Le texte décrit divers souvenirs polonais situés dans les environs de Kharkiv, y compris des maisons ayant appartenu aux professeurs Walicki et Mickiewicz, ainsi que l'ancienne villa de la famille Siemiradzki (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1877, Série 3, T:4, pp. 337-338, 354 après : Bibliothèque numérique de l'Université de Lodz).

Une lecture modernisée du texte.

Nos souvenirs à Kharkiv
Des miettes d'impressions récentes

Après 20 ans d'absence, le hasard m'a conduit à Kharkiv pour quelques jours. A une douzaine de kilomètres de là en train, je n'ai pas pu résister à la tentation et, de la ligne steppique qui court vers la mer Méotienne, j'ai dévié, peut-être pour 24 heures, vers le lieu auquel sont liés mes souvenirs de jeunesse.

C'est là que j'ai commencé mes études universitaires, que j'ai vu le sacerdoce de la science reposer entre les mains de gens de notre langue, qui savaient le conduire avec dignité et qui, dans cette université lointaine, pour l'époque, étaient de véritables guides de la jeunesse.

Kharkiv est pour moi un trésor de souvenirs, auquel je voulais rendre hommage, et en même temps je pensais que je pourrais encore rencontrer au moins quelques vestiges de l'ancienne vie, au moins quelques vestiges des gens du passé. Malheureusement, le passé ne revient jamais !

Kharkiv possède, comme auparavant, une colonie nombreuse, qui a migré depuis notre ciel. Cependant, cette colonie est dispersée ; la vie d'antan n'y est pas retrouvée en vain. Je me suis approché, et en regardant autour de moi, en écoutant le triste récit du destin des gens d'antan, Kharkiv est devenu pour moi un grand cimetière de souvenirs, et c'est avec une larme de tristesse que j'ai salué ce cimetière du passé. Tous les meilleurs éléments de l'ancienne colonie de nos compatriotes se sont dispersés dans le monde entier ou reposent dans leurs tombes... C'est à ces derniers qu'est revenue la meilleure part.

Au milieu de cette grande éclaircie, opérée par la main du temps, il ne restait plus qu'un seul, le seul des gens d'autrefois, comme pour témoigner, qui étaient les anciens ouvriers de la vigne du Seigneur

En effet, quel genre de personnes cette lointaine ville de la steppe n'a-t-elle pas accueillies dans ses murs pendant une période plus ou moins longue ? De Severyn Potocki - premier conservateur et, pourrait-on dire, fondateur de l'université de Kharkiv - à Tadeusz Czacki, qui, délégué pour les questions scientifiques, y resta une année entière, Kharkiv a été le siège et a bénéficié du savoir d'Ignacy Danilovich, Gregory Ilreozyna, Jozef Korzeniowski, Aleksander Mickiewicz (frère d'Adam), Alfons Walicki, Antoni Stanislawski, Norbert Jurgiewicz et bien d'autres de nos compatriotes, connus pour leur savoir, leur travail et leur amour de la jeunesse qu'ils ont dirigée.....

La liste des hommes éminents de notre société, qui ont séjourné à Kharkiv de façon permanente ou temporaire, est bien plus longue que le nombre de noms mentionnés ici ; nous y inclurions également Adam Mickiewicz, qui a séjourné à Kharkiv pendant un certain temps, à l'automne 1825. Nous y trouverions aussi Adam Mickiewicz, qui séjourna quelque temps à Kharkiv, à l'automne 1825, sous le toit hospitalier d'Ignacy Danilovitch, qu'il connaissait depuis Vilnius et qui était le doyen de la faculté de droit de l'université de Kharkiv lorsqu'Adam se rendit de Crimée à Moscou ; nous trouverions d'autres noms, nombreux et chers au pays, mais nous n'écrivons pas l'histoire de notre colonie d'au-delà de la Vorskla. Une autre plume, pour autant que nous le sachions, enregistre méticuleusement tous les faits relatifs à cette histoire, ce qui montrera à la postérité qu'ici on n'était pas oisif, qu'on jetait généreusement les graines de la science, qu'on administrait les trésors du savoir et qu'on greffait beaucoup de bonnes pensées.

Beaucoup de ce travail a été vain, beaucoup de graines ont été emportées par l'ouragan, beaucoup de poignées sont tombées sur une terre stérile et la ville de la récolte attendue, la plaine du travail persévérant est devenue verte avec des mauvaises herbes. Mais il y a eu des semailles, et beaucoup, qui ont répondu aux attentes des laboureurs de Dieu. Il est arrivé bien des fois, selon les paroles de l'Écriture, et pour des raisons qui dépassent l'entendement de la sagesse humaine, que le blé produise de l'ivraie. Les prés, plus jonchés par le labeur, réchauffés par l'éclat des feux familiaux, portaient des fruits amers, tandis que les fondations s'épanouissaient dans la luxuriance des fleurs...
"Spiritus flat, ubi vult..."

Contraint par les circonstances et le temps, j'ai parcouru la ville sans me reposer, afin de revoir, lors de mon séjour momentané, tous ces lieux auxquels sont attachés de précieux souvenirs.

C'est à partir de l'église que j'ai commencé ma promenade dans ce cimetière de souvenirs. C'était un jour de semaine et l'heure était très matinale. L'église, petite et bien rangée, était silencieuse et vide, ne montrant pas la main destructrice du temps ; il était clair que les paroissiens locaux n'oublient pas ce précieux asile de pèlerins tristes et fatigués de la vie.

Le jour de ma visite, cependant, il n'y avait presque personne dans l'église. Deux ou trois femmes penchées sur le seuil, quelques enfants, quelques miséreux, les plus gentils participants au royaume de Dieu pour le Christ, constituaient toute l'assistance des quelques messes célébrées quotidiennement par les prêtres locaux avec une ordonnance exemplaire. Le temple est plus grand aujourd'hui qu'il ne l'était, fruit, après tout, d'une époque plus ancienne.

Mais c'est en vain que j'ai cherché dans cette église le tableau du Christ qui s'y trouvait autrefois, peint par notre illustre romancier Józef Korzeniowski. Ce tableau se trouvait dans l'un des autels latéraux ; il n'y est plus, il a été remplacé par un autre ; quand - je n'ai pas pu le savoir. Apparemment, comme on me l'a dit, il n'y a aucune trace de Korzeniowski, même dans les registres de l'église. Les inventaires des biens de l'église, qui mentionnaient ce tableau il y a une douzaine d'années, ont soudainement disparu : on suppose que quelqu'un de la famille du célèbre écrivain a emporté ce précieux souvenir de Kharkiv.

Du sanctuaire, j'ai dirigé mes pas vers les murs de l'université. C'était un jour férié. Les vestibules et les salles de cours ne grouillaient pas de jeunes gens. Le bâtiment était ouvert, mais seuls les pas lourds du portier résonnaient contre les voûtes des couloirs et des arcades vides. Un trousseau de clés, emblème du bureau, sonnait à sa ceinture. Je saluai le vieil homme et lui demandai s'il montait la garde à la porte de l'académie depuis longtemps.
- Oh longtemps, très longtemps, cela fait quatorze ans maintenant...
- Vous ne vous souvenez donc pas des professeurs : Walicki, Mickiewicz, Stanislavski ? - J'ai demandé au portier.
- Rien, je ne me souviens pas des deux premiers, le dernier était encore avec moi... juste ici, dans cet auditorium, il avait l'habitude de lire les leçons.

Le portier, qui veillait sur le bâtiment depuis quatorze ans, était déjà trop contemporain pour moi, alors j'ai cessé de l'ennuyer avec des questions et, seul, accompagné seulement par les ombres du passé, j'ai couru à travers les couloirs de l'école.

Disparues depuis longtemps de ce coin de science, les figures des maîtres se déplaçaient dans les salles qui m'étaient si familières. Alphonse Walicki, le doyen du département d'histoire-philologie, marchait, le visage serein, le front haut, d'où brillait une auréole de savoir.

Un vieil homme silencieux et égocentrique passait, vêtu d'un long manteau qui rappelait l'époque du lycée de Krzemieniec, avec une casquette qui devait être portée à "Soplicowo" à l'époque de M. Thaddeus - c'était Aleksander Mickiewicz, professeur de droit romain. S'il enlevait sa casquette classique, on verrait un beau profil, rappelant les traits de son frère immortel, on verrait un regard jadis plein de feu, puis déjà éteint, plongeant dans les profondeurs de son propre esprit, apparemment indifférent à tout ce qui l'entoure.

Ce personnage silencieux et renfermé sur lui-même lançait parfois, mais très rarement, des traits d'esprit qui devenaient une terreur pour ses collègues de travail lors des conseils universitaires. Derrière ces ombres de morts, mes souvenirs évoquaient des ombres de maîtres vivants mais travaillant ailleurs et que l'on n'avait pas vus depuis de nombreuses années. C'est ainsi que d'autres rangées de visions du passé ont défilé devant ma mémoire.

Un visage pâle et triste, avec un sourire bienveillant et un livre de classiques à la main - c'est Jurgiewicz, professeur de philologie ancienne ; tandis que cette figure noble et altière, pleine du charme de la jeunesse éternelle, qui ne l'a soi-disant pas encore quitté, c'est A. Stanislavski, connu des cercles les plus larges de nos concitoyens pour son excellente traduction de Dante - professeur et doyen de la Faculté de droit...

Le cliquetis des clés du portier, dont je savais qu'il était sur le point de quitter les locaux de l'université, m'a rappelé que le temps était compté et qu'il était temps d'aller plus loin dans ce cimetière de souvenirs.

J'ai donc marché dans la rue, sans trop savoir où j'allais, et au bout d'un moment, comme par instinct, je me suis retrouvé devant le portail d'une maison.

Ayant levé la tête, j'ai voulu continuer, mais après avoir réfléchi, je suis resté à cette porte, qui avait l'air grande et digne, bien qu'il s'agisse d'une vieille porte qui menait autrefois à la maison d'Aleksander Mickiewicz. Loin du pays, presque oublié, pourrait-on dire, en ce jour du sien, ce mari plein de talent est devenu, sous le toit de cet édifice, l'un des créateurs du roman polonais... Toute une série de comédies et de drames : "Old Mash", "Pani kasztelanowa", "Docteur en médecine", "Poste à Julczy", "Fenêtre au premier étage", "Andrew Patery" et bien d'autres ont vu le jour entre les murs de cette école. C'est là qu'ont été écrits "Spekulant" et "Collocation", des romans qui ont marqué le début d'une nouvelle ère dans l'écriture de nos romans moraux. Nous pouvons donc appeler cette maison l'un des berceaux du roman polonais, et la placer, osons le dire, à côté des manoirs d'Omelno et de Gródek, où notre maître des maîtres, grand par le talent, le travail et le service civique, J. I. Kraszewski, a créé ses premières œuvres. Si ces modestes institutions de Volhynie, qui se sont penchées sur les premières œuvres de Kraszewski, sont précieuses pour la mémoire de la nation, le bâtiment de Kharkiv, autrefois une école, aujourd'hui condamné à une décrépitude prématurée par négligence, devrait également présenter un grand intérêt pour nous.

L'époque du séjour de J. Korzeniowski à Kharkiv est trop lointaine pour moi, car j'ai connu cette ville lointaine de Vyborg dix ans après que l'auteur de "The Carpathian Highlanders" l'a quittée ; cependant, la tradition de ce séjour y était encore bien vivante... Le souvenir laissé par un mari plein de talent, tant là-bas qu'à la maison, n'était malheureusement pas très amical. Ce que l'on avait pardonné aux autres, on ne le lui avait pas pardonné ; et ces soi-disant petits éclats de relations avec son entourage, placés de manière assez sensible, qui ont sans doute blessé maintes fois cette âme aux dispositions artistiques, lui ont donné l'idée d'écrire des "Collocations".La petite noblesse, qui se querelle sans cesse pour des broutilles, végète quelque part dans le hameau volhynien, parmi les champs fertiles de Stary Konstantinovy, dont les querelles, les coalitions et l'escrime linguistique ont été si puissamment dépeintes dans l'art de J. Korzeniowski. Korzeniowski, si ce n'est pas une image fidèle des tempêtes dans une tasse de thé, qui ont maintes fois secoué les relations des colonies de nos compatriotes, jetés loin de leurs nids familiaux.... La chambre qui a vu naître "Le Colloque", "Le Spéculateur", où se sont écrites les exquises comédies de Korzeniowski et où Shakespeare s'est revêtu des habits de la parole polonaise, cette chambre est aujourd'hui le dépôt des vieilles roupies d'une famille israélienne. Berceau de chefs-d'œuvre de l'art, profanée, souillée, elle fait une impression assez triste au passant... Je n'y restai cependant pas longtemps ; le regard curieux des hôtes actuels de l'appartement, incapables de comprendre quel attrait pouvait avoir pour moi cette pièce négligée, miteuse et couverte de toiles d'araignées, m'en fit bientôt sortir. En partant, j'ai rassuré les hôtes de cet ancien sanctuaire de l'art en leur disant que c'était probablement la dernière visite qui troublerait leur tranquillité. Il y a de moins en moins d'adeptes des reliques d'autrefois dans notre pays.