Olga Boznańska s'est surtout fait connaître par ses portraits. De tous les sujets qu'elle a abordés, ce sont les personnes qui l'ont le plus fascinée. Il s'agit aussi bien de ses proches - famille et amis - que de personnages dont on ne sait pas grand-chose sur leur relation avec la peintre. C'est le cas du portrait réalisé vers 1912. "Madame Paris", dont l'image se trouve dans la collection du Musée polonais d'Amérique.

Le portrait de "Madame Paris" est arrivé aux États-Unis à l'occasion de l'exposition universelle de 1939 qui s'est tenue à New York. Parmi les plus grandes réalisations de la vie sociale, économique et culturelle de l'époque, présentées dans le pavillon polonais, l'œuvre d'Olga Boznańska, déjà très appréciée à l'époque, ne pouvait manquer. Le tableau choisi par l'artiste a quitté son atelier parisien en février 1939 et n'est jamais revenu en Europe. Son destin, comme celui des 11 000 autres pièces du pavillon polonais, a été contrarié par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Après la fin de l'exposition en octobre 1940, certaines d'entre elles ont été vendues aux enchères et la plupart ont été déposées par le commissaire du pavillon, Stefan Ropp, au Musée polonais d'Amérique à Chicago, où elles se trouvent encore aujourd'hui.


L a mystérieuse "Madame Paris Bien que l'œuvre d'Olga Boznanska ait fait l'objet de deux grandes expositions dans des musées polonais ces dernières années (en 2014 au Musée national de Cracovie et en 2015 au Musée national de Varsovie), en raison de la rareté des sources historiques sur le sujet, peu d'informations ont pu être trouvées sur "Madame Paris". Néanmoins, les données publiées à l'époque ont jeté un nouvel éclairage sur l'œuvre de Boznanska, qui n'avait jusqu'alors même pas été datée avec précision. La mention "avant 1939" n'était liée qu'à la première apparition du tableau lors d'une exposition à New York. L'identification de Madame Paris - intellectuelle française, philosophe, élève d'Henri Bergson et de Wincenty Lutoslawski - a permis de préciser la date de création de l'œuvre. Son décès à l'été 1912, lors d'un voyage dans le désert algérien, a conduit les chercheurs à affiner la datation du tableau.

On sait peu de choses sur les circonstances dans lesquelles le portrait a été peint et sur la relation entre Boznanska et le philosophe français. Un indice intéressant est la carte de visite de "Madame de Paris" conservée dans la collection de la Bibliothèque polonaise à Paris. L'adresse qui y figure, située d'ailleurs à proximité du dernier atelier parisien de Boznanska, était un lieu où l'on organisait des séances de spiritisme. Il est donc probable que c'est là que les deux personnages se sont rencontrés.


" Peintre de gris En regardant le portrait de "Madame Paris", il est difficile de ne pas être d'accord avec le terme ci-dessus appliqué à Boznanska (également par elle-même). La grande peinture à l'huile (dimensions 95x74 cm) montre Madame Paris en position assise, les mains jointes sur les genoux. Le regard de la portraitiste est dirigé vers l'avant et sa bouche est légèrement entrouverte. Comme toujours dans ses peintures, Boznańska a accordé la plus grande attention au visage, laissant le reste de la figure floue, indistincte. L'image, placée comme derrière un brouillard, donne une impression de tristesse et de mélancolie.

L'œuvre de Boznańska est associée au post-impressionnisme, mais elle a en fait développé son propre style, caractérisé par la juxtaposition de taches de couleurs vives et par l'attention portée à la psychologie des personnages représentés.


O lga Boznańska - "artiste du monde entier ". Fille d'une Française et d'un Polonais, Olga Boznańska (1865-1940) a passé la majeure partie de sa vie hors de Pologne. Après avoir reçu une première éducation à Cracovie, elle a poursuivi ses études à Munich et s'est installée définitivement à Paris à partir de 1898. Boznańska s'y était déjà rendue fréquemment et avait fait ses débuts au Salon de Paris en 1896. C'est dans la capitale française qu'elle développe une carrière de portraitiste internationale. Ses tableaux représentent toute la pléthore d'artistes, d'intellectuels et d'écrivains de l'époque.

La plus grande collection de peintures d'Olga Boznanska se trouve dans les collections des musées polonais, mais on peut également admirer ses œuvres à Lviv, à Venise et aux États-Unis. Pour reprendre les termes employés par le peintre Gustaw Gwozdecki il y a quelques années, elle est "non seulement notre artiste, mais l'artiste du monde entier, parce qu'elle n'est pas seulement appréciée ici. L'artiste des artistes. L'artiste des gens qui pensent, qui ressentent..." sont encore plus pertinents aujourd'hui.


R estaurer l'éclat d'antan En 2018, certains des tableaux présentés à l'exposition universelle de New York de 1939, qui font désormais partie de la collection du Musée polonais d'Amérique, ont fait l'objet de travaux de conservation et de restauration financés par l'Institut POLONIKA. Parmi eux, le portrait de "Madame Paris" a subi une série de traitements visant à lui redonner son éclat d'origine. La face du tableau a été nettoyée et le vernis jauni a été enlevé. Les restaurateurs de Parma Conservations ont effectué des travaux de restauration dans le coin inférieur droit de la toile, ainsi que le remplacement de la couche picturale.