Au centre d'Édimbourg, capitale de l'Écosse, un monument remarquable commémore un héros inhabituel de la Seconde Guerre mondiale : un ours brun syrien nommé Wojtek. Le monument, situé dans le parc Princes Street Gardens, rappelle l'histoire unique de l'amitié entre l'homme et un animal sauvage, ainsi que les soldats polonais qui ont combattu aux côtés des Alliés.

Qui était Wojtek ?

Wojtek (1941-1963), un ours brun, a été adopté par des soldats de la 22e compagnie de ravitaillement d'artillerie, qui faisait partie du 2e corps polonais commandé par le général Władysław Anders. L'histoire de Wojtek commence en 1942, lorsque des soldats polonais stationnés en Iran rencontrent un jeune ours qui a perdu sa mère. L'ours fut rapidement apprivoisé par les soldats et devint un compagnon inséparable de la compagnie militaire.

Wojtek a rapidement gagné en popularité parmi les soldats et est devenu un symbole de l'esprit de combat et de la fraternité polonaise. Il est intéressant de noter que l'ours a été officiellement enrôlé comme soldat, qu'il a reçu le grade de simple soldat et qu'il a même été payé en nourriture et en bière, ce qu'il adorait. Lors de la bataille de Monte Cassino en 1944, Wojtek a servi d'une manière inhabituelle : il a aidé à transporter des caisses de munitions. Bien que tout le monde n'ait pas pu croire ce qu'il a vu, l'ours Wojtek a réellement participé à l'effort de guerre, ce qui est devenu une légende parmi les soldats polonais. Il a suivi le parcours du combattant de l'Iran à l'Italie en passant par l'Irak, la Syrie, la Palestine et l'Égypte, avant de se retrouver au Royaume-Uni. Il est le seul ours au monde à avoir reçu le grade de caporal et à être devenu un héros de guerre. Malheureusement, après la guerre, il n'était plus aussi apprécié et a fini au zoo d'Édimbourg où il a passé ses dernières années dans une petite cage.

Monument dans les jardins de Princes Street

La statue de Wojtek à Édimbourg a été officiellement inaugurée en novembre 2015 et a depuis attiré des habitants et des touristes du monde entier. Le monument a été conçu par le sculpteur écossais Alan Beattie Herriot et représente Wojtek marchant aux côtés d'un soldat polonais, symbolisant son rôle dans le 2e corps polonais.

La sculpture est en bronze et l'ensemble de la composition montre la relation profonde entre l'homme et l'animal. Autour de la base du monument, des bas-reliefs illustrent l'histoire de Wojtek, de son arrivée dans l'armée polonaise à sa participation à la bataille de Monte Cassino. Pour les Polonais comme pour les Écossais, ce monument revêt une grande importance historique et émotionnelle.

Symbole de l'amitié polono-écossaise

Le mémorial Wojtek d'Édimbourg est également un symbole de l'amitié polono-écossaise de longue date. Après la fin de la guerre, de nombreux soldats du 2e corps polonais, dont les gardiens de Wojtek, n'ont pas pu rentrer en Pologne, tombée sous l'influence de l'URSS. Ils se sont donc installés au Royaume-Uni et Wojtek s'est retrouvé au zoo d'Édimbourg, où il a passé le reste de ses jours.

L'histoire de l'ours Wojtek, bien qu'inhabituelle et souvent surprenante, est devenue un symbole de courage, de loyauté et d'amitié. Ce monument lui rend hommage, mais aussi à tous les soldats polonais qui se sont battus pour défendre la liberté pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour les habitants d'Édimbourg et les touristes qui visitent les jardins de Princes Street, ce site rappelle l'importance des valeurs de coopération, de courage et d'amitié qui ont perduré même dans les conditions les plus difficiles de la guerre.

Wojtek aujourd'hui

Wojtek reste dans le cœur de nombreuses personnes, non seulement en Pologne et en Écosse, mais dans le monde entier. Son histoire est racontée dans des livres, des films et des documentaires, et un mémorial situé à Édimbourg est l'un des nombreux monuments qui commémorent sa vie remarquable. Des cérémonies sont organisées chaque année pour commémorer Wojtek, et le mémorial lui-même est devenu un point de rencontre et un lieu de réflexion sur le passé et l'avenir.

Le monument à l'ours Wojtek n'est pas une simple sculpture. C'est un témoignage de la constance née de l'amitié entre l'homme et l'animal, et une histoire qui nous enseigne que même dans les moments les plus difficiles, il est possible de construire des liens fondés sur la confiance et le respect mutuels.

Autres monuments à la mémoire de Wojtek

La popularité de l'ours Wojtek s'est traduite non seulement par des publications à son sujet, mais aussi par de nombreuses commémorations. La plupart d'entre elles se trouvent en Pologne, mais outre Édimbourg, on trouve également des sculptures d'ours en peluche à

- Imola (Italie) - plus d'informations à ce sujet

- Londres, où la plus ancienne représentation de l'ours en peluche se trouve à l'Institut polonais, dont l'auteur est David Harding.

- Cassino de 2019 par l'auteur Ce monument d'environ 250 kg a été réalisé en marbre précieux provenant d'un gisement du village voisin de Coreno Ausonio. La plaque qui se trouve à côté porte l'inscription en italien, en polonais et en anglais : "À la mémoire de Wojtek l'ours en peluche, ami des soldats, servant fidèlement de 1942 à 1947 dans le corps du général Władysław Anders. Pour sauver de l'oubli".

- Duns (Royaume-Uni) a été inauguré en 2016, cette fois le monument a été offert par la ville de Żagań, l'auteur est Wioletta Sosnowska.

- Grimsb (UK) inauguré en 2011 - monument en bois

En outre, à Penhros, sur le terrain de la maison de retraite, se trouve une petite statue en bois représentant un ours. Son auteur est Stanislaw Gieszczykiewicz-Jaron et l'Imperial War Museum possède une plaque avec une représentation de Wojtek.

Bartłomiej Gutowski