Barbara Jagiellonka (1478-1534), également appelée Barbara de Saxe ou Barbara de Pologne , était la fille du roi Casimir IV Jagiellon et d’Élisabeth de Autriche, ainsi que l’épouse de Georges le Barbu , duc de Saxe de la dynastie des Wettin. Ce mariage revêtait une importance politique et dynastique considérable ; la cérémonie solennelle eut lieu à Leipzig en 1496 et rassembla plus de 6 000 nobles venus de toute l'Europe.

Le portrait de Berlin

Le portrait le plus célèbre de Barbara de Jagiellon a été peint par Lucas Cranach l’Ancien. Le tableau se trouve aujourd’hui à Berlin. Il représente la princesse en demi-figure, vêtue d’un élégant costume bordé de fourrure et coiffée d’une coiffe blanche. Sur son épaule gauche figure l’emblème caractéristique de l’atelier de Cranach : un serpent aux ailes repliées, qui est la marque de fabrique de l’artiste.

L’œuvre a été réalisée après la mort de la personne représentée, très probablement dans le cadre d’un cycle plus vaste de portraits dynastiques. Le tableau a été peint sur un panneau de hêtre. Il a autrefois fait partie de la collection Suermondt à Aix-la-Chapelle, puis a été acquis en 1874 par la Galerie de peinture de Berlin (Gemäldegalerie), où il se trouve encore aujourd’hui.

Le portrait de Barbara Jagiellonka constitue non seulement un exemple remarquable de la peinture portraitiste de la Renaissance , mais aussi un témoignage des liens entre la dynastie des Jagiellons et la cour de Saxe. Il s'inscrit par ailleurs dans la tradition des portraits officiels de femmes issues de familles princières et royales.

Cette œuvre fait partie d’une série de quatre portraits connus de Barbara Jagiellon, issus de l’atelier de Cranach et de son cercle. Les autres versions sont conservées, entre autres, au Musée national des Beaux-Arts de Copenhague, tandis que d’autres sont connues sur le marché des antiquaires : l’un des portraits a été vendu chez Christie’s en 2007, et un autre encore appartenait autrefois à l’empereur allemand.

Catalogue des représentations de Barbara Jagiellonka

1. Lucas Cranach l’Ancien (ou son atelier)
   Portrait de Berlin
   1537
   Huile sur panneau de tilleul
   36,8 x 23,8 cm
   Galerie de peinture (Gemäldegalerie) de Berlin
   N° d’inventaire 1312

   Portrait en demi-figure de Barbara Jagiellonka vêtue d’une robe bordée de fourrure et d’un bonnet blanc. Au-dessus de l’épaule droite, on distingue le symbole de l’atelier de Cranach : un serpent tourné vers la gauche, les ailes repliées. Le tableau provient de la collection Suermondt à Aix-la-Chapelle. En 1874, il a rejoint la Galerie des peintures de Berlin. Avant la Seconde Guerre mondiale, il a été temporairement prêté à Wrocław.

2. Atelier de Lucas Cranach l’Ancien
   Portrait conservé au Rijksmuseum Twenthe à Enschede
   1537 (?)
   Huile sur bois
   35 x 23 cm

   Le tableau est identique, en termes de format et de composition, à la version berlinoise. Avant la Seconde Guerre mondiale, il appartenait au marchand d’art Jacques Goudstikker, d’Amsterdam. Il a été confisqué par les nazis. Après la guerre, elle a été confiée en dépôt au Rijksmuseum Twenthe à Enschede. En 2006, elle a été restituée aux héritiers de Goudstikker.

3. Lucas Cranach l’Ancien (atelier ?)
   Portrait de Copenhague
   1537 (?)
   Huile sur panneau
   36,8 x 23,8 cm
   Musée national des Beaux-Arts de Copenhague
   N° d’inventaire KMSsp721

   Le tableau fait partie des collections de la Kunstkammer de Copenhague depuis 1690.

4. Lucas Cranach l’Ancien
   Portrait de Copenhague
   Huile sur panneau
   40 x 29,5 cm

   Demi-figure féminine vêtue d’une robe sombre et d’un chapeau, identifiée comme étant Barbara Jagiellonka. Cette identification repose sur la ressemblance physionomique ainsi que sur les initiales qui se répètent à plusieurs reprises dans les maillons des colliers. À l'époque de l'Empire allemand, le tableau appartenait à l'empereur à Berlin. Il a été signalé pour la dernière fois sur le marché de l'art suisse en 1994.

5. Atelier lié à la cour de Saxe
   Barbara de Pologne dans le Registre des familles de Saxe
   Vers 1520-1530
   Miniature de portrait dans un livre de famille (Stammbuch)
   Bibliothèque d’État et universitaire de Saxe à Dresde

   Le portrait représente Barbara de Pologne (Barbara Jagiellonka) dans le style typique des livres généalogiques de l’époque : de face ou légèrement de profil, avec la dignité et le calme caractéristiques des portraits officiels des femmes de la dynastie des Wettin. Ce portrait se distingue par la justesse avec laquelle il rend les traits physiques : un nez fort et courbé, le contraste entre la lèvre supérieure fine et la lèvre inférieure plus charnue, ainsi que des yeux expressifs – grands, sombres et enfoncés. On souligne la concordance de ces traits avec d'autres portraits fiables de la duchesse, ce qui fait de cette représentation l'une des plus sûres d'elle.

6. Lucas Cranach l’Ancien (attribué)
   Triptyque de la chapelle funéraire de Georges le Barbu
   1534
   Cathédrale de Meissen

   Le portrait de la duchesse Barbara de Pologne a été placé, en tant que portrait de donatrice, sur le volet droit du triptyque situé dans la chapelle funéraire de son époux, le duc Georges le Barbu, à la cathédrale de Meissen. L’œuvre a été réalisée après la mort de Barbara Jagiellon, en 1534, et commandée par le prince. La partie centrale de l’autel représente Marie et saint Jean, au-dessus desquels s’élève un cortège d’anges portant l’Arma Christi. Sur les côtés, en position agenouillée, sont représentés les commanditaires : à gauche Georges, à droite Barbara, derrière lesquels se tiennent deux apôtres chacun.

   Barbe est représentée dans une posture solennelle et priante, les mains jointes dans un geste symbolique d’abandon. Elle est vêtue d’une robe noire en brocart richement décorée, parée de bijoux et coiffée d’une coiffe féminine caractéristique, typique des femmes mariées. Sa silhouette respire la dignité, et son visage allongé, son nez nettement dessiné ainsi que son regard concentré font de ce portrait l’une des représentations les plus fidèles de la duchesse. La composition se distingue par un haut niveau artistique et revêt un caractère commémoratif – tant comme expression du deuil personnel de Georges le Barbu que comme affirmation publique de la piété et du statut de Barbara en tant que membre de la dynastie des Jagellons et duchesse de Saxe.

7. Fonderie de Martin Hilliger à Freiberg
   Plaque funéraire de la duchesse Barbara
   1534
   Bronze
   Cathédrale de Meissen

   Plaque encastrée dans le sol de la chapelle. Barbara est représentée de face, debout, les mains croisées sur la poitrine. Elle porte une robe en brocart bordée de fourrure, sous laquelle on aperçoit une robe plissée. Elle arbore également une coiffe et une coiffure caractéristiques des femmes mariées. Elle tient un chapelet dans la main. Elle est entourée d’une ceinture ornementale végétale aux motifs Renaissance, ainsi que des armoiries de la Pologne et de la Saxe. Dans la partie inférieure figure une épitaphe de plusieurs vers en allemand. L’œuvre, de style maniériste aux proportions nettement allongées, fait partie des réalisations artistiques de grande qualité.

8. Christoph Walther I
   Bas-reliefs du couple princier
   1538
   Bas-relief en pierre
   Hôtel de ville d’Oschatz

   Sur la façade de l’hôtel de ville d’Oschatz figurent des bas-reliefs représentant le prince Georges et la princesse Barbara. Barbara a été décrite à tort comme « geborene Königin von Polen » (reine de Pologne de naissance), ce qui montre à quel point sa mémoire a perduré dans la tradition locale, mais aussi à quel point elle a facilement fait l’objet d’une mythification. Cette œuvre revêt un caractère représentatif et rappelle les liens dynastiques entre la Saxe et la Pologne.

9. Atelier saxon
   Volet d’autel
   Début du XVIe siècle (avant 1534)
   Huile sur panneau de tilleul
   85 x 30,6 cm
   Museu Nacional d’Art de Catalunya à Barcelone
   N° d’inventaire 212829-000

   Représentation de sainte Anne avec Barbara de Saxe en donatrice agenouillée. La figure de sainte Anne, auréolée et portant l’inscription « SANCT ANNA », assise les bras croisés sur la poitrine, domine la composition, mais c’est le portrait de la princesse en prière qui revêt ici une importance capitale. Barbe est représentée agenouillée aux pieds de la sainte, de profil, en tenue de cour et les mains jointes en prière. Cette composition faisait partie d’un ensemble d’autel plus vaste — les autres volets représentent notamment Georges le Barbu et leur fils Christophe. L’ensemble relevait d’une fondation dévotionnelle familiale. Le style pictural et les proportions indiquent un atelier saxon évoluant dans l’entourage de Cranach.

10. Atelier de Lucas Cranach l’Ancien (assistant)
    Portrait hypothétique
    Vers 1529
    Huile sur panneau
    59,8 x 41,6 cm
    Art Institute of Chicago (salle 207)
    N° d’inventaire 1938.310

    Ce portrait est généralement considéré comme représentant Madeleine de Saxe, fille de Barbara. Cette attribution reposait sur un lien présumé avec le portrait de Joachim II, mais des recherches ultérieures ont montré que l’homme représenté sur le portrait censé lui correspondre était Guillaume de Brandebourg-Ansbach, et non le mari de Madeleine. Aujourd’hui, une partie des chercheurs penche pour la thèse selon laquelle le tableau de Chicago représente Barbara Jagiellonka. Les traits caractéristiques du visage – le nez, les yeux et la bouche – correspondent à ses portraits avérés. Vêtue d’une tenue sombre et majestueuse, coiffée d’un filet à l’époque à la mode et d’une coiffe décorative, Barbara est représentée comme une dame mûre et distinguée, au regard serein et concentré.

11. Atelier de Lucas Cranach l'Ancien (assistants)
    « David et Bethsabée » – représentation présumée de Barbara de Pologne parmi les personnages de la cour
    1526

    Dans le tableau « David et Bethsabée », qui est à la fois une scène biblique et un portrait de groupe ancré dans le contexte de la cour, apparaît une femme identifiée hypothétiquement comme Barbara Jagiellonka – la dame assise au centre de la partie inférieure de la composition. Elle est entourée d’enfants : Johann avec sa harpe, Friedrich, Christina et Magdalena, ainsi que sa belle-fille Élisabeth de Hesse. On suppose que l’œuvre avait un caractère allégorique et représentait non seulement une scène biblique, mais aussi un hommage à la lignée princière.

    On remarque une qualité inégale dans le traitement des différents personnages : seuls les visages de Johann et d’Élisabeth sont représentés avec une plus grande fidélité, ce qui laisse supposer la participation d’élèves de Cranach. Cette hypothèse d’identification n’est pas unanimement acceptée, mais la cohérence iconographique et la présence de toute la famille la rendent probable.

12. Les fondations religieuses de Barbara
    années 1513-1516 (fondations liturgiques), années 1521-1524 (chapelle), 1534 (épitaphe)
    Cathédrale de Meissen

    Barbe et son époux Georges ont financé une série d’offices religieux du Jeudi Saint au lundi de Pâques. En 1516, elle a également institué un « Jahrgedächtnis » spécial – une commémoration annuelle de ceux qui sont tombés au service de la maison de Wettin. En 1542 encore, le trésor familial abritait une croix en or offerte par la princesse. Ces fondations témoignent de la profonde piété de Barbara et de son attachement à l’Église catholique à l’aube de la Réforme.