Les immeubles Art nouveau de Ljubljana, conçus par l'architecte Robert Smielowski

Or, cet architecte d’origine polonaise – Robert Smielowski –, totalement inconnu dans son pays natal, fut le concepteur et le constructeur de certains des plus beaux immeubles Art nouveau de Ljubljana.

Le 14 avril 1895, un violent tremblement de terre a frappé Ljubljana, entraînant d'énormes pertes économiques et sociales. Environ 11 % des bâtiments de la ville ont été détruits et 21 personnes ont perdu la vie. Comme l’a montré le temps, ce que l’on appelle le « Ljubljanski potres » a servi de catalyseur à la reconstruction de la ville et à l’élaboration de tout nouveaux plans de développement.

En 1896, un nouveau plan d'urbanisme a été adopté pour Ljubljana et la décision a été prise de rénover le centre historique de la ville de manière à ce qu'il conserve son importance d'antan tout en présentant une version aussi moderne que possible.

Les terrains situés dans le centre historique de Ljubljana et ses environs ont été vendus à de riches investisseurs à un prix relativement élevé, de sorte que les fonds ainsi récoltés par la ville permettent non seulement de reconstruire ce que Ljubljana avait perdu à la suite de la catastrophe naturelle, mais aussi de se développer au-delà de ses anciennes limites. C’est ainsi que Ljubljana s’est dotée de quartiers urbains riches et entièrement repensés, regorgeant d’une architecture jusqu’alors inconnue dans la ville.

L’un des styles architecturaux qui s’est particulièrement imposé dans la Ljubljana en reconstruction, notamment dans les projets immobiliers résidentiels privés, était le style Art nouveau, alors en vogue en Europe. Au cours des vingt années qui ont suivi le tremblement de terre, la règle s’est imposée de reconstruire les bâtiments des institutions publiques dans le style néoclassique, très apprécié et considéré comme raffiné et prestigieux, tandis que les bâtiments des investisseurs privés devaient s’inscrire dans l’esthétique contemporaine tout en améliorant le confort de vie du citadin du XXe siècle.

Le style Art nouveau, qui s’est implanté à Ljubljana, s’inspirait avant tout de ce qu’on appelle l’école de Vienne et des œuvres d’Otto Wagner (1841-1918) ou de Joseph M. Olbrich (1867-1908).

Ljubljana, située depuis toujours sur d'importantes routes commerciales, ville multiculturelle et multiethnique, a été construite par des architectes venus des quatre coins de l'Europe. Il en fut de même après le tremblement de terre de 1895. L’Empire austro-hongrois, État multinational, offrait un vaste vivier d’architectes et de constructeurs issus de divers groupes ethniques. L’architecte d’origine polonaise Robert Smielowski fut l’un des artistes à s’être associé au projet de reconstruction de Ljubljana.

L'architecte Robert Smielowski

Robert Smielowski (Śmielowski, Smielowsky) est né à Biała en 1863, dans ce qui était alors la Galicie, sous la domination autrichienne. Après avoir obtenu son diplôme à l’École supérieure technique de Graz (aujourd’hui Technische Universität Graz), il fut engagé en 1891, tout juste diplômé, à Ljubljana, dans l’entreprise de Filip Supančič (1850-1928), l’un des principaux entrepreneurs en bâtiment de la ville.

Les premiers contrats de Smielowski lui ont permis d’endosser les rôles de constructeur et de chef de chantier, ce qui lui a permis d’acquérir de l’expérience, de se forger une réputation et de se constituer un capital, pour finalement tenter sa chance en tant qu’architecte. Il a laissé à Ljubljana une quinzaine de bâtiments auxquels il a contribué à divers titres : de constructeur à architecte, en passant par promoteur. Il est décédé en 1954 à Ljubljana et a été inhumé au cimetière municipal de Žale (Žale, partie B, quartier ZIDB, rangée D1, tombe 10G).

Il n’existe aucune donnée indiquant que Robert Smielowski ait conçu ou construit des bâtiments ailleurs qu’à Ljubljana. La littérature polonaise spécialisée ne fait aucune mention de lui. Les seules sources d’information fiables restent les études en slovène, déjà modestes, et dans une moindre mesure celles en anglais et en espagnol. Toutes font référence à des bâtiments situés à Ljubljana.

Liste des bâtiments conçus par Robert Smielowski à Ljubljana

3, rue Dalmatinova, immeuble de Robert Smielowski datant de 1903.

Le bâtiment est situé dans le quartier le plus important pour l'architecture Art nouveau à Ljubljana, délimité par les rues Dalmatinova, Tavčarjeva et l'allée Miklošičeva. Cet immeuble est l’un des plus beaux exemples locaux de l’Art nouveau, inspiré de l’Art nouveau viennois — qui utilise principalement, pour la décoration de la façade, des motifs géométriques disposés en damier, composés de carreaux émaillés bleu-vert, très en vogue à l’époque, entremêlés de carreaux de céramique bruts au motif ondulé.

Les menuiseries vertes des fenêtres contrastent avec le crépi jaune qui recouvre la façade. L’ensemble est complété par un portail à l’extrémité cintrée, qui fait écho aux projets de Joseph M. Olbrich ou d’Otto Wagner à Vienne, réalisé en stuc crème orné de carreaux de céramique ronds. La porte en fer forgé à grilles qui y est encastrée introduit dans l’esthétique de la façade des lignes douces et végétales, venant rompre la géométrie marquée imposée par le damier de céramique.

Robert Smielowski n’était pas seulement l’auteur du projet : il a également dirigé les travaux de construction et était propriétaire de l’immeuble. Ce bâtiment, riche en éléments décoratifs typiques de l’Art nouveau, semble avoir été soigné dans les moindres détails, ce qui montre que le maître d’ouvrage n’a pas lésiné sur les moyens d’expression artistique.

Cette construction de quatre étages se distingue par le soin apporté aux détails : la décoration de chaque étage est unique, mais fait référence, par la couleur, le matériau ou la forme des ornements, à celles déjà utilisées, créant ainsi une composition cohérente. Aucune des maisons voisines n’est aussi richement décorée, ce qui en fait une magnifique vitrine de la Ljubljana Art nouveau.

6, avenue Miklošičeva, Immeuble de Josipina Počivavnik (1903-1904)

Immeuble résidentiel et commercial situé dans un quartier prestigieux, caractérisé sur le plan stylistique par l’Art nouveau. Il se dresse sur une artère prestigieuse reliant le centre-ville de Ljubljana à la gare ferroviaire. La façade, d’apparence modeste, est dotée de fenêtres cintrées originales aux premier et troisième étages du bâtiment. Finement cintrées, elles sont ornées de petits carreaux émaillés de couleur blanche, jaune moutarde et noire, créant ainsi un décor unique en son genre à Ljubljana.

Allée Prešernova 12 et Prešernova 14, immeubles de Filip Supančič datant de 1903-1905

Deux immeubles d'habitation présentant des motifs décoratifs géométriques Art nouveau très marqués, inspirés de l'immeuble Friedmann conçu par Joseph M. Olbrich à Hinterbrühl, en Autriche. Les façades, revêtues d’un crépi aux teintes similaires – des nuances de jaune –, sont agrémentées d’éléments métalliques de couleur laiton et de carreaux ronds émaillés de couleur verte.

10, rue Šubičeva, villa d’Otto Wallentschag, construite entre 1906 et 1907

Situé dans un quartier de maisons individuelles de Ljubljana, ce bâtiment est un exemple de villa bourgeoise de style Art nouveau. Les décorations, plutôt sobres et discrètes, se concentrent autour des fenêtres, des portes et de la véranda. Le bâtiment abrite actuellement l'un des services du ministère des Affaires étrangères de la République de Slovénie.