Les plaques de faïence bleues et blanches de type Imaria, portant une mystérieuse inscription en caractères coufiques, dispersées en files dans le monde entier, ont été fabriquées à la Manufacture royale de faïence du Belvédère sur ordre du dernier roi, Stanislas Auguste.

H istoire de la faïencerie du Belvédère À l'instar des souverains européens, le roi de Pologne Stanislas Auguste (1732-1798) souhaite posséder une manufacture de porcelaine. Une foule de "spécialistes", censés connaître le secret de la fabrication de "l'or blanc", passent par la chambre antiseptique royale. Finalement, Stanislas Auguste choisit un Bavarois, le baron Franz Joseph Schütter, pour diriger la manufacture de ses rêves. On sait peu de choses sur ses recommandations et son expérience. Il semble que la raison principale de ce choix soit l'épouse de Schütter, Maria de Cumano, aux charmes de laquelle le roi polonais devait succomber. Cependant, alors que la relation entre le roi et la baronne s'est probablement épanouie - comme en témoignent les bustes des deux commandés par Maria de Cumano à Rome au sculpteur italien Domenic Cardelli (aujourd'hui dans la collection du parc Lazienki) -, l'entreprise appelée Porcelaine polonaise a échoué (elle n'a réussi qu'en 1790 à Korc). Schütter ne réussit pas à obtenir la masse de porcelaine tant désirée, et la manufacture établie en 1770 dans le Belvédère royal ne produisit que de la faïence, un produit céramique de moindre qualité. La manufacture répondait principalement aux commandes du roi et de la cour, et sa gamme comprenait des services de table, des vases décoratifs et de petits accessoires en céramique tels que des encriers, des tabatières et des récipients à cosmétiques.

Deux services.
C adeau au sultan Les produits de la manufacture du Belvédère faisaient partie de l'équipement du château royal de Varsovie. L'"Inventaire général" de 1795 mentionne "des vases de la manufacture du Belvédère et cinquante-neuf assiettes profondes et soixante assiettes creuses de faïence, peintes en bleu, de diverses couleurs et dorées, de la manufacture du Belvédère, constituant un service de table que Sa Majesté le Roi a offert à l'ambassadeur de Turquie". Il s'agit du deuxième exemplaire du célèbre service de table, dit service du Sultan, les deux exemplaires ayant été fabriqués à la manufacture du Belvédère. Le premier exemplaire était un cadeau de Stanislas Auguste au sultan turc Abdül Hamid Ier. Le second a été fabriqué pour l'usage du roi de Pologne, d'où sa mention dans la liste citée des équipements du château royal. Il convient également de mentionner que plusieurs plats du service du sultan ont été fabriqués au Belvédère à cette époque, mais sans dorure ni dédicace - il s'agissait de pièces d'essai, comme l'indique d'ailleurs leur décoration inachevée.

D écoration extrême-orientale Chaque plat était décoré à l'origine. Les couleurs dominantes sont le bleu, le rouge, le blanc et l'or. Un bouquet floral figure au centre et des représentations d'oiseaux et de papillons sur les rebords des récipients. L'exemplaire destiné au sultan est en outre décoré de dorures et d'une dédicace - l'inscription en caractères coufiques indique clairement l'objet du service : "Ces cadeaux et présents sont envoyés au Padyszach de la Maison d'Osman par le Roi de Lech, pour l'amour le plus complet et la bonté la plus sincère. Dans la capitale Varsovie". La décoration du service imite le type de décoration de porcelaine d'Extrême-Orient appelé "Imari", datant de 1720-1730, dont des exemplaires se trouvaient dans la collection d'Auguste II le Fort. Ce type de décoration n'a pas seulement été inspiré par le Belvédère, il a également été imité dans la manufacture vénitienne de Geminiano Cozzi vers 1770.

D ispersion des services La manufacture du Belvédère a enregistré la fabrication d'un total de 280 plats comprenant les deux copies du service du Sultan. Il s'agit de 144 assiettes creuses et profondes et de 136 plats d'autres types, à savoir des plateaux ronds et ovales, des soupières avec couvercles et soucoupes, des salières et autres. L'inventaire du palais de Topkapı en 1778 fait état de 160 plats de service du sultan, offerts au sultan par le roi de Pologne. Selon les dernières recherches du Dr Anna Szkurlat, auteur de la première étude monographique sur le service du sultan, 52 récipients du service ont survécu jusqu'à aujourd'hui dans la collection du musée du palais de Topkapı à Istanbul, tandis que les autres ont été dispersés. La question de la dispersion du service est extrêmement complexe, il faut retracer l'histoire de chaque vase et prendre en compte la dispersion des deux services, celui du palais de Topkapı et celui du château royal de Varsovie. Une thèse explique la dispersion du service d'Istanbul par la coutume du sultan et de ses successeurs d'offrir des plats aux invités. Une autre thèse affirme que le service a été retiré du palais vers le milieu du XIXe siècle et que, plus tard, à Istanbul, les pièces de service ont été acquises par des diplomates et des voyageurs. Les pièces du château, quant à elles, ont été dispersées par héritage par les membres des familles apparentées au roi Stanislas Auguste. Aux 19e et 20e siècles, des objets du service du sultan se trouvaient dans des collections privées en Turquie et à l'étranger, ont été mis en vente sur le marché de l'art et ont trouvé leur place dans diverses collections de musées. Selon les calculs méticuleux du Dr Szkurłat, des pièces uniques se trouvent actuellement dans des collections de musées à l'étranger (au Victoria and Albert Museum de Londres - 1 assiette ; au Metropolitan Museum of Art de New York - 2 assiettes, 1 plat ; au Musée Ariana-Musée suisse de la céramique et du verre à Genève - 2 assiettes ; Musée national de céramique à Sèvres - 2 assiettes ; Museum for Kunst and Gewerbe à Hambourg - 2 assiettes ; Winterthur Museum dans le Delaware - 1 assiette) et dans des collections polonaises (Château royal de Varsovie - 9 objets, Château royal de Wawel - 1 assiette ; Musée national de Cracovie - 1 assiette ; Musée de Varsovie - 1 assiette). Des échantillons ont également été identifiés dans les collections du musée de l'université Jagiellonian (1 assiette) et du musée national de Varsovie (3 objets). Un certain nombre de récipients se trouvent encore dans des collections privées. En outre, des pièces individuelles du service dispersé des sultans apparaissent également sur le marché international de l'art, tant dans les salles de vente que chez les antiquaires.