La Galerie nationale d'art de Lviv possède dans sa collection plusieurs très bons tableaux de la plus remarquable peintre polonaise du début du XXe siècle, Olga Boznanska. L'une d'entre elles représente un homme au regard pénétrant, le menton appuyé sur une main repliée en poing. Il s'agit de l'une des meilleures œuvres de l'artiste. Peinte à Paris, elle a été exposée au Salon de la Société nationale des beaux-arts en 1904 sous le titre "Portrait du peintre Hirszenberg" et a immédiatement reçu les éloges des critiques d'art français. Elle a été mentionnée dans des critiques publiées dans des revues importantes telles que "L'Univers", "Journal des Artistes", "Bulletin polonais" et "La Plume". L'auteur l'a ensuite envoyé à plusieurs reprises à des expositions importantes, notamment l'exposition du jubilé de la Société des amis des beaux-arts à Cracovie (1904), la IXe Internationale Kunstausstellung im Königlichen Glaspalast zu München à Munich (1905 ; où elle a reçu une médaille d'or), l'exposition de la Société des artistes polonais "Sztuka" à Varsovie (1906) et la 12e exposition annuelle de l'Institut Carnegie à Pittsburgh (1908). Elle a également été exposée deux fois à Lviv : à l'exposition universelle d'art polonais en 1910 et à l'exposition d'art polonais en 1920. À cette dernière occasion, elle a été acquise pour la collection de la Galerie nationale de la ville de Lviv, d'où elle a été transférée à la Galerie nationale d'art de Lviv pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'histoire de cette œuvre est donc détaillée et parfaitement documentée. Mais l'identité du modèle restait incertaine. Dès leurs études artistiques communes à Munich, Olga Boznańska s'était liée d'amitié avec Samuel Hirszenberg (1865-1908), un peintre de Lodz qui avait déjà acquis une certaine renommée au début du siècle, principalement grâce à ses scènes de genre et à ses compositions symboliques, souvent sur des thèmes juifs. Mais c'est aussi par son intermédiaire que l'artiste a dû rencontrer son frère cadet, Leon Hirszenberg (1869-1945), qui s'est lui aussi essayé à la peinture. Après des études artistiques à Munich et une année de bourse en Italie, il s'installe définitivement en France en 1902, tentant de développer sa carrière, même si, dans les milieux artistiques polonais et étrangers, il reste dans l'ombre de son frère plus âgé et plus célèbre, avec lequel il est parfois confondu. On sait que sa connaissance de Boznanska s'est développée pendant cette période, l'aidant à trouver sa voie dans la capitale mondiale de l'art et l'introduisant dans les cercles artistiques de la communauté polonaise.

Bien que le titre original de l'œuvre de Boznanska ait été simplement "Portrait du peintre Hirszenberg" et qu'elle ait été exposée en tant que telle, comme en témoignent les autocollants au dos, elle a été inscrite à l'inventaire de la Galerie nationale de la ville de Lwow en tant que "Portrait du peintre S. Hirszenberg" et, depuis lors, elle est le plus souvent identifiée dans la littérature comme étant l'image de Samuel. Elle est toujours décrite de cette manière dans les catalogues du musée de Lviv. Cependant, certains chercheurs ont débattu de la question de savoir lequel des frères du peintre le tableau représentait réellement. Cette question a finalement été tranchée par Ewa Bobrowska, qui a trouvé une critique du salon où l'œuvre a probablement été présentée pour la première fois. Alexandre Parmentier écrivait à l'époque "M. Hirszenberg, représenté par son amie Mlle Boznanska, expose [...] une œuvre intitulée Idylle bretonne" ("Bulletin polonais 204 littéraire, scientifique et artistique" 1904, no. 191, p. 158.). Le tableau susmentionné a été exécuté par Léon ; Samuel n'a d'ailleurs pas participé à cette exposition.

Boznańska a donc fait le portrait du plus jeune des frères Hirszenberg, à un moment crucial de sa carrière. L'exposition susmentionnée marque les débuts de Leon à Paris, et l'acquisition de son tableau par le jury de ce salon est une réussite importante qui confirme ses grandes aspirations. À peu près à la même époque, il découvre la Bretagne, où il s'installe d'ailleurs. À la même époque, il parvient à se détacher des penchants réalistes-impressionnistes repris de son frère aîné et trouve son propre style, inspiré par le synthétisme de Władysław Ślewiński. Il reste définitivement en France, mais ne connaît pas de succès artistique majeur. Ses activités picturales sont d'ailleurs prématurément interrompues dans les années 1920, lorsqu'il perd la vue. La modeste production artistique de Leon est malheureusement parfois attribuée à tort à Samuel, ce qui rend ses réalisations encore plus oubliées.

Le portrait de la collection de la Galerie nationale d'art de Lviv est un témoignage du talent exceptionnel d'Olga Boznańska, un document d'amitié artistique, mais aussi une preuve de la place de Leon Hirszenberg dans le monde de l'art international du début du XXe siècle.