Ferdynand Ruszczyc est connu pour ses paysages évocateurs et empreints d’une grande expressivité. Dans ses toiles, qui représentent des paysages en apparence ordinaires, on perçoit un rapport émotionnel à la nature, ainsi qu’un immense attachement à son village natal, Bohdanów, situé sur le territoire de l’actuelle Biélorussie. Le thème de Bohdanowa apparaît notamment dans le tableau « Devant l’église », réalisé en 1899 et qui fait aujourd’hui partie des collections du Musée national des Beaux-Arts de Minsk. Bien qu’il s’agisse de la seule œuvre du peintre conservée dans les collections publiques biélorusses, Ferdynand Ruszczyc reste une figure très importante de la culture locale.

L’église Saint-Michel-Archange à Bohdanów
Peint à l’huile, ce tableau représente une scène se déroulant devant l’église Saint-Michel-Archange à Bohdanów. La réalisation de cette toile a été précédée de nombreuses esquisses et études préparatoires, qui se trouvent aujourd’hui dans des musées polonais (par exemple au Musée national de Varsovie) ou dans des collections privées. Sur le tableau, on aperçoit une partie de l’édifice comprenant l’entrée, devant laquelle s’est rassemblée une foule de fidèles. Les personnages sont représentés de manière schématique, caractéristique de Ruszczyc. Les forces de la nature dominent l’existence humaine. Le peintre rend à merveille l’atmosphère d’une journée de début de printemps : un ciel d’un bleu intense parsemé de nuages tourbillonnants, des branches d’arbres dénudées et une lumière délicate qui fait ressortir la texture des bâtiments représentés. À gauche, un clocher en bois vient clore la composition.

L’architecture représentée par Ruszczyc n’existe malheureusement plus aujourd’hui. L’église Saint-Michel-Archange, construite dans la seconde moitié du XVIIe siècle — grâce à la fondation de Piotr Michał Pac, starost de Žemaitija, et de sa première épouse Tekla Konstancja, née Wołłowicz —, a été détruite par un incendie pendant la Seconde Guerre mondiale. Le tableau de Ruszczyc, aux côtés des photographies prises dans les années 1930 par Jan Bułhak et Juliusz Kłos, est donc l’une des rares sources documentant l’aspect de l’édifice.

À la fin du XXe siècle, une nouvelle église en briques blanches (consacrée en 1999) a été construite à Bohdanów, dont la forme s’inspirait de celle de l’ancien édifice. C’est à cette époque qu’a également été érigé un clocher en bois de type « tente ». Ces dernières années, ces deux bâtiments ont fait l'objet d'une modernisation radicale et ne ressemblent plus en rien aujourd'hui à leurs modestes originaux.

Un artiste originaire de Bohdanów
Ferdynand Ruszczyc est né le 10 décembre 1870 à Bohdanów. Situé dans l’ancien district d’Oszmiana, dans la région de Vilnius, ce domaine fut acquis en 1836 par le grand-père du peintre, lui aussi prénommé Ferdynand. Il est resté entre les mains de la famille Ruszczyc jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Les influences lituaniennes, biélorusses et polonaises qui se croisaient dans la région d’Oszmiana ont eu une influence marquée sur l’œuvre de l’artiste, tout comme ses déménagements pendant sa jeunesse. À la suite des répressions qui ont suivi l’insurrection de janvier, sa famille a été contrainte de s’installer d’abord à Libau, puis à Minsk. Ruszczyc fit ses études à l’Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg, où il fit ses débuts en 1897 lors d’une exposition des travaux de fin d’études (les tableaux L’Étoile du soir, Les Tritons et Le Printemps furent acquis pour sa collection moscovite par Pavel M. Tretiakov). Ses travaux d’étudiant lui valurent à plusieurs reprises la médaille de cette académie. Bien qu’il ait souvent voyagé à travers le monde à la recherche d’inspirations artistiques (notamment de 1894–1895 en Crimée, puis en Suède, en Allemagne, en France, en Belgique et en Italie), le thème de sa petite ville natale revenait sans cesse dans son œuvre. Les paysages de cette région, la vue de la maison familiale ou de l’église paroissiale constituaient pour l’artiste une source inépuisable d’inspiration. C’est précisément à Bohdanów qu’il a passé les premières années qui ont suivi la fin de ses études. C’est à cette époque qu’ont vu le jour le tableau Devant l’église, ainsi que l’une des toiles les plus célèbres aujourd’hui de Ruszczyc : La Terre.

Les motifs de Bohdanów et de Vilnius dans l’œuvre de Ruszczyc
Les tableaux et les journaux intimes rédigés par Ferdynand Ruszczyc constituent une source importante d’informations sur l’histoire de la région dont il était originaire. Le village de Bohdanów a été fondé vers la moitié du XVIe siècle par Bohdan Sapieha – d’où son nom. Dans son œuvre, Ruszczyc est revenu à maintes reprises sur le thème de son village natal ; celui-ci apparaît notamment dans le cycle « Intérieurs de Bohdanów », réalisé entre 1905 et 1907. C’est également à ce village qu’il a consacré la dernière de ses œuvres réalisées à l’huile : *Gniazdo* (Le Nid), peint en 1908. Par la suite, Ruszczyc ne revint plus à la peinture sur chevalet, se consacrant plutôt à l’enseignement (à partir de 1904 à l’École des Beaux-Arts de Varsovie, puis de 1907 à 1908 en tant que directeur du département de paysage de l’École des Beaux-Arts de Cracovie), à la création de décors de théâtre, au graphisme d’application, aux affiches et aux couvertures de livres. Il a lié toute son activité artistique de cette période à Vilnius, où il s’est installé en 1909. En 1919, il est devenu doyen de la Faculté des Beaux-Arts créée au sein de l’Université Stefan Batory, qui venait d’être réactivée. Il s’est également engagé auprès de l’Université de Vilnius en concevant certains de ses intérieurs, ainsi que l’ensemble de ses insignes, plaques commémoratives, sceaux et invitations. À Vilnius, Ruszczyc s’est engagé dans l’organisation d’activités culturelles et la promotion de la ville et de ses monuments ; il a été pendant de nombreuses années membre du conseil municipal de la ville.

À la fin de sa vie, en raison de problèmes de santé (en octobre 1932, il fut victime d’un accident vasculaire cérébral qui lui fit perdre l’usage de la parole et de sa main droite), il se retira de ses activités intenses et retourna à Bohdanów. Se servant de sa main gauche, il continuait à réaliser des esquisses et des dessins à l’huile, à mettre de l’ordre dans ses riches collections et à aménager sa bibliothèque. Il est décédé le 30 octobre 1936 et a été inhumé au cimetière familial local. Aujourd'hui, c'est la seule trace matérielle de Ruszczyc qui subsiste à Bohdanów. Son domaine familial a brûlé en 1944 ; il ne reste de l'ensemble du bâtiment que des vestiges de fondations.