Le texte décrit les souvenirs polonais à Paris, y compris le plus ancien d'entre eux, l'horloge du Palais de justice datant de l'époque d'Henri III, décorée des armoiries polonaises. Plus loin, l'histoire et la description de l'horloge sont biffées (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1900, Półrocze I, pp. 25-26, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

Souvenirs polonais à Paris.

Le souvenir polonais le plus important à Paris est l'horloge du Palais de justice datant de l'époque d'Henri III, décorée des armoiries polonaises. Il semble qu'avant l'élection de Valois, on ne savait pas grand-chose en France ou sur la Pologne ; presque rien n'a été imprimé à son sujet. L'ouvrage le plus ancien nous concernant est le suivant :

"La tres grande et triumpnante Victoire du tres excellent roy de Poloingne encontre le conte Hans Weyda subject et tributaire du grand Turc, faicte le vingt et deuxieme jour d'Aoust l'an de nostre Seigneur mil cinq cens XXXI - Par tres reverent pere en Dieu et Seigneur m-r Jean Dantiscus, Evesque Culmens et legat de la royale majeste de Poloingne. Imprime l'an de nostre Seigneur MDXXXI le XXV jour de Novembre".

Karol Sienkiewicz, ravi de la découverte de ce corbeau blanc, en offrit un exemplaire à la princesse Izabela Czartoryska. Mais le livret ne comportant que quatre pages, les Français n'en tirent que peu d'enseignements. La nomination des Valois sur le trône de Pologne suscite la curiosité des Français ; les discours de Jan Zamojski, venu comme envoyé offrir la couronne au duc d'Anjou, sont publiés en français et en latin. Blaise de Vigenere publie alors ses "Chroniques et annales de Poloigne avec le pourtraict de Pours, le pourtraict de bisons et le pourtraict de l'Elent". Henri III fuit rapidement la Pologne à l'annonce de la mort de son frère Charles IX, mais il ne renonce jamais au titre de roi de Pologne ni aux armoiries de l'État qu'il a si cruellement abandonné.

Les armoiries de la Pologne figurent donc depuis sur les pièces de monnaie françaises, sur le manteau et les insignes de l'ordre de Saint-Michel et sur le mur d'angle du Palais de justice. En Espagne, les tours érigées sous les Maures semblent avoir été achevées hier. En Italie, les fresques en plein air conservent leurs couleurs fraîches. En France, les gelées fréquentes détruisent assez vite grâce à l'exposition à l'air. L'horloge Henri III a dû être restaurée à plusieurs reprises. En 1852, un travail très habile a été entrepris. C'est à cette occasion que l'on doit une description détaillée et officielle de l'horloge. Cette horloge, la plus belle de toutes, a été construite à l'époque de la Renaissance et se trouve sur le mur est de la tour de l'horloge, à une hauteur de 7 mètres. Le diamètre du cadran est de 1 mètre 50 centimètres.

Du centre partent des rayons dorés brûlants, dans lesquels tournent deux aiguilles en cuivre bronzé (repoussé) et des chiffres indiquant les heures, sculptés en convexité sur la pierre et peints en noir. La plus grande des deux, qui indique les minutes, représente une côte copiée avec un fragment d'anse ; l'autre indique les heures au moyen d'un lys, reposant sur deux sphinx ; l'extrémité opposée de cette aiguille représente un croissant et ne sert qu'à l'équilibre. Le cadran est encadré, décoré aux angles de roses.

De chaque côté de la face du cadran s'élèvent des figures en relief, d'une hauteur de 1 mètre 90 centimètres. La figure de gauche représente la Force : posant sa main gauche sur les verges d'un faisceau avec une hache, elle tient entre son grand et son petit doigt la main de la Justice, dont les deux derniers doigts sont compacts ; dans sa main droite, elle tient une tablette de lois avec l'inscription "Sacra Dei Celerare" : "Sacra Dei Celerare Pius, Regale Time Jus". (Pieux observateur de la loi divine, respecte la loi royale). "La figure de droite représente la Justice tenant une écharpe de la main gauche et une épée de la main droite. "Au-dessus du cadre, une plaque de marbre noir, sur laquelle est gravée en lettres d'or l'inscription suivante :

"Qui Dedit Ante Duas, Triplicem Dabit". (Celui qui l'a déjà doté de deux couronnes lui en donnera aussi une troisième).

De chaque côté de cette inscription figurent deux D entrelacés et entourés d'une feuille de chêne. Au-dessus de la plaque, sur le devant, deux génies avec des couronnes soutiennent les armoiries d'Henri III. Ces armoiries se composent de deux boucliers juxtaposés : les armoiries de France - sur un champ bleu, trois lys d'or, et au-dessus d'eux une couronne royale, et les armoiries de Pologne, divisées en deux parties égales par une ligne perpendiculaire : sur un champ rouge, à gauche, un aigle blanc aux ailes déployées, couronné selon l'ancienne coutume, à droite un chevalier, l'épée nue dans la main droite, et la main gauche tenant les rênes d'un coursier tournant ; le cavalier et le cheval sont d'argent, et au-dessus de l'écu se trouve également une couronne royale française. Au-dessus des deux boucliers, une couronne de laurier, surmontée d'une colombe, symbole du Saint-Esprit ; au-dessous de ces boucliers, la lettre H, le tout entouré de la chaîne de l'ordre du Saint-Esprit, composée de coquilles, de lys et des lettres H avec des couronnes, qui constituent le chiffre d'Henri III.

Sous cette chaîne est suspendue une croix aux extrémités en forme de patte, à huit pointes et aux bords émaillés, aux cornes ornées d'un lys ; d'un côté, une colombe émaillée, symbole du Saint-Esprit ; de l'autre, saint Michel, combattant le dragon. Au-dessus des armoiries, enfermées dans des caissons, s'élève la couronne royale française. "Sous les cadres principaux se trouve un second panneau de marbre noir, plus grand que celui que nous venons de décrire, sur lequel sont gravées en lettres d'or ces deux lignes de Passerat :

"Machina Quae Bis Sex Tam juste Dividit Horas, Justitiam Servare Monet, Legesque Tueri." (Cette machine, qui divise les douze heures avec tant d'acuité, vous avertit que la justice et les lois doivent être gardées)".

Cette plaque est soutenue par une boîte, décorée d'une tête d'ange et de plusieurs autres ornements. Les différentes parties de ce décor sur fond azur, parsemé d'ornements présentant des broderies, se composent de corniches et d'encadrements architecturaux, ornés de chiffres Henri II, de couronnes, de têtes de bélier, de faunes et d'autres ornements d'une ciselure très fine. Presque toutes ces parties sont dorées, argentées et peintes dans un ton qui donne à l'ensemble un aspect très raffiné. Un dais semi-circulaire en bois sculpté, soutenu par deux grands socles en forme de cariatides, protège la riche décoration de la pluie. Ce dais est recouvert de feuilles de cuivre poinçonnées en forme d'écailles et, de part et d'autre, l'eau de pluie s'écoule dans des dauphins servant de gouttières.

Dans les compartiments voûtés du baldaquin sont entrelacées les lettres D, II et Y, avec divers ornements ; les chiffres, placés alternativement dans ces compartiments, sont ceux d'Henri II et d'Henri III. "Au centre de la partie supérieure du dais et parmi les ornements bigarrés, on peut voir la date de 1585, date à laquelle ce monument a été achevé sous Henri III. Sur les deux extrémités inférieures de la décoration de fond, on peut lire : à gauche : R. Anno D., et en dessous, la date de 1685, époque à laquelle le monument fut restauré sous Louis XIV - et à droite : R. Anno D., et en dessous, 1852, c'est-à-dire la date de la restauration qui vient d'être faite sous la direction de MM. Due et Dommey, architectes de la ville de Paris, chargés des travaux de séparation et d'agrandissement du palais de justice. Monsieur Toussaint, sculpteur, a réalisé les figures décoratives ; Monsieur Flandrin a décoré l'ensemble de la sculpture. Flandrin toute la sculpture décorative ; Mr. Yvet, peintre décorateur, entreprit toutes les peintures sur cire et sur or ; Mr. Henry Lepaute, après des difficultés sans nombre, a renouvelé le mécanisme de l'horloge ; il faut peser que les aiguilles de l'horloge ont un mouvement parfaitement régulier et sans frottement.

"La hauteur totale de la décoration de l'horloge est de 7 mètres 0 centimètres et la largeur totale de 5 mètres 60 centimètres.

Trop souvent, des travaux nécessitant une connaissance approfondie de l'histoire de l'art ont été confiés à des ouvriers presque simples. Les résultats sont désastreux. Après la publication de l'ouvrage de Chateaubriand "Le génie du Christianisme" et du roman de Victor Hugo "Notre Dame de Paris", on assiste à un retournement de situation favorable, à un renouveau de la poésie des monuments du passé, si méprisés par le XVIIIe siècle. La restauration de l'horloge du Palais de Justice fut confiée, comme en témoignent les noms cités, à des artistes de premier plan.

Pendant la Commune, un incendie détruisit la plus grande salle du Palais de Justice, ironiquement appelée depuis le Moyen-Âge : "Halle des pas perdus", car c'est là que les avocats se promènent et s'entretiennent avec leurs clients. L'horloge de Valois, qui ornait la tour adjacente à cette salle, a survécu grâce à l'extraordinaire épaisseur de la maçonnerie ; elle n'était qu'enfumée. Elle est venue se faire restaurer à nouveau ; les dégâts sont cependant légers. Nous verrons qu'un autre monument polonais à Paris, le tombeau de Jean Casimir dans l'église Saint-Germain des Prés, fut également exposé à la destruction pendant la Révolution française.