La composition représente un cavalier situé au centre du tableau, légèrement décalé vers la droite. Le cheval est représenté presque de profil, tourné vers la gauche, sur une route sablonneuse. Sa robe claire contraste fortement avec la tenue plus sombre du cavalier et le paysage vert-brun.

Le garde est assis sur son cheval, le dos bien droit. Il porte un couvre-chef sombre, un bonnet en fourrure orné d’une plume, une barbe foncée ainsi qu’un costume historicisant composé d’un manteau rouge, de manches claires, d’un pantalon bleuâtre et de bottes hautes. On aperçoit une arme à hampe en travers de son épaule ou dans son dos. Des éléments d’équipement se trouvent près de la selle.

À gauche s'élève un versant boisé. À droite s'étend une partie du terrain plus claire et plus dégagée. L'arrière-plan est constitué de bandes floues d'arbres, de collines et de ciel. La palette de couleurs du tableau repose sur la juxtaposition des bleus et gris froids du ciel, des verts et des tons bruns de la terre, avec une forte touche de rouge dans la tenue. La lumière est diffuse et modèle doucement les silhouettes du cheval et du cavalier. Le cheval, qui constitue le centre visuel du tableau, reste l’élément le plus lumineux de la composition.

Le tableau s’inscrit dans le langage de la peinture polonaise de Munich, en particulier dans ses courants historique-de genre et de scènes de bataille et d’équitation. La composition est claire, avec la silhouette du cheval et du cavalier nettement mise en relief sur fond de paysage.

Le modelé du cheval est soigné, mettant l’accent sur l’anatomie, la lumière et les transitions tonales douces. La figure du cavalier présente un caractère plus pictural, légèrement esquissé, tout en conservant la lisibilité du costume et de l’armement. Le paysage est traité de manière générale, par taches et demi-teintes, sans détails minutieux. La masse sombre des arbres à gauche équilibre la silhouette claire du cheval et l’espace ouvert à droite.

Władysław Szerner appartenait au milieu artistique polonais lié à Munich. Il a fait ses études à Varsovie, puis à l’Académie de Munich. Son œuvre s'est développée dans le cadre des centres d'intérêt caractéristiques de l'école polonaise de Munich : scènes de genre, motifs équestres, paysages, thèmes historiques et représentations inspirées de la frontière orientale.

Il était lié au cercle munichois de Józef Brandt, qui avait développé un langage visuel attrayant pour les scènes militaires et équestres, souvent situées dans des paysages de steppe ou de piedmont. Dans ce contexte, « Le Sentinelle » peut être considéré comme un exemple d’une variante plus intime et intimiste de ce répertoire. Au lieu d’une scène de bataille à plusieurs personnages, l’artiste représente un seul personnage, un cheval et un paysage, c’est-à-dire les éléments suffisants pour créer une atmosphère de veille.