Le texte décrit le gouvernorat de Vitebsk, rappelle ses origines au XIe siècle et l'incorporation ultérieure de Vitebsk à la Lituanie. À l'époque de Casimir Jagellon, Vitebsk a été considérée comme la principale ville du Grand-Duché par un acte de Brest. À partir du XVe siècle, des églises catholiques romaines ont été établies dans la ville, tandis que les ordres jésuites et piaristes avaient leurs écoles (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1876, Série 3, T:1, pp. 120-121, d'après : Bibliothèque numérique de l'Université de Łódź).

Une lecture modernisée du texte

Vitebsk

La ville gubernale de Vitebsk, située sur les deux rives de la Dvina occidentale et de la rivière Vitba qui s'y jette, appartient à une période très ancienne, antérieure à l'ère chrétienne. Elle est mentionnée pour la première fois dans l'histoire en 1021, lorsque Yaroslav I V., duc de Kiev, a donné deux villes, Vitebsk et Sviatch, l'actuelle Ustichi, à Brachislav, duc de Polotsk. Vitebsk fit ainsi partie de sa principauté jusqu'en 1101 et devint peu après la capitale d'une principauté souveraine, dont le premier souverain fut David Rostislavovich. La principauté de Vitebsk perdura jusqu'en 1320 et prit souvent une part active dans les batailles sanglantes qui eurent lieu lors des divisions entre les princes Rus.

Après que le dernier prince mâle, Yaroslav Vasilevich, mourut sans enfant en 1320, le droit d'héritage passa à sa fille unique, Maria Yaroslavovna, qui fut mariée en 1318 à Algirdas, fils de Gediminas, grand-duc de Lituanie, qui, bien que prince de Krevėtija, vécut à Vitebsk de son mariage jusqu'à son accession au trône grand-ducal. À la mort de la princesse Marie en 1346, Algirdas incorpore la principauté de Vitebsk à la Lituanie.

Dès lors, elle partage le sort du pays dans les guerres et les passages divers, parfois détruite, brûlée et reconstruite. Elle possédait deux châteaux forts : le château supérieur et le château inférieur, dont le premier, selon Stryjkowski, aurait été construit avec une tour par la princesse Marie lorsque Olgierd participait à la guerre de Prusse. Sous le règne de Vytautas, Vitebsk devint une grande ville et fut largement bâtie. Enrichie par le commerce avec Moscou et d'autres villes ruthènes et allemandes, Vitebsk acquit non seulement des privilèges municipaux, mais fut également considérée, avec plusieurs autres, comme la principale ville du Grand-Duché par une charte émise à Brest en 1441 par Kaźmierz Jagiellończyk.

Cependant, proche des frontières de l'État d'alors, en guerre constante avec ses voisins, surtout aux XVIe et XVIIe siècles, elle a souvent subi de grandes défaites, dont elle s'est cependant toujours remise, grâce aux efforts particuliers des monarques et, en grande partie, grâce à sa situation sur une rivière navigable. Ainsi, Vitebsk a toujours été très commerçante ; au XVIe siècle, son commerce, en particulier celui du cuir et des fourrures, s'étendait jusqu'à Leipzig, et ses marchands étaient réputés pour leur richesse et leurs relations étendues avec l'est, le nord et l'ouest de l'Europe.

Magnifiquement construite, elle resplendissait d'une multitude de maisons de Dieu, des trois confessions chrétiennes. Les églises et les monastères de rite oriental ont toujours été les plus nombreux et les plus anciens. Au XVe siècle, des églises catholiques romaines commencèrent à apparaître, à côté desquelles les ordres des Jésuites et des Piaristes avaient leurs collèges et leurs écoles ; les premiers y restèrent jusqu'en 1820. Au XVIe siècle, la confession helvétique y avait une église célèbre, qui s'effondra au siècle suivant et ne se releva jamais. Aujourd'hui, il n'y a plus de monuments anciens à Vitebsk. Les seuls souvenirs du passé sont les noms restants des anciens quartiers de la ville. L'un d'entre eux, situé entre les rivières Vitba et Dvina, s'appelle Zamkovskaya, car c'est là que se trouvaient les deux châteaux susmentionnés, qui ont disparu sans laisser de traces.

Aujourd'hui, Vitebsk compte 31 184 habitants, 8 églises orthodoxes, 3 églises catholiques romaines, 1 église évangélique, 2 synagogues. Parmi les bâtiments les plus complets, on trouve le palais impérial, où le grand-duc Konstantin Pavlovich est mort en 1831, et les magnifiques bâtiments du gymnase et du théâtre. Il y a également des écoles municipales et publiques, des institutions caritatives et quelques usines. Les marchands locaux échangent beaucoup de produits agricoles avec Riga, tandis que la construction navale fluviale est la plus développée.