Le texte représente le château des ducs lituaniens à Vilnius, reconstruit successivement par Alexandre Jagellon et, après sa destruction, par Sigismond Ier et Sigismond Auguste, dont on dit qu'il "aimait particulièrement Vilnius" (Source : Tygodnik Illustrowany, Varsovie 1872, Série 2, T:10, pp. 192-193, d'après : University of Łódź Digital Library).

Une lecture modernisée du texte.

Le château des ducs de Lituanie à Vilnius.

Vilnius, comme toute ville ancienne, possède des légendes poétiques sur sa fondation, racontant le tura tué par Gediminas, son rêve expliqué par le grand prêtre Kryvek Kriveta, etc. Les légendes contiennent généralement une part de vérité. Ainsi, que le tur ait été la raison ou qu'une autre cause ait guidé les pensées du fondateur, l'histoire a néanmoins admis que Gediminas a fondé son premier château en 1322, sur la montagne qui porte encore le nom de Zamková. À partir de là, au fur et à mesure que les besoins augmentaient ou que la cour devenait plus peuplée et que le sommet étroit de la montagne ne pouvait plus tout accueillir confortablement, le château des ducs de Lituanie est descendu derrière le Vilnelė et a commencé à s'étendre sur la vallée de la Sventorcha. À partir du XIVe siècle, il y avait un château supérieur et un château inférieur, le premier était toujours fait de murs, le second était en bois, mais il était fortifié et retranché, puis il était entouré d'un mur et il était relié au château supérieur par un escalier recouvert d'une galerie. Le château inférieur, selon les historiens, avec ses bâtiments environnants, le temple de Perkunas, la demeure du grand prêtre et d'autres, constituait un château fort, sous le voile du château supérieur. Il était appelé en lituanien Krevaj-pilis, c'est-à-dire château de Kreva, qui a donné naissance au ruthène Kryvoy-grad et au polonais Kriy-grad. En réalité, il s'agissait également de forteresses dans lesquelles les souverains séjournaient rarement. Toutes deux ont été fréquemment visitées par les chevaliers teutoniques et démolies, mais elles devaient être solides et spacieuses, puisque lors de la guerre de 1396, 14 000 personnes étaient assiégées à l'intérieur. Ce n'est que sous le règne d'Alexandre Jagellon, de 1494 à 1505, que le château inférieur, reconstruit et splendidement meublé, fut destiné à devenir la résidence permanente de son épouse Helena, fille du tsar Ivan Vasilevich. À cette époque, il abritait sa cour nombreuse et splendide, composée des boyards et des dames les plus en vue de Moscou, tandis que la reine, adepte de la construction, agrandissait et embellissait le château. Quelques années plus tard, les deux châteaux furent détruits par un incendie, mais ils furent reconstruits par Sigismond Ier, et mieux encore par Sigismond Auguste qui, comme on le sait, aimait particulièrement Vilnius. C'est ici qu'il a vécu avec Elisabeth, archiduchesse d'Autriche, fille de l'empereur Ferdinand Ier, sa première épouse, décédée au château de Vilnius en 1545. C'est ici que s'est joué le drame amoureux historique avec Barbara Radziwiłłówna, la belle veuve de Gasztold, et bien d'autres événements historiques se sont déroulés dans ce bâtiment. C'est l'époque la plus faste pour le château inférieur. Élégamment fortifié dans le style italien, il occupait un vaste espace avec de nombreux bâtiments lui appartenant, entourés de murs et de tours, et constituait une ville séparée de Vilnius, comprenant les temples du Seigneur et tous les bâtiments domestiques nécessaires. La vue de Vilnius incluse dans un ouvrage contemporain de Jerzy Braun intitulé "Theatrum Urbium" nous donne une idée de sa forme à cette époque. On y voit le château supérieur avec les ruines de l'église Saint-Martin et quelques tours supplémentaires, dont une seule subsiste. Le château inférieur était construit en quadrilatère ; un de ses côtés, adossé à la colline du château, contenait les appartements du roi et de la reine, dans une cour séparée faisant face à la cathédrale. Plus loin, on trouvait la maison du trésorier, les écuries, les dépendances, la maison du drabant, la prison, le phare ou la haute tour de guet sur le Neris lui-même, les écuries, les chenils, l'arsenal, l'entrepôt des tentes, etc. La place était divisée en son milieu par des murs et comportait trois cours. Une galerie séparée menait à l'église du château. Après la mort de Sigismond Auguste, ces bâtiments n'ont été habités qu'accessoirement par les souverains régnants. Au XVIIIe siècle, une certaine Constance, deuxième épouse de Sigismond III, y séjourna quelque temps, et c'est pour cette raison qu'ils furent soigneusement rénovés et embellis avec des marbres suédois. Vladislas IV, qui vint plusieurs fois à Vilnius, occupa toujours les salles du château, mais d'autres bâtiments commencèrent à être mis à la disposition du public. Des tribunaux et diverses commissions y siégeaient, ils étaient occupés par des gouverneurs de province ou d'autres fonctionnaires, qui s'emparaient de bâtiments distincts sous divers prétextes. La guerre de Suède de 1655-1661 les ruina tellement qu'ils ne purent s'en remettre, et le château tomba progressivement en décrépitude, pour être finalement complètement démoli en 1797 et dans les années qui suivirent. Avant qu'il ne soit détruit pour la dernière fois, le bâtisseur Ross a dessiné le plan du château en 1793, qui est connu grâce aux copies conservées dans les collections et qui montre que le château Jagellon était entouré d'un mur jusqu'à une époque récente. Outre les bâtiments résidentiels, l'église cathédrale Saint-Stanislas et la chapelle Saint-Casimir, reliées au château par une galerie, abritaient également dans leurs murs un couvent de la Sainte-Famille, une église de la Sainte-Vierge, une maison de retraite, une maison de gardien, un arsenal et d'autres encore. Certains des bâtiments encore debout à l'intérieur de la citadelle sont des vestiges des murs du château inférieur, et les saillies difformes de l'ancien mur, qui donnent sur l'intérieur de la colline dans la partie nord-est, sont les derniers vestiges de la galerie d'escalier qui reliait le château supérieur au château inférieur. Au bout de la place, il y avait une porte en briques appelée "la porte du château", et non loin d'elle, un bâtiment du tribunal lituanien, puis des tribunaux du deuxième département, qui furent démolis en 1836 et 1837, ainsi que les archives municipales et foncières adjacentes à la porte du château