Selon une anecdote, Jan Styka, le père de Tadeusz, serait apparu à la Vierge Marie et l'aurait réprimandé : "Styka, tu ne me peins pas à genoux, tu me peins bien". La conversation entre la muse et l'artiste est parfois la clé de l'œuvre. Qu'a dit Pola Negri au portraitiste Tadeusz Styka lorsqu'il l'immortalisait ? Les détails de la conversation ont été emportés dans la tombe par l'un et l'autre. Tout ce que l'on sait, c'est qu'ils se sont rencontrés au moins deux fois et que les effets de leur collaboration peuvent être admirés aussi bien à Varsovie que dans le lointain Texas.


R encontre entre Pola Negri et Tadeusz Styka Tadeusz Styka (1889-1954), fils du peintre Jan Styka, s'est fait connaître en Pologne et dans le monde entier pour ses talents de portraitiste. Il a fait poser, entre autres, Enrico Caruso : Enrico Caruso, le chanteur de tous les temps, son principal rival à l'opéra Fyodor Shalapin, le maréchal Ferdinand Foch, ainsi que les actrices Dolly Gray, Marion Davies, Jayne Manners, ou encore des hommes politiques avec Ignacy Paderewski et Franklin D. Roosevelt au premier plan. Mais pour nous, Tadeusz Styka est surtout l'auteur de deux portraits de l'une des plus célèbres femmes polonaises de tous les temps - Pola Negri, ou Barbara Apolonia Chałupiec.

Mais ici, l'histoire de l'art nous joue un tour. Dans la conscience populaire, nourrie de copies de l'image de l'actrice reproduite sur des cartes postales, des affiches, des savons et des chocolats, il n'y a qu'un seul portrait, représentant une dame brune dans une éticole drapée sur son dos à moitié nu.
Bien sûr, une telle image existe ; d'ailleurs, Negri était heureuse d'être photographiée avec, ce qui suggère qu'elle devait en être satisfaite. Néanmoins, peut-être par crainte de l'imminence de la Seconde Guerre mondiale, elle en a fait don au musée national de Varsovie, où elle est toujours exposée aujourd'hui.

L'histoire du second portrait, réalisé par Styka, s'est révélée plus complexe.


T adeusz Styka et le "Portrait de Pola Negri" de San Antonio Les dates de réalisation des deux tableaux sont similaires. "Pola en fourrure" a été achevée avant 1930, tandis que la "Pola d'émeraude" a été réalisée exactement en 1924, lorsque Apolonia Chałupiec a posé pour Styka dans une robe longue, fluide et émeraude, avec un grand décolleté et un surplis assorti, garni d'une luxueuse fourrure brune. L'attention est attirée par une bague en or avec probablement un œil en émeraude. La légende veut que l'actrice ait eu dans sa collection des pierres précieuses de la taille d'une balle de golf.

L'image elle-même est plutôt sobre. Des cheveux noirs plus longs que d'habitude, un visage pâle avec des sourcils fins et très marqués et des lèvres rouges. Les ongles avec lesquels le modèle retient les deux moitiés de sa robe sont également rouges. L'arrière-plan du portrait est monochrome. Le pouf sur lequel le portrait est assis et le plan derrière son dos sont peints en ocre.

Styka s'est spécialisé dans les portraits de femmes sensuels, bien qu'un peu irréalistes. "Emerald Fields" attire l'attention par son regard dirigé vers le spectateur, et ravit en même temps par la variété des textures et la précision des nuances rendues par le peintre. Le testament, lu après la mort de Pola Negri en 1987, prévoyait que le tableau serait donné au San Antonio Museum of Art, et que les autres souvenirs seraient répartis entre la Louis J. Blume Library et la Trinity University de San Antonio. En outre, l'actrice a obtenu des fonds pour que l'université puisse attribuer une bourse d'études annuelle en son nom.


A polonia Chalupiec, ou la célèbre Pola Negri Apolonia Chałupiec (Chalupec) est née vers 1896 à Lipno, dans la région de Dobrzyń. Son père était slovaque et sa mère polonaise. Tout le reste est plus ou moins inventé, très probablement par l'actrice elle-même. Elle raconte, par exemple, que son père a été déporté en Sibérie pour ses activités politiques, alors qu'il n'était vraisemblablement qu'un escroc. Après son décès, la petite Pola et sa mère, Eleonora Kiełczewska, qui l'a accompagnée toute sa vie, ont déménagé à Varsovie. C'est là que la petite fille prend ses premières leçons de ballet et d'art dramatique et affine son talent sur les scènes de théâtre de la capitale.

L'actrice fait ses débuts au cinéma en 1914. Le film Esclave des sens connaît un grand succès et lui permet d'accéder à la célébrité internationale. En hommage à la poétesse Ada Negri (traduite en polonais par Maria Konopnicka), Apolonia Chałupiec adopte le pseudonyme de Pola Negri et conquiert d'abord l'Allemagne, avant d'arriver aux États-Unis en 1923, où elle restera (avec des interruptions) jusqu'à la fin de sa vie. Il convient de noter qu'elle est considérée comme la première star européenne à Hollywood.

Negri était un véritable phénomène, même selon les critères d'aujourd'hui. Consciente de sa beauté et de son talent, elle a créé non seulement ses rôles, mais aussi sa vie. Elle a été courtisée par certains des plus grands noms du monde de l'époque, mais Negri ne saura jamais ce qui relevait de l'affection sincère et ce qui n'était qu'un stratagème de marketing.


S ur les traces de Pola Negri au Texas Pola Negri n'est jamais retournée dans son pays natal, bien qu'elle ait visité l'Europe à plusieurs reprises. Tant que sa mère bien-aimée était en vie, l'actrice a vécu dans une villa blanche comme neige à Los Angeles. Plus tard (après 1954), elle s'est installée à San Antonio, au Texas. Ce choix n'est pas fortuit, car c'est là que son amie, ou comme certains veulent l'appeler sa compagne, Margaret West, héritière de la fortune pétrolière, possède un domaine familial.

C'est ainsi que les paroles d'une chanson d'avant-guerre de Henryk Wars et Artur Maria Swiniarski se sont concrétisées, avec la chanson à succès suivante :

Saint Antoine, Saint Antoine, Mon cœur s'est perdu sous une langue de terre.



Oh, que se passera-t-il, Saint Antoine ? Quand les voisins l'apprendront.

Tous les "cœurs perdus" se sont retrouvés dans la ville de Saint Anthony, au Texas. Le climat y est similaire à celui de la Californie, mais le fait de vivre parmi des fermiers, loin de l'industrie cinématographique et des paparazzis, assure à Negri et West discrétion et tranquillité d'esprit. Ils s'installent d'abord dans le bel hôtel Meneger, puis dans une villa majestueuse.

Après la mort de Margaret West, l'actrice s'installa dans un appartement de Broadway Street. Elle y mena une vie si tranquille et sans scandale que ce n'est que ces dernières années que ses traces texanes ont été découvertes, grâce à des admirateurs polonais. Elle se consacre à son travail quotidien d'enseignante, publie même un guide pour les acteurs débutants, soutient les communautés d'émigrés polonais, contribue à l'église locale et, ce qui mérite un examen approfondi, aurait fait un don à un centre pour aveugles à Laski, près de Varsovie.


L a carrière de Pola Negri après la guerre Apolonia Chałupiec alias Pola Negri a été l'une des plus fidèles compagnes de la dixième muse. Elle a commencé comme actrice de films muets, pour ensuite participer aux percées ultérieures, du son aux films en couleur. Mais son étoile n'a plus jamais brillé aussi fort qu'avant la guerre.

Malheureusement, ce que nous considérerions aujourd'hui comme son atout - sa voix relativement grave et sensuelle - est devenu un obstacle à l'évolution de sa carrière. Après 1945, elle est trop fatiguée, et peut-être lasse, de l'industrie cinématographique pour revenir sur les écrans. Elle ne succombe qu'une seule fois, en 1964, et à la demande de Walt Disney lui-même, elle joue dans Moon Spinner. Il est intéressant de noter qu'elle avait pour partenaire un guépard vivant, avec lequel elle se faisait volontiers photographier en dehors du plateau.

Pola Negri a souvent été interrogée sur le secret de sa longévité - elle est morte à l'âge de 90 ans, malgré un penchant bien connu pour les stimulants et une aversion tout aussi forte pour la médecine. Elle répondait alors qu'elle n'était pas vieille du tout, mais que ses amis étaient décédés.

Grande, elle a fait preuve de génie artistique et de féminité jusqu'à ses derniers jours. Telle était Pola Negri immortalisée par Styka.