Le texte décrit surtout la cathédrale de la Vierge Marie et le tombeau du Christ dans la même église à Zwickau. Ce faisant, il rappelle l'histoire de cette ville qui, aux XVIIe et XVIIIe siècles, était liée à la Pologne par une union personnelle. En outre, c'est à Wit Stwosz qu'est attribuée la conception du tombeau du Christ dans la cathédrale de la Vierge Marie à Ćwików. (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1863, T:7, pp. 24-26, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte.

Église de la Vierge Marie à Ćwików (Zwickau) et tombeau du Christ dans cette église.

Dans l'actuel pays saxon, autrefois peuplé de Sorabes slaves, non loin des frontières du royaume tchèque, entre Leipzig et Karlsbad, sur la route du fer, se trouve la ville de Zwickau, autrefois appelée Ćwików en dialecte slave. Sa plus belle décoration est l'église de la Vierge Marie, aujourd'hui luthérienne, fondée par la comtesse Bertha, fille de Wiprecht, comte de Groitsch, comte important dans l'histoire tchèque, et de Judith, princesse de Bohême, comme en témoigne le privilège de la comtesse datant de 1118 : super oppulo Zwickowe et ecclesia ejusdem oppidi (pour la ville d'Æwikowo et son église). La famille des comtes de Grójec règne sur Æwikowo ; en 1118, la comtesse Berta épouse le comte Sizzon de Kefernburg ; elle ne reste pas longtemps avec lui et se marie une seconde fois avec Daedon de Wettern ; elle devient veuve en 1121, ne meurt elle-même qu'en 1143, laissant une fille, Matilda, mariée à Rabodon, comte d'Abensberg.

Plus tard, la ville d'Æwikowo passa sous la domination des margraves, puis des princes et de l'Électeur de Saxe, et au fil des siècles, les traces de la nationalité slave des habitants de ce pays s'estompèrent de plus en plus sous la domination allemande. En 1327, l'utilisation de la langue slave était déjà interdite dans les tribunaux de Leipzig et d'Ævikov. Cependant, des traces de la langue slave subsistent encore aujourd'hui dans les armoiries de la ville et dans le culte idolâtre slave (comme nous le verrons plus loin) dans l'église de la Vierge Marie, érigée, selon la légende, sur l'emplacement du sanctuaire de Swiatowid.

Jusqu'en 1444, les trois tours constituaient les armoiries de la ville ; ensuite, trois cygnes sont apparus, Schwane en allemand, qui (selon le savant historien de la ville Dr Herzog) est né d'un malentendu sur le mot slave à consonance proche de holy (tours ou ville ?).

Pour ces cygnes, cependant, le premier chroniqueur de la ville, le Dr Erasmus Stüler (né à Leipzig en 1455, et à Bononia, où il a reçu sa formation médicale, et en Pologne, dont il a laissé la description, sous le nom : Erasmus Stella known), profitant de la disparition complète des archives municipales en 1403, a dérivé la généalogie de la ville de Cygne, fils ou petit-fils d'Hercule, et l'a appelée Cygnæa, ou Cygnavia, un nom qui est également passé dans les chroniques ultérieures. Le nom était censé être basé sur une inscription de Swanhilda trouvée par hasard dans le champ de la tombe, manifestement dans de faux documents diplomatiques des empereurs Conrad II en 1030, Henri III en 1042 et Henri IV en 1074, dont la fausseté a été suffisamment prouvée par le Dr Herzog, qui nous a amenés ici à plusieurs reprises. C'est ainsi qu'à partir du mot sacré, on a déformé le mot allemand Schwane, en latin cygui, et que la fantaisie exubérante du chroniqueur du XVe siècle a créé Cygneus, un descendant d'Hercule, et le nom de la ville Cygnea ou Cygnavia. En revanche, selon toute vraisemblance (comme l'affirme Kreisig), le nom Ćwików vient de wiki, qui signifie marché en slave.

Nous avons mentionné plus haut l'incendie de 1403. Plusieurs incendies antérieurs, en 1328 et 1383, ont presque entièrement détruit l'église de la Vierge Marie, construite par la comtesse Bertha au début du 12e siècle, de sorte que la partie ouest, uniquement près de la tour, conserve encore quelques traces de la construction d'origine. L'église reconstruite a de nouveau souffert de l'incendie de 1403, date à laquelle il a été décidé de reconstruire une église en partie plus grande et plus impressionnante. En juillet 1453, les fondations du chœur furent posées, comme en témoigne l'inscription au-dessus de la porte du côté sud, qui subsiste encore : Anno domini MCCCCLIII diebus mensis Julii fundumentum hujus chori inclioatum fuit. La construction a été achevée en 1470.

La même année, une mine d'argent fut découverte à Schneeberg, et son propriétaire, Martin Romer, enrichi par cette découverte, utilisa une partie de ses trésors pour la chapelle de son nom et pour les précieux ornements de l'église Sainte-Marie. Parmi les joyaux qu'il offrit à l'église, le plus cher fut un reliquaire en saphir, en or, contenant quatre fragments de la Sainte Croix, avec une inscription serbe attestant son origine de Sainte Hélène, l'impératrice, que Romer acheta pour une somme considérable à Salzbourg en 1479 et qu'il offrit à l'église Sainte-Marie. Elle y est restée, malgré la conversion de l'église au luthéranisme, jusqu'en 1631, lorsque Wallenstein, ayant pris la ville d'Æwikowo au cours de la guerre de 30 ans, menaça de la brûler si la relique de Romer n'était pas envoyée par ses soins à l'empereur Ferdinand en tant qu'offrande volontaire. On ne sait pas si elle est parvenue entre les mains de l'empereur et si le trésor viennois la conserve encore.

Avant l'acquisition de la relique, en 1470, la famille Romer s'était vu accorder la noblesse et des armoiries par l'empereur Frédéric III : deux épées romaines sur une croix, qui a été placée à de nombreux endroits à l'intérieur de l'église, ainsi que dans les bâtiments adjacents et sur la place, par les bourgeois de la ville nouvellement anoblis, mais auparavant bien servis. Martin Romer a été conseiller municipal de 1475 à 1483, année de sa mort. Il a également laissé à l'église un magnifique héritage, à savoir un grand autel en forme d'armoire commandé pour 1500 florins au célèbre peintre Michal Wohlgemuth, maître d'Albrecht Dürer, et dont les sculptures en bois auraient été réalisées par Adam Krafft. Les frères de Martin, Nikolai (Niclas) et Jan (Hans), sont enterrés avec lui dans la chapelle de Romerov.

C'est pourquoi nous nous sommes attardés sur la famille Romer (dont les homonymes se trouvent également en Courlande et en Lituanie), parce qu'elle a fait don du tombeau du Christ à l'église de la Vierge Marie, qui aurait été réalisée par notre Wit Stwosz, et à cause de laquelle nous avons donné cette description de la ville d'Æwik闚, ou plutôt de l'église de la Vierge Marie.

Mais pour en revenir à cette église, inachevée en 1470, nous ne pouvons passer sous silence une légende populaire médiévale qui relie la découverte d'une mine d'argent à la construction de l'église.

Dans une pauvre cabane, non loin du moulin à alouettes (Lerchenmühle), vivait un homme qui possédait trois ânes, d'où son nom d'âne. Il était pauvre, mais miséricordieux, car il partageait volontiers son propre morceau de pain avec tout le monde. Les ânes paissaient habituellement dans le pré situé près du moulin, que l'on appelle encore aujourd'hui le pré des ânes. Une nuit, au milieu d'une terrible tempête, une femme âgée croulant sous la fatigue a trouvé refuge et hospitalité dans la cabane d'un pauvre éleveur d'ânes. C'était N. Miss. En partant, elle remercia le vieil homme pour son hospitalité en lui promettant des trésors terrestres considérables. Le meneur d'ânes, après avoir conduit ses ânes au pré, retourna à la chaumière le plus rapidement possible jusqu'à ce qu'il y trouve les trésors promis, mais il chercha en vain dans tous les coins jusqu'au soir. Avant la tombée de la nuit, les ânes dociles revinrent avec leurs bouches ensanglantées. Très perplexe et consterné, l'ânier alluma sa torche et se précipita dans le pré pour rechercher la cause de l'incapacité de ses animaux ; mais à peine entré dans le pré, il se coupa la jambe sur quelque chose de pointu, regarda de plus près, et là, sous l'herbe, brillaient partout comme des pointes d'argent. "Il court aussitôt à la cabane et revient avec son char, conduisant devant lui les trois ânes couverts de sacs vides. Il travaille jusqu'à l'aube et déterre tant de pointes d'argent qu'il revient à la cabane avec des sacs pleins sur ses ânes. Là, après avoir débarrassé les ânes de leurs trésors, il les regarde avec curiosité et croise les mains en signe de prière : "Merci, Sainte Vierge, s'exclame-t-il, j'en ferai bon usage. Et c'est ce qu'il fit, et aujourd'hui encore, on peut voir son emblème - un fouet d'âne - dans l'église de la Vierge Marie à Æwików.

Quoi qu'il en soit, une partie de la nouvelle église a été reconstruite entre 1433 et 1470 et décorée de chapelles et d'autels par Martin Romer, propriétaire de la mine d'argent nouvellement découverte à Schneeberg.
En 1506, la maçonnerie des murs extérieurs a été entamée afin d'élargir la nef de l'église, comme en témoigne l'inscription intérieure sur une plaque de cuivre située sur le mur extérieur nord, à côté du chœur. Sur le parapet à côté de cette plaque, une figure étrange a été sculptée dans la pierre, semblable à l'autre figure qui forme la fermeture de la voûte dans la partie la plus ancienne de l'église, sous la tour. Il s'agit de trois visages avec quatre yeux et une barbe tombant autour d'eux, recouverts d'un seul chapeau - combinant ainsi les caractéristiques de Swiatowid et Triglav, les principales idoles de la théogonie slave.
La construction de la nouvelle église agrandie n'a été achevée qu'en 1536, sous la forme que nous connaissons aujourd'hui.

Avec le début de cette construction, l'église s'est enrichie, grâce à la générosité de la famille Romer, d'une nouvelle décoration - le tombeau du Christ, sculpté dans le bois (figure A).
Il s'agit d'un sarcophage, semblable au tombeau de St Sebald à Nuremberg, mesurant : 9 coudées de haut, 4½ de long et 2 de large. Il se compose de trois étages ; au-dessus du quatrième s'élève une tourelle légère, abritant des statues de la Sainte Vierge et des évangélistes, mesurant trois quarts de coudée, dans des cadres en ogive. Les murs des étages inférieur et supérieur sont décorés de riches arabesques de feuilles et de fleurs. À l'intérieur de l'étage supérieur repose le corps du Christ, également en bois, mais apparemment plus tardif et moins élaboré.
L'étage du milieu est entouré des figures de douze gardes du tombeau endormis, représentés dans diverses poses par une sculpture semi-convexe. Sur l'un des grands côtés, l'inscription en lettres gothiques se lit comme suit : Anno Domini MCCCCC und VII jur ist das Grab gemacht.
Sous l'un des pignons de l'étage supérieur, sur un écu, se trouve une marque qui pourrait se référer au chef de la famille Romer, Martin, décédé en 1483.

Aux quatre angles, entre l'étage inférieur et l'étage intermédiaire, se trouvent quatre bêtes fantastiques tenant des écus - deux sont déjà tombés, un est vide et le quatrième porte une marque et des lettres différentes de celles de l'écu supérieur (figure B).
Serait-ce le monogramme d'un maître inconnu ? Les anciennes descriptions de la ville d'Æwików et de l'église de la Vierge Marie ne mentionnent pas son nom. Ce n'est que dans une description de l'église imprimée il y a plusieurs années, préparée par le gardien local, que le nom du maître est apparu pour la première fois... Wit Stwosz.
En effet, le caractère des figures des gardes endormis rappelle les figures en pleurs autour du tombeau du roi Casimir Jagellon. Certains d'entre eux sont particulièrement bien rendus. Le style de l'ornementation architecturale et des arabesques rappelle le beau fleuron du grand autel marial de Cracovie.

Mais que signifient les emblèmes avec les lettres M. II. sur l'écu inférieur et M. R. sur l'écu supérieur ?
Malgré les hypothèses évoquées, ces lettres ne semblent pas liées à la famille Romer. Se pourrait-il qu'elles représentent deux disciples d'un même maître - Wit Stwosz ?
Cette question pourrait être tranchée par comparaison, et le moyen le plus approprié serait de diffuser l'image de ce monument à travers les gravures sur bois de l'Illustrated Weekly.

Le tombeau du Christ se trouve dans la chapelle supérieure, à laquelle on accède par un bel escalier à double révolution.
En 1833, cette sculpture a été restaurée (aux frais d'un certain Romer) et recouverte d'un vernis amer (Coloquintemvasser) pour la protéger des parasites.

Enfin, il convient de mentionner, ne serait-ce que brièvement, les peintures de Kranach dans l'église de la Vierge Marie et les pierres tombales des XVIe et XVIIe siècles, dont la plus splendide est la statue de Charles von Bose de 1657, avec un splendide relief en marbre de Carrare de Gabriel Brunelli de Bologne, représentant Jésus dans le jardin de Gethsémani.
Dans la même chapelle de la famille Bose, des petits pains sont distribués tous les dimanches après l'office du matin à 26 pauvres - à partir d'un fonds laissé par Karl von Bose de 26 et 2/3 thalers par an.
Un don civique plus modeste mais utile, qui s'ajoute aux magnifiques monuments financés par les Romer, parmi lesquels une sculpture attribuée au ciseau de notre Wit Stwosz.