Le texte décrit les "tombes de nos compatriotes en Italie", y compris celles de la région de Padoue et de Bologne, comme le monument funéraire du sénateur Matuszewicz et du général Grabiński. D'autres régions italiennes avec divers monuments sépulcraux polonais sont énumérées, de l'église Saint-Marc à Florence et un monument au duc Stanisław Poniatowski à un monument au duc Michał Oginski dans l'église de Santa Croce à Florence (Source : "Tygodnik Illustrowany", Varsovie 1871, Série 2, T:8, p. 265-266, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte.

Sépultures de nos compatriotes en Italie

Lorsque l'on se promène à l'étranger, en particulier dans des pays lointains, on éprouve généralement un sentiment étrange devant la tombe d'un compatriote que l'on rencontre. Nous nous arrêtons et regardons une humble dalle de pierre portant un nom inconnu, souvent complètement étranger, plus curieux que bien des riches sarcophages étrangers, et nous aimerions en savoir plus sur la vie de celui qui a déposé ses os sous un ciel étranger. En Italie, de telles impressions ne sont pas difficiles à obtenir, car un grand nombre de nos concitoyens y ont reposé, qu'il s'agisse d'artistes en quête d'inspiration, d'apprentissage et de modèles dans cette terre classique, ou de personnes atteintes dans notre pays d'une maladie thoracique généralisée, s'efforçant généralement d'y rendre leur dernier souffle, au milieu du parfum des citrons et des oranges, pour une ultime illusion pré-grave.

C'est peut-être à Venise que l'on rencontre le moins de pierres tombales de ce type ; nous nous sommes peut-être habitués à la terre ferme et nous trouvons déplaisant de déposer nos os dans la boue et les lagunes. Dans la baie de Padoue, à l'université préférée de notre renommée, nous en trouvons un certain nombre. Dans ses "Notes de voyage", Kraszewski a méticuleusement répertorié toutes les pierres tombales polonaises de l'église locale de Saint-Antoine, même celles qui sont aujourd'hui introuvables et qui n'ont été répertoriées que dans Starowolski.

À Bologne, dans le charmant Camposanto, l'un des plus beaux cimetières d'Italie après celui de la Chartreuse de Pise, se trouvent deux splendides pierres tombales en marbre blanc, l'une à la mémoire du sénateur Matuszewicz, l'autre à celle du général Grabiński, tous deux décédés dans cette ville. Rome compte jusqu'à deux cents de nos monuments sépulcraux disséminés dans diverses églises, de différentes époques et de différentes importances ; certains d'entre eux appartiennent à des monuments historiques.

Dans les églises de Saint-Claude et de Saint-Stanislas, on ne trouve pratiquement que des pierres tombales polonaises. Peu de Polonais ont atteint Naples, et leurs tombes se perdent dans les trois cents églises de la ville et dans le splendide cimetière, qui ressemble à une grande cité des morts.

À Florence, ancienne capitale de la Toscane, nous avons réussi à rassembler quelques-uns des monuments polonais les plus significatifs, et apparemment la ville n'en a plus. Nous joignons leur description et des images pour les lecteurs de l'hebdomadaire.

Dans l'église Saint-Marc de Florence, dont le cloître est transformé en musée depuis plusieurs années, où une multitude de fresques anciennes attirent un large public à travers les cellules et les couloirs, il y a un splendide monument d'architecture gothique, lourd et plutôt désagréable, dédié au gendre du dernier roi polonais, le prince Stanisław Poniatowski, trésorier de Lituanie, dans la chapelle latérale située à gauche du grand autel. Ce prince était le fils de Kazimierz, chambellan de la Couronne, et d'Apolonia, née Ustrzycka, châtelaine de Przemyśl ; il est né d. 23 novembre 1754, mort à Florence le 13 février 1833, il ne doit pas son titre de noblesse tant à son mérite ou à ses capacités intellectuelles qu'à sa position familiale ; néanmoins, c'est un homme noble aux idées élevées et progressistes, au-dessus de l'époque à laquelle il a vécu. Il fut le premier, dans son vaste domaine de Corson, à légaliser les paysans en leur accordant la liberté individuelle.

Le prince Stanislas a passé une grande partie de sa vie à voyager dans les pays étrangers, où il était connu partout comme mécène et protecteur des arts. De son épouse italienne, décédée à un âge très avancé l'année dernière seulement, il a laissé une fille enterrée à ses côtés et deux fils encore en vie, les princes Charles et Joseph. Tous deux n'étaient pas mariés et, hormis leur nom de famille, n'avaient aucun lien avec le pays. Le prince Charles, héritier d'un domaine considérable, bien que lourdement endetté, en Toscane, a hérité de son père l'amour de la musique. Il écrit et arrange des opéras et préside tous les concerts et associations musicales de Florence. Son palais dans cette ville, sur la façade duquel est gravé le Ciolo, est toujours le centre d'intérêt des artistes et des acteurs du monde entier.

Les jeunes ducs ne firent aucun effort pour créer un monument pour leur père, confiant l'œuvre à l'un des sculpteurs florentins les plus en vue, M. Villa, qui voulait créer quelque chose en rapport avec la vie du défunt, mais n'avait aucune idée du pays ni même de ses types et de ses costumes. Il en résulta donc une boîte maladroite, d'un goût gothique cassé. Au centre, le prince défunt, sorti de la tombe par un ange à la trompette perpétuelle, semble un peu caricatural ; sur les côtés, quelques figures allégoriques, incompréhensibles, et en dessous, en bas-relief, un groupe de paysans apparemment corses couronnant leur bienfaiteur. Il faut cependant deviner. Au pied de cette pierre tombale, une plaque indique le lieu de repos de la fille du duc.

Dans la splendide église de S. Maria di Novella à Florence, dans la cour du monastère, entourée d'un mur de marbre d'une merveilleuse beauté, parmi les nombreux monuments dans les encadrements de ce mur, il y a encore une dalle fraîche de marbre blanc, et sur celle-ci les armoiries des familles Czetwertyński et Plater réunies. Il s'agit de la pierre tombale de Marie de la famille Plater, la duchesse Czetwertyńska, décédée ici en 1825.

L'église Santa Croce de Florence, cette magnifique basilique dont la façade de marbre a coûté des millions, mais qui n'est pas à la hauteur de l'immensité et de la solennité de l'intérieur, est le Panthéon italien. On y trouve les monuments de tous les grands de la nation, à côté de Macchiavelli - Dante, Galilée, de nombreux hommes de science, des peintres et des artistes. On se sent petit devant tant de grandeur réunie. Pas moins de quatre monuments polonais se sont glissés dans ce magnifique temple.

Le plus magnifique d'entre eux, dans l'une des chapelles latérales, est le tombeau de la comtesse Zofia Zamojska, épouse de Stanisław Ordynat, sœur d'Adam et de Konstanty, les ducs Czartoryski, et première fondatrice de la Société de bienfaisance de Varsovie. Cette fondation est à elle seule une œuvre magnifique et aurait pu fournir de nombreux détails sur sa vie. Mais, hélas, nous ne les connaissons pas et nous nous contenterons donc de mentionner le monument. Il est magnifique, peut-être le plus magnifique de tous les tombeaux polonais en Italie, un chef-d'œuvre de l'excellent sculpteur florentin Bartolini, décédé il y a quelques années.

L'idée du monument n'est pas nouvelle, oui, elle est reproduite des sarcophages du XVIIe siècle, dont on peut encore voir de nombreux exemplaires dans toutes les églises vénitiennes, mais elle est sérieuse, solennelle et frappante. La figure de la défunte repose sur un sarcophage de pierre, comme sur un lit de douleur, dans une posture tendue, les bras croisés sur la poitrine et une croix appuyée contre eux. Ses traits sont probablement fidèlement conservés, soit d'après nature, soit d'après image, la sérénité de son visage est comme le reflet d'une vie sereine, ses yeux ne semblent que légèrement fermés, sa bouche comme pour murmurer une dernière prière. Quelque chose de solennel, peignant avec gravité le dernier acte de la vie, triste et poignant à la fois, transparaît dans toute la disposition de ce tombeau. Tel devrait être, semble-t-il, et non pas un autre, le monument des vertueux, tel un hommage et un honneur pour les mérites de cette vie.

Nous n'avons même pas besoin de parler des mérites artistiques de ce beau monument ; le nom de Bartolini, le plus célèbre des sculpteurs italiens contemporains, en est déjà le meilleur garant. C'est d'ailleurs en tout : dans la figure, dans la disposition et dans les accessoires que l'on reconnaît ici la main du maître. Remarquons simplement les plis de la chemise dont est vêtu le défunt, car ils donnent, surtout au niveau des manches, une telle illusion que, lorsqu'on les touche, on ne peut qu'y sentir le marbre. Sur la paroi de marbre au-dessus du sarcophage, sculptée en forme de médaillon, se trouve l'image de la Vierge Marie avec l'Enfant Jésus dans ses bras ; au-dessus d'elle, on peut lire l'inscription latine.

Le mur frontal du sarcophage est décoré des armoiries des maisons liées aux familles Czartoryski et Zamojski, et sur l'un des côtés de l'inscription suivante :

"Ses belles qualités, ses rares vertus, son infatigable charité, sa grande piété ont été pour la famille et pour beaucoup un modèle et une leçon et laisseront un long souvenir".

Dans la même chapelle repose le corps de Julia Cieszkowska, mère du comte August, notre savant philosophe. Le lieu n'a été marqué jusqu'à présent que par le nom de la défunte, mais une belle pierre tombale en forme de porte sépulcrale, œuvre de Teofil Lenartowicz, est actuellement en cours de fonte de bronze.

La conception et l'exécution de cette porte sont exquises et dignes de figurer à côté de la belle œuvre de Bartolini.

Dans une autre chapelle, dans la même église de S. Croce, se trouve un beau monument en marbre blanc, érigé sur le corps du duc Michał Ogiński. Sur un haut socle de granit, la figure d'une femme repose sur une colonne qui supporte le buste du défunt. Au pied de la colonne, une lampe brûle, sous laquelle se trouvent les armoiries des Oginski. L'idée est quelque peu usée, mais l'exécution du monument est exquise. Chez nous, il serait considéré comme un chef-d'œuvre, en Italie, il passe inaperçu parmi les autres.

Dans la même rangée, sur le même mur, se trouve une autre pierre tombale, la dernière, de l'artiste-peintre Michał Bogory Skotnicki, mort à Florence en 1808. Il est mort à Florence en 1808 et ses œuvres ont été oubliées ; le marbre ne fait que les rappeler aux Florentins et aux voyageurs. Nous avons vu un double de cette pierre tombale dans l'église de la Vierge Marie à Cracovie. Sans doute le défunt en était-il issu, et sa tendre épouse a voulu l'y faire figurer également. Ces deux pierres tombales ont été sculptées par un Italien, comme en témoignent la finition et la finesse de la gravure.

Au-dessus de la colonne brisée, une femme allongée, le visage à demi couvert, représente le chagrin et la douleur bien exprimés. Au pied de la colonne, les emblèmes des occupations de la défunte : des pinceaux épars, une palette et une lyre.

Voilà pour les tombes de Florence. D'autres sont inconnues, à moins qu'une plaque insignifiante n'ait échappé à notre attention.