Le texte décrit la colonie et la mission polonaise à Londres, y compris l'église St Casimir et St Joseph, qui est son siège. Elle a été construite par les Polonais et se trouve dans une partie de l'East End. Suit une description physique détaillée des environs de l'église et de l'église elle-même, ainsi que des activités des Londoniens polonais (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1899, Półrocze II, pp. 921-922 , d'après : Digital Library of the University of Lodz).

Une lecture modernisée du texte

La colonie polonaise et la mission polonaise à Londres.

À l'automne de l'année dernière, l'archevêque de Westminster, Mgr Vaughan, a consacré une église polonaise dédiée à saint Casimir et à saint Joseph à Londres, et enfin, après de nombreuses années de vicissitudes incertaines et même turbulentes, la mission polonaise a établi son existence et a pris une forme plus impressionnante. The church, erected on the initiative of the Chapter and Order of the Divine Mercy in Sevres near Paris, by the hands of Polish friars, is situated in the eastern district of the city, inhabited by the proletariat, in the so-called East-end, comprising a bizarre and interesting mosaic of people from the most varied geographical and spiritual spheres, into which some three thousand Polish and Lithuanian craftsmen are intermingled.

Il n'y a pas ici de fières tours gothiques s'élançant vers le ciel, le temple n'attire pas le regard du passant par la beauté de son architecture ; la rue est invisible, s'installant tranquillement parmi un groupe de bâtiments, comme si un groupe de personnes qu'elle dessert était caché du monde par les immenses murs d'une communauté anglaise. Seule la porte du monastère et l'inscription "Roman Catholic Church" nous indiquent qu'il s'agit d'une église catholique romaine : "Roman Catholic Church" nous indiquent depuis la rue l'existence d'un coin familier, où les dimanches et les jours fériés, les chants polonais et lituaniens résonnent et se fondent en un accord harmonieux.

Les trois frères chaleureux qui travaillent aux côtés du père Antoni Lejchert et de son adjoint, le père Jozef Bakanovsky, s'affairent encore autour de l'église les jours de semaine, plâtrant ou peignant les murs, réparant le toit d'ardoise ou plantant des fleurs près de l'entrée. Au-dessus du modeste autel se trouve une peinture de Notre-Dame de Czestochowa, sur les murs se trouvent deux toiles de saints patrons envoyées de Cracovie, et l'espace est rempli de bancs et d'agenouilloirs. Environ trois cents personnes peuvent tenir dans les murs caverneux de l'église, mais les jours de fête, on peut s'y sentir à l'étroit, et les dévots se glissent devant la façade en forme de clocher dans une petite cour, séparée des usines par un mur.

L'église est flanquée d'un hangar en briques abritant les outils des artisans et d'un presbytère de quatre pièces comprenant une chambre pour le vicaire, des frères et un bureau.

La cour est animée par des gens qui demandent au prêtre des mariages, des enterrements ou des baptêmes, discutant entre eux, en groupe, comme devant une église de la Vistule.

Ici, un Lituanien parle à ses amis des visiteurs, là une femme demande conseil à une religieuse polonaise, une religieuse de Nazareth, vêtue de noir, le visage serein, encadré d'un tissu blanc.

Il n'y a pas un coin de la Pologne qui n'ait son représentant dans cette congrégation. Il y a tant de visages ici avec des traits que nous connaissons bien ! Mais on chercherait en vain ici une chemise grossière, une robe de chambre ou un peignoir grossier : tous sont habillés dans un style urbain, aisé, anglais...

Nous sommes frappés par le grand nombre de Lituaniens originaires des environs de Kaunas, Suwalki et Lomza, où l'émigration vers le sol anglais est régulière, voire massive, entretenue et alimentée par des émigrants qui réussissent bien. Les usines de Manchester et les centres industriels voisins emploient un nombre important de ces émigrants, tandis que sur la Tamise, ils sont nombreux dans les banlieues de Silvertown et de Woolwich.

Plus de cinq cents personnes d'origine lettone travaillent dans les usines à gaz et les sucreries, sans compter les dizaines de tailleurs de pierre et de tailleurs employés par les grands entrepôts. Cette colonie, quelque peu éloignée de la colonie polonaise, mène une vie distincte et fait généralement meilleure impression. Le propriétaire de la sucrerie en parle en termes élogieux et apprécie manifestement l'ouvrier letton, calme, ponctuel et travailleur. Il gagne en moyenne trente shillings ou quinze roubles par semaine, ses locaux propres et hygiéniques sont remplis d'enfants brillants et bien habillés, et une certaine prospérité est évidente partout.

En cas de maladie, les habitants bénéficient de l'assistance d'un médecin, d'une école de langue polonaise, d'un hôpital et enfin des soins des sœurs de la Sainte Famille de Nazareth. Tous les ouvriers de l'usine sont assurés par le propriétaire dans une société d'assurance et, sans y être contraints, ont eux-mêmes créé un fonds d'aide fraternelle, de sorte que l'impuissance des personnes rassemblées rapporte environ vingt shillings par semaine.

Le samedi, après le travail, une foule d'hommes afflue dans une taverne miteuse et sale, qui porte le nom de "Polish Working Men's Club" (club des travailleurs polonais), du moins si l'on n'entend pas la langue polonaise. Un Lituanien à la physionomie peu recommandable boit beaucoup de bière, mais malgré cela, ni querelles ni bagarres ne viennent troubler le silence qui règne autour du club. En général, le Lituanien l'emporte à bien des égards sur le brutal travailleur anglais ; il se distingue, comme le Polonais, par un certain raffinement et une constance dans ses manières, ce qui est d'autant plus remarquable que cette colonie contient un nombre considérable de gens au passé sombre, et que l'"East-end", communauté de divers rebuts sociaux, ne semble pas avoir une influence moralisatrice sur les éléments immigrés. Mais l'effet de l'ignorance de la langue nationale sépare ce peuple du monde anglais : les ouvriers vivent et se marient dans leur cluster, et l'argent semble être leur grand civilisateur.

Dans les banlieues, il est rare de rencontrer un Polonais, car la colonie s'est dispersée dans la grande étendue de l'est de Londres et d'autres districts, se recrute principalement parmi les citadins et présente un caractère différent.

De nombreux expatriés travaillent dans des ateliers de quincaillerie de bambou, de canne et de parapluie, et ne se regroupent d'ailleurs dans aucune industrie. Il y a parmi eux un pourcentage important de boulangers, mais il ne manque pas de tailleurs et de cordonniers, ni de charpentiers et de mécaniciens, ni de typographes et... de réformateurs, et tous donnent l'impression d'un champ de céréales diverses, fortement taché d'ivraie : un corps désordonné dans lequel le sang circule mal. La Grande Pologne et Varsovie se présentent le plus favorablement : quelques barbiers de la Warta ont des boutiques dans l'ouest de la ville, mais où regarder ces gens, noyés dans une mer d'étrangeté.

La "Société polonaise", dans ses meilleurs jours, ne compte pas plus de cinquante membres, tandis que d'autres associations mènent une vie éphémère. Seules les soirées et les représentations théâtrales attirent plus de monde au siège de la "Société". Cet état de fait est influencé par la dispersion des éléments, leur échelle mentale inégale et le manque de personnes aptes à diriger la Société. C'est donc ici que s'ouvre un champ de reconnaissance pour la mission polonaise.

L'église de Cambridge Road est presque le seul lien entre ces deux branches de notre colonie d'artisans, avec seulement quelques Polonais d'une autre couche sociale. La mission a donc une lourde responsabilité. Cours de catéchisme et de chant choral, coopération avec les associations, prise en charge des visiteurs qui, débarqués dans le port d'une grande ville étrangère, deviennent souvent la proie d'escrocs - ce ne sont là que quelques paragraphes d'un programme qui dépasse le cadre des questions religieuses.

Mais outre le prêtre, la mission compte aussi quelques sœurs éclairées de la Sainte Famille de Nazareth qui parlent polonais et lituanien et sont animées par l'amour du peuple. D'une manière générale, dans sa situation actuelle, la mission réunit toutes les conditions pour remplir sa mission et rendre de précieux services à cette colonie, qui est sa raison d'être et la base de son existence, et qu'elle a recueillie avec tant de confiance sous ses ailes - devant l'image de Notre-Dame de Czestochowa.