Dans le transept nord du Panthéon de Paris se trouve le monument "À la mémoire des artistes dont le nom est perdu" du sculpteur français d'origine polonaise Paul Landowski (1875-1961). Reprenant le thème des artistes anonymes dont les œuvres ont joué un rôle important dans l'histoire de l'art en France, Landowski souligne les exclusions à l'origine de la conception du Panthéon, qui s'attache à ne commémorer que des personnalités exceptionnelles pouvant être réduites à une liste de noms précis, conformément à la conception de l'histoire de l'art proposée dans les "Vies des peintres, sculpteurs et architectes les plus célèbres" de l'écrivain de la Renaissance Giorgio Vasari. Il propose ainsi d'ouvrir l'espace de l'édifice au non-savoir.

L'œuvre représente deux hommes agenouillés aux corps athlétiques tenant au-dessus de leur tête un cénotaphe recouvert d'une décoration en bas-relief à trois bandes, de style médiéval, avec des images de musiciens, de danseurs, d'architectes et de sculpteurs. Au centre de la décoration se trouve une flamme (allégorie de la pensée créatrice), dont le feu est soutenu par des artistes. Sur la face avant du cénotaphe, au pied de l'atlas, est gravée l'inscription suivante : "AETERNI CUSTODIBUS IGNIS QUORUM SPLENDET OPUS NOMEN OBLIVIO TENE" (Pour les gardiens du feu éternel, dont l'œuvre est en gloire, et dont le nom a été oublié). Les dimensions de l'œuvre sont les suivantes 3,4 m x 1,82 m x 1,18 m. L'objet est signé et daté sur le socle : "PAUL LANDOWSKI MDCCCCXIII".

Genèse du monument

La réalisation, conçue en 1910, s'inscrit dans le cadre d'une vaste commande d'enrichissement de la décoration sculpturale du Panthéon, lancée en 1909 par le sous-secrétaire d'État aux Beaux-Arts de l'époque, Étienne Dujardin-Beaumetz. Seules quelques œuvres de la collection prévue ont finalement été sculptées dans la pierre. Parmi elles, outre un mémorial allégorique à des artistes hors normes, figurent un monument à Jean-Jacques Rousseau d'Albert Bartholomé, une sculpture de Mirabeau de Jean-Antoine Injalbert, un monument à Jeanne d'Arc de Paul Dubois et le Bourgeois de Calais d'Auguste Rodin. L'objectif du monument Landowski était d'honorer la contribution des artistes dans un espace dédié aux grandes figures de la culture et de l'histoire françaises.

Retrouvée dans la pierre d'Euville en 1913, l'œuvre de Landowski est installée sous la coupole du Panthéon en 1914. Les dessins et le bozetto en plâtre de la composition sont conservés au musée Paul Landowski du musée des années trente à Boulogne-Bilancourt. La comparaison des œuvres conservées montre une simplification progressive du projet par son auteur.