Le texte mentionne Dorpat, qui appartenait encore à la Pologne au XVIe siècle - en 1596, une église y a brûlé et n'a jamais été reconstruite. L'histoire des ruines de cette cathédrale est rappelée et son aspect décrit (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1885, Série 4, T:6, pp. 415-416, d'après : University of Łódź Digital Library).

Une lecture modernisée du texte

Les coulisses de la cathédrale de Dorpat.

Peu de pays en Europe peuvent s'enorgueillir de posséder des monuments du passé aussi nombreux et bien entretenus que les Inflants. Ce n'est qu'au XIIIe siècle que les marchands brêmois, suivis par les moines et les chevaliers allemands, y ont apporté les prémices de la culture européenne. Comme ils ont dû répandre cette culture parmi les peuples païens de la tribu lettone l'épée à la main, les châteaux et les églises qu'ils ont construits pour eux-mêmes et pour leur Dieu devaient se distinguer non pas tant par la beauté de leurs formes que par l'épaisseur et la solidité de leurs murs. C'est pourquoi, alors que les bâtiments restants de cette époque sont lourds et maladroits, les ruines ravissent l'œil par leur taille et leur pittoresque.

Tout le monde connaît Dorpat pour la renommée de son université, mais tout le monde ne sait pas que c'est dans cette même ville que se trouve l'un des plus anciens et des plus beaux monuments de l'architecture gothique d'Inflants. La cathédrale Saint-Dionysius, dont les ruines ornent, dans un beau parc, le sommet du Domberg, haut de 38 mètres, qui domine Dorpat, a été fondée en 1224 par le premier évêque local, Herman, dont le palais se trouvait dans une position tout aussi belle sur la colline opposée, à l'emplacement occupé aujourd'hui par l'observatoire. En 1596, à l'époque où Dorpat appartenait à la Pologne, la nuit de la Saint-Jean, l'église a été brûlée par un incendie dû à l'imprudence d'un serviteur de l'église ; les voûtes et les tours se sont effondrées et n'ont jamais été reconstruites.

Au XVIIIe siècle, lorsque le gouvernement russe envisageait de fortifier Dorpat, une partie des murs a commencé à être démolie à cette fin, mais lorsque, avec l'adhésion de la Finlande, la frontière suédoise s'est éloignée vers le nord et que, dans le même temps, la nouvelle université (depuis 1803), qui se développait rapidement et avec succès, a commencé à ressentir le manque d'espace pour son importante collection de livres, la partie orientale des murs a été rénovée, divisée en étages, des fenêtres ont été ajoutées et un toit a été posé sur celles-ci. La bibliothèque qui s'y trouve contient aujourd'hui 250 000 volumes, dont de nombreux imprimés et manuscrits qui sont d'une grande valeur pour ceux qui font des recherches sur le passé des provinces baltes.

Vue de face, c'est-à-dire de l'ouest, la ruine offre un spectacle impressionnant. De part et d'autre de l'immense portail en ogive se dressent deux tours à large base carrée, réduites par le feu à la moitié de leur hauteur et construites, comme l'ensemble de l'édifice, en robustes briques à l'ancienne, si solides qu'elles ont triomphalement résisté à la manie des noms gravés par les touristes, qui doivent se contenter ici de modestes inscriptions au crayon. Les fondations, quant à elles, ainsi que les arêtes des tours, sont en blocs de granit. À l'intérieur de la ruine, la division en trois nefs est encore clairement reconnaissable et les douze énormes piliers qui la marquent sont intacts ; seuls quelques-uns des arcs audacieux qui les relient sont brisés. Des traces de corniches et de chapiteaux sont encore visibles par endroits.

À l'intérieur des tours, l'ancien plan est également perceptible. Les puissants murs intérieurs sont percés de fenêtres, d'encadrements de portes et de couloirs, auxquels on accède par des escaliers en colimaçon jusqu'au sommet, entre les nids de choucas, où plusieurs balcons et galeries d'origine permettent aux visiteurs curieux de contempler la ruine et ses environs. Le parc dans lequel se trouve l'ancienne tumeur contient, outre la bibliothèque, plusieurs autres installations appartenant à l'université, telles que la clinique, l'anatomicum et l'observatoire. La haute terrasse devant ce dernier offre une vue magnifique sur la ville, ses maisons, ses églises et son université.

Et l'ensemble était autrefois un cimetière, comme en témoigne le modeste monument situé au rez-de-chaussée devant le collège d'anatomie, avec des inscriptions en quatre langues : latin, russe, allemand et estonien, à la mémoire des Allemands, Finlandais, Polonais et Suédois enterrés sous ce monument.