'étranger : Venise, Bruxelles, Londres.
En 1900, j'ai reçu une médaille à l'exposition universelle de Paris pour un portrait de Mlle Dygat, qui a suscité un grand intérêt à l'époque.
À partir de ce moment-là, mon nom a commencé à être de plus en plus connu.
Cependant, je n'ai jamais cherché à me faire connaître. Mon travail me suffisait.
- Vous n'avez pas l'air d'un artiste", m'a dit un jour un journaliste. - Vous êtes si calme, si modeste.
- Parce que je ne suis pas un artiste", ai-je répondu, "je ne fais que peindre".

(L'artiste réfléchit un instant, puis ajoute :)
- Mon travail m'apporte tout ce dont j'ai besoin pour vivre. Joie, douleur, émotion, je trouve tout cela dans l'art. C'est mon monde.

Elle évoque ensuite son dernier succès : l'achat par l'État français d'un portrait de jeune fille pour la collection du Louvre. Elle en parle sans l'ombre d'une vanité, mais plutôt avec tendresse, comme si elle évoquait un enfant bien-aimé.
- Tant d'années de travail", dit-elle doucement, "tant d'années de solitude... Et maintenant ? Maintenant, je peux mourir en paix.

Mais elle sourit immédiatement.
- Non, pas encore. J'ai tant de choses à peindre.

Elle se lève, traverse la pièce qui est aussi son atelier.
Sur le chevalet, un nouveau portrait, à peine commencé.
Mme Boznańska se penche sur la toile, prend son pinceau comme si elle voulait terminer ce qu'elle vient d'interrompre.

Silence.
Seul le battement régulier de la pluie contre les vitres.

Un deuxième critique polonais, dont je ne me souviens pas du nom, mentionne Wistler comme mon professeur. Il est indéniable que l'on peut voir des similitudes dans le contenu, la technique ou la composition, mais cela ne doit pas être immédiatement expliqué par une corrélation. La seule et unique fois où un artiste français m'a donné un conseil dont le souvenir me fait encore sourire aujourd'hui : "Fais attention à ce que la lumière dans ton œil ne soit pas la même que la lumière au bout de ton nez". - C'était Carolus Duran. Une remarque d'ailleurs très juste, mais rendue comique par le sens unique que le peintre lui a donné - n'ayant pas trouvé d'erreur plus grave dans mon travail.

Vous connaissez mon mode de vie. Vivant ici à Paris, je ne sais pas ce qui s'y passe, car je n'ai le temps ni de visiter des expositions ni de nouer des relations. Je peins en été ou en hiver jusqu'à la tombée de la nuit et ce n'est qu'ensuite que je sors me promener avec ma sœur et mon petit chien. Je découvre généralement les expositions et les artistes grâce à mes visiteurs - ou à leurs journaux. Au salon de l'année dernière, je n'ai même pas pris de carte d'entrée. Il est indéniable que l'impressionnisme est né en France, mais il n'en reste pas moins vrai que je n'ai pas eu de professeur français et que je n'ai pas succombé à l'influence française. La conception de la peinture et la technique sont les miennes....

À ce moment-là, Boby la beauté annonce en aboyant bruyamment l'arrivée de quelqu'un dans l'atrium sombre. Au bout d'un moment, personne ne se présente, Mlle Olga sort - après une brève conversation indistincte, elle revient, va à la commode, prend quelques notes et repart. Nous comprenons tous ce geste sans paroles, car nous en sommes très souvent témoins. C'est la pauvreté et le malheur qui ont frappé à la porte du peintre. Artistes, non-artistes, Polonais, non-Polonais, honnêtes et fraudeurs, tous bénéficient de son aide matérielle. Quand elle ne peut pas donner de l'argent, elle donne un tableau. Peindre magnifiquement, faire le bien, telle est la devise d'Olga Boznanska.

Nous observons son retour avec adoration, ce qui la rend hilarante. Elle nous regarde en se tortillant de façon comique et nous dit : "Et maintenant, c'est l'heure de la peinture : "Et maintenant, c'est l'heure du thé - s'il vous plaît, messieurs, quelque chose à faire".

Nous commençons à regarder les tableaux, accumulés en désordre dans différents coins et sur les murs. Il y en a des dizaines, une infime partie de la production prolifique de l'artiste tout au long de sa vie.

Nous avons devant nous le portrait d'une vieille dame vêtue d'un manteau d'hermine. Son visage est laid, boudeur, ses yeux violets sont exorbités, ses mains sont épaisses. Quel type ! Que de caractère ! Une cousine d'un nain ou d'un bouffon de Velasquez.
- Et oh, ma vieille gouvernante d'avant la guerre. Peut-être que pour des goûts banals elle paraîtra laide - jamais pour les raffinés. Le type ou la race contient le caractère, et c'est cela la beauté proprement dite. Il y a là une âme qui pense, qui travaille, qui souffre, qui est fatiguée ou tourmentée. Il ne faut rien changer à ces traits. D'ailleurs, je ne peux pas corriger la nature, je peins ce que je vois. De même pour la couleur : je n'invente rien, je suis fidèlement la mosaïque de couleurs dont chaque surface est composée. Lorsqu'il aborde un portrait, l'artiste doit être conscient de l'hypothèse de couleur du modèle, l'habiller de telle manière, lui donner le fond et l'éclairage adéquats, de sorte que l'ensemble constitue une certaine harmonie. Parfois, au cours de la peinture, je constate que l'harmonie n'a pas été suffisamment atteinte et je dois la modifier, comme, par exemple, dans ce portrait de Mlle Thomasson. Vous vous souviendrez que je l'ai peinte avec un manteau gris qui ne me donnait pas satisfaction. Je l'ai changée, et cette robe blanche avec le grand manteau noir à carreaux fait ressortir cette tête de lion aux cheveux et à la moustache blancs. Les portraits de Mlle Podstolska et de Fisler reposent sur une prémisse chromatique similaire.

Ailleurs, j'aime la juxtaposition de couleurs noires, comme dans le portrait de cette Mlle P. en deuil. C'est un problème très difficile, pour que la tête et les mains ne donnent pas l'impression d'être découpées et plaquées. J'ai peint Mme Chełmońska dans une harmonie similaire.

À d'autres moments, je recherche une harmonie de couleurs brunes - tout dépend du teint du modèle, mais souvent aussi des vêtements qu'il porte.

Nous avons l'heureuse opportunité de juxtaposer deux époques, Munich et Paris, dans deux portraits de l'artiste. Celui de Munich, peint sur une petite planche, représente une jeune personne sur un mur pâle et jaunâtre. Elle se tient devant un chevalet, pinceaux à la main, la tête tournée vers le spectateur. La texture est impressionniste, mais moins différenciée, les couleurs plus fondues. Le second portrait, récemment exécuté sur petit carton, peint pour M. Foureau, historien de l'art, montre l'artiste jusqu'aux épaules, la tête levée. L'ensemble est maintenu dans un gris très distingué. En regardant cette vibration de couleurs, je me suis souvenu du conseil qu'elle avait donné un jour à M. Jourdain : "Ne frottez pas la peinture, prenez-la légèrement sur le pinceau, comme sur une spatule, et posez-la sur le tableau". - Ce portrait a plus d'énergie colorée, de forme, que le précédent, qui a plutôt la grâce de la jeunesse et de la timidité. Le portrait de Munich est un "fétiche", irrésistible pour l'artiste. Elle ne s'en séparerait pour rien au monde.

La caractéristique principale de la peinture de Mlle Olga Boznanska est l'utilisation des qualités. Elle insiste tellement sur ce point qu'elle considère comme faible toute peinture qui n'utilise pas cet élément. Elle est issue d'une époque où la "solidité" était l'un des principaux commandements de la bonne peinture, où la peinture "plate" d'une forme était considérée comme une erreur, ou plutôt comme une solution picturale inadéquate, où les contours n'étaient pas encore surutilisés, où l'on n'essayait pas de faire une décoration d'un tableau de chevalet. L'exécution des valeurs dans les tableaux de l'artiste se caractérise par un passage doux et progressif de la lumière tamisée à l'ombre vive. L'absence de contrastes violents, l'évitement des contours et la technique vibratoire créent une atmosphère aérée, tant entre le spectateur et le modèle qu'entre le modèle et l'arrière-plan. Cette définition hésitante de la forme, résultant de la prémisse picturale, a donné à certains critiques polonais l'occasion de douter de l'exactitude du dessin de l'artiste. Il est difficile de contester une affirmation qui témoigne d'une méconnaissance des lois fondamentales de la peinture. Il n'est que juste de citer l'opinion d'un grand maître du dessin comme Ingres : "Il n'y a pas de dessin correct ou incorrect, il n'y a que du beau et du laid".

Nous voyons les portraits du père de l'artiste, Sawa Pusłowski, Jourdain dans quelques éditions, le banquier Goudon, l'artiste-peintre Darasse, Tryczek, les Smogorzewski, les Wichlinski, Mme Voogue, l'épouse du peintre, et bien d'autres dont je ne me souviens pas des noms. Au cours de cette carrière bien remplie, des milliers de personnes de nationalités, d'États, d'âges et de professions différents sont passées par son atelier. Cataloguer toutes les œuvres de l'artiste présentera un jour de grandes difficultés en raison de leur dispersion dans les deux hémisphères de la terre.

Parmi les personnalités qui ont posé pour le peintre, il faut citer : Sienkiewicz, des poètes : Verhaeren, Remy de Gourmont, Segarde, Pierre Fourmier, Franguetti, le peintre Desgranges, le collectionneur Libaud, l'historien d'art Fourreau, les musiciens Padwan, Rubinstein et l'écrivain Vauxelles.

Mais ce n'est pas seulement le portrait qui occupe notre artiste. Dans ses moments d'éloignement du modèle, elle peint les intérieurs de son propre atelier, ou celui de sa voisine Mlle Harrisson, des natures mortes et des paysages vus de la fenêtre. Elle a reçu le prix Karczewski pour l'intérieur de son atelier de Cracovie. Il s'agit indéniablement d'une étude très subtile avec une harmonie de couleurs verdâtres, mais en tant qu'effort de travail et de talent, elle ne peut être comparée à ses portraits.

Ses natures mortes préférées sont les fleurs. Elle les peint plus volontiers lorsqu'elles commencent à se faner, lorsque l'intensité des couleurs est perdue. Nous venons d'admirer les nombreux bouquets de soucis, d'anémones et de roses roses pâles. Ce sont les seuls accents de couleur plus forts parmi la pléthore de tableaux. Les natures mortes grises arrangées avec des porcelaines et des figurines les reflètent. Mais quelle exquise et vaste gamme de tons ! Un poème de Chopin. Le moindre objet touché par la main du peintre reçoit une âme pleine de sensibilité.

Le seul genre de peinture peu pratiqué par l'artiste est le paysage. Cela est dû à son mode de vie et à sa préoccupation excessive pour le portrait. Il lui arrive seulement de peindre une vue. Nous examinons actuellement deux belles petites études de Dieppe et de Weimar. Parfois, au printemps ou à l'automne, lorsque le "modèle" fait défaut, elle peint de sa fenêtre une cour voisine, ornée d'arbres dépourvus de feuilles et de rosée. Il ne s'agit pas d'un regard joyeux sur la nature.

La mélancolie lui a préparé une palette. D'une manière générale, la gaieté est un élément étranger à l'œuvre d'Olga Boznanska. Son art, inaccessible à la foule grise grâce au raffinement subtil des couleurs et des formes, se caractérise par le sérieux profond d'une âme sensible.

De tous les artistes polonais, elle était la plus connue à l'étranger et la plus respectée, et à une époque où la Pologne n'était synonyme que de "talents" dans le monde, elle a admirablement rempli sa mission.

Parmi les peintres polonais vivants (à l'exception de Malczewski), personne n'est plus légitimement décoré de la "Polonia Restituta" qu'Olga Boznañska, qui a gagné la reconnaissance de sa patrie grâce à son talent, à son travail et à sa noblesse de caractère.
- Messieurs, le thé est prêt.