L'article retrace l'histoire de Pažaislis, y compris le complexe monastique fondé par Krzysztof Sigismund Pac (alors grand chancelier de Lituanie). Le texte décrit l'histoire de Pažaislis, la question du fondateur du monastère camaldule et la description du complexe monastique lui-même, y compris l'église, qui a été achevée en 1690. (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1860, T:1, p. 199, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte.

Le feu.

Vous courez dans une vallée lituanienne, merveilleusement vêtue des couleurs d'une verdure luxuriante, vous trouvez un chemin et vous vous hâtez vers le sommet d'un bosquet païen - un pas de plus, et soudain un spectacle délicieux s'offre à vous ! Un silence solennel tout autour ; la forêt, comme un fragment de la forêt primitive lituanienne, noircit dès que vous atteignez vos yeux ; partout il y a des terrasses fleuries, et en dessous le ruban argenté des Nemunas... Une forêt primitive, et pourtant tant de vie, et votre poitrine respire plus fort, et votre main se tend devant vous, parce que sur le fond lumineux du ciel serein se reflète la croix noire, qui vous parle de manière si vivante !

Ce lieu magnifique, situé non loin de Kaunas, fut jadis privilégié par Krzysztof Pac, grand chancelier de Lituanie, homme éminent de l'époque de Jean Casimir et de Michel, qui, avec son épouse Clara Eugenia des comtes de Mailly, y fonda en 1662 une église et un ermitage avec des moines camaldule. Le passé de ce lieu n'est pas clairement lié à l'histoire du pays tout entier ; aucune guerre, jusqu'en 1812, lorsque le temple et les moines ont beaucoup souffert des maraudeurs français, n'a laissé de trace ici. Le passé de Pažaislis ne nous parle que sous la forme de monuments d'un art remarquable. Les murs sont encore debout, mais les monuments écrits ont été détruits jusqu'au sol ; la bibliothèque, autrefois très prospère, est maintenant croulée sous les livres pourris, couverte de gravats et de toiles d'araignée, et tout l'ornement que nous avons pu emporter de ces lieux consiste en une douzaine de pages de copies, décrivant l'histoire de la fondation de l'église et du monastère, d'où nous tirons cette note.

Deux légendes accompagnent la magnifique fondation de Pacov. L'une d'elles raconte comment Pac, brûlant d'un amour injuste pour son proche parent, en apprenant sa grave erreur, voulant propitier Dieu, conçut l'idée d'une fondation pour laquelle il devait dépenser huit barils d'or. Le second récit, étroitement lié au premier, raconte qu'au même endroit se trouvait une habitation de démons, qui se plurent dans une belle retraite et qui, se sentant presque maîtres d'un lieu affligé d'un grand péché, devinrent furieux lorsqu'ils virent que Pac érigeait une église pour propitier Dieu ; la panique s'empara d'eux et, quittant la tranquille retraite, ils sortirent sur la route et, voulant faire quelque chose de décisif, placèrent le conseil dans le moyeu de la roue.

Mais Pac, déjà éclairé par la grâce du Saint-Esprit, voyant ce qui se passait, ordonna de faire un coin avec un sorbier, dont la frappe fait beaucoup de mal aux démons, et ayant tué le moyeu avec ce coin, il jeta toute la roue au feu, et s'étant ainsi débarrassé des démons, il continua d'élever les murs du temple. Quel que soit le motif qui a conduit Pac à cette fondation, qui a coûté environ 8 000 000 zlotys, il est certain qu'il est venu du cœur, qu'il n'a pas renié ses trésors, qu'il a voulu que son corps repose ici.

Il en prenait grand soin, comme en témoignent sa correspondance avec le Siège apostolique, où siégeait alors Alexandre VII, l'excellente dotation du monastère en biens, en argent, en revenus, en vin, etc, et enfin des lettres de Pac lui-même, écrites à plusieurs reprises aux Pères Camaldules, les recommandant à leurs prières ou les exhortant à prendre soin de l'église, des cloîtres, des boîtes de conserve, des chaudrons, etc. et au sujet desquelles il écrivait expressément, lorsqu'il les envoyait, qu'ils devaient être pesés, inscrits dans des registres, protégés dans des caisses et protégés contre tout prêt.

De plus, alors que l'église n'était pas encore achevée, il y envoya le corps de son fils en 1661 depuis Romani, près de Kaunas, et recommanda aux pères clercs de "laisser le cercueil dans l'église" : En 1664, lors de l'inauguration de l'église, il recommande aux pères ecclésiastiques de "laisser le cercueil dans la sacristie jusqu'à ce que le magasin soit muré". En 1664, lors de l'inauguration de l'église, célébrée avec faste en présence de nombreux seigneurs éminents et du prince-évêque de Vilnius lui-même, le prédicateur, dans un savant sermon, flatta si fort Pac, attribua de si merveilleuses qualités à son lys, qui annulait les roses pourpres, les narcisses Kandos, le romarin vert, et fit de si nombreuses allusions au "Mons Pacis" (Montagne de la Paix), sur laquelle l'église venait d'être érigée, si bien qu'en un mot, selon la coutume de ses frères, il courrouça le grand chancelier, que celui-ci, s'il n'avait pas été fier de sa fondation, supérieure à celle de ses frères, s'il n'avait pas eu le sentiment d'avoir fait ce qu'on ne pouvait faire qu'avec un trésor, aurait certainement, bien qu'habitué à la hauteur et à la flatterie, rougi de cet éloge élaboré ; Et pourtant, à la suite de ce sermon, de nouvelles preuves de sa générosité ont probablement afflué vers le monastère au cours de l'année suivante.

Pac aimait cet endroit et était très fier de sa fondation, car aujourd'hui encore, il est difficile d'exprimer l'impression agréable que ressent un voyageur lorsque, après avoir visité les pentes du bord de la rivière, il passe devant le foresterium et se trouve dans l'église. L'artiste, dont nous ne connaissons pas le nom, car le nom de Joan Merli de 1676, inscrit sur le mur du presbytère, est introuvable, était un maître dans son art. Seul un poète aurait pu ressentir cette merveilleuse harmonie des parties se liant en un tout majestueux, seul un artiste au sens fini aurait pu incarner une telle idée dans une œuvre terrestre. L'église a la forme d'un octogone, avec de petites chapelles dans lesquelles se trouvent les autels ; une coupole audacieusement élevée sur six arcades, à travers lesquelles une douce lumière pénètre dans le temple ; les arcs, les corniches, les piliers minutieusement sculptés, les porches, les fenêtres, les passages, perdent presque leur exclusivité au profit de l'ensemble ; toute l'église est revêtue de marbre noir et rouge. On admire ici la générosité du fondateur et le goût de l'artiste.

Sur la coupole, les fresques représentant l'histoire des moines camaldules brillent de couleurs éclatantes ; sur les murs, où le marbre a cédé la place au pinceau, on voit la fête de Cana, la traversée de la mer Rouge, le sermon de saint François de Sales, le martyre des chrétiens, la mise au tombeau du Christ, Bolesław visitant les disciples de Romualdo, Pac montrant les plans aux ouvriers, et bien d'autres, et partout, surtout dans les deux premières, le dessin et le coloris sont superbes. Les murs de l'église étaient autrefois ornés de peintures à l'huile, dont quatre étaient censées être d'un pinceau exquis : L'accueil de la Vierge Marie par Sainte Elisabeth, l'Assomption de la Vierge Marie et le Christ parmi les disciples, qui méritent tous le plus grand soin autour d'eux.

Partout, dans l'église, dans la sacristie, sur les stalles, dans la bibliothèque et même dans le réfectoire, la sculpture et la peinture, soigneusement et artistiquement terminées, partout on reconnaît la main ou la direction du maître, nulle part on ne voit la médiocrité. Par de magnifiques couloirs, on passe de l'église à l'ermitage, où se dressent aujourd'hui douze maisonnettes camaldule, solitaires, à moitié naufragées, parce que leurs habitants se sont depuis longtemps reposés dans les voûtes de l'église. Par une petite fenêtre, j'ai regardé dans ces caves sépulcrales : des os et des squelettes éparpillés, mélangés les uns aux autres, ici et là une planche de bois jetée à terre, et dessus le squelette d'un moine ou la tête seule collée à une brique, qui était donnée comme oreiller pour la tombe... Une poignée de cendres et un nom écrit dans le registre des moines, c'est toute la mémoire.

Mais il y a un tombeau à part, muré, sous une grosse pierre, pour le fondateur et sa famille ; par les marches qui conduisent de l'intérieur de l'église, j'ai pénétré dans la demeure posthume des dignitaires du monde, j'ai posé la lampe faiblement clignotante sur le bord du cercueil éclaté et j'ai regardé autour..... Quelques restes cadavériques dans un cercueil pourri, quelques ossements, pleins de cendres, par-dessus le marché quelques lambeaux pourris d'une robe jadis riche... voilà tout ce qui reste des corps du seigneur, de sa femme et de ses enfants... et dans le cercueil dont le vent a déjà emporté les cendres, le cerveau du chancelier et son cœur s'effritent.

Le drame de la vie est terminé !...