Le service du sultan

Histoire de la manufacture de faïence du Belvédère

À l’instar des souverains européens, le roi de Pologne Stanislas-Auguste (1732-1798) souhaitait posséder une manufacture de porcelaine. Une multitude de « spécialistes », prétendant connaître les secrets de la fabrication de « l’or blanc », se succédèrent à l’antichambre royale. Finalement, Stanislas-Auguste choisit un Bavarois, le baron François-Joseph Schütter, pour diriger la manufacture tant rêvée. On sait peu de choses sur ses références et son expérience ; il semble que la principale raison de ce choix ait été l’épouse de Schütter, Maria de Cumano, dont le charme aurait séduit le roi de Pologne. Cependant, si la relation entre le roi et la baronne s’est très probablement épanouie – comme en témoignent les bustes des deux commandés par Maria de Cumano à Rome auprès du sculpteur italien Domenico Cardelli (aujourd’hui conservés dans les collections du musée des Łazienki) –, autant l’entreprise dite de la « porcelaine polonaise » fut un échec (elle ne fut couronnée de succès qu’en 1790 à Korec). Schütter ne parvint pas à obtenir la pâte de porcelaine tant convoitée, et la manufacture fondée en 1770 au Belvédère royal ne produisait que de la faïence, c'est-à-dire un produit céramique de qualité inférieure. L'usine répondait principalement aux commandes du roi et de la cour ; sa gamme comprenait des services de table, des vases décoratifs ainsi que de la petite marqueterie en céramique, telle que des encriers, des tabatières ou des pots à cosmétiques.

Deux services de table. Un cadeau pour le sultan

Les objets issus de la manufacture du Belvédère faisaient partie du mobilier du Château royal de Varsovie. Dans l’« Inventaire général » de 1795, sont mentionnés « des vases provenant de la manufacture de Belvedere ainsi que cinquante-neuf assiettes creuses et soixante assiettes plates en faïence, peintes en bleu, de différentes couleurs et dorés, provenant de la manufacture de Belvedere, constituant un service de table que Sa Majesté royale a offert à l’ambassadeur turc ». Il s’agit ici du deuxième exemplaire du célèbre service de table, dit « service du sultan » — les deux exemplaires ont été réalisés à la manufacture de Belvedere. Le premier exemplaire était un cadeau de Stanislas Auguste au sultan turc Abdül Hamid Ier. Ce cadeau fut envoyé à Istanbul en 1777. Le second fut réalisé pour le roi de Pologne, d’où sa mention dans l’inventaire du Château royal cité plus haut. Il convient également de mentionner qu’à cette époque, plusieurs pièces du service du sultan ont été réalisées au Belvédère, mais sans dorures ni dédicaces : il s’agissait d’exemplaires d’essai, comme l’indique d’ailleurs la décoration inachevée.

Décor d’Extrême-Orient

Chaque pièce était à l’origine décorée ; les couleurs dominantes sont le bleu ciel, le rouge, le blanc et l’or. Au centre figure un bouquet de fleurs, tandis que les cols des pièces sont ornés de représentations d’oiseaux et de papillons. De plus, l’exemplaire destiné au sultan a été agrémenté de dorures et d’une dédicace : une inscription en caractères coufiques indique clairement la destination de ce service : « Le roi des Lechs envoie ces présents et ces cadeaux au Padishah de la lignée d’Osman, afin de lui témoigner son amour le plus profond et sa sincère bienveillance. À Varsovie, la capitale ». La décoration de ce service s'inspire d'un style de décoration de la porcelaine d'Extrême-Orient appelé « Imari », datant des années 1720-1730, dont Auguste II le Fort possédait des exemplaires dans sa collection. Ce style de décoration n’a pas seulement inspiré le Belvédère ; il a également été imité dans la manufacture vénitienne de Geminiano Cozzi vers 1770.

La dispersion des services

La manufacture du Belvédère a enregistré la fabrication d’un total de 280 pièces composant les deux exemplaires du service du sultan. Il s’agissait de 144 assiettes plates et creuses, ainsi que de 136 pièces d’autres types, à savoir des plats ronds et ovales, des saladiers avec couvercles et soucoupes, des salières et autres. L’inventaire du palais de Topkapı de 1778 mentionnait 160 pièces du service du sultan, qui avait été offert au sultan par le roi de Pologne. Selon les dernières recherches de la docteure Anna Szkurłat, autrice de la première étude monographique consacrée au service du sultan, 52 pièces de ce service sont conservées à ce jour dans les collections du musée du palais de Topkapı à Istanbul, le reste ayant été dispersé. La question de la dispersion de ce service est extrêmement complexe ; il convient de retracer l’histoire de chaque pièce, mais aussi de prendre en compte la dispersion de deux services : celui du palais de Topkapı et celui du Château royal de Varsovie.

L’une des hypothèses explique la dispersion du service d’Istanbul par la coutume du sultan et de ses successeurs d’offrir des pièces de vaisselle à leurs invités. Une autre thèse avance que le service a été emporté du palais vers le milieu du XIXe siècle, puis que, à Istanbul, des éléments du service ont été acquis par des diplomates et des voyageurs. Quant à l’exemplaire du château, il s’est dispersé par voie d’héritage parmi les membres des familles apparentées au roi Stanislas-Auguste. Aux XIXe et XXe siècles, les pièces du service du sultan figuraient dans des collections privées en Pologne et à l’étranger, étaient proposées à la vente sur le marché de l’art et rejoignaient diverses collections muséales.

D’après les calculs minutieux du Dr Szkurłat, certaines pièces se trouvent actuellement dans des collections muséales étrangères (au Victoria and Albert Museum de Londres : 1 assiette ; au Metropolitan Museum of Art de New York : 2 assiettes, 1 plat ; au Musée Ariana – Musée suisse de la céramique et du verre à Genève – 2 assiettes ; aux Musées nationaux de la céramique à Sèvres – 2 assiettes ; au Museum für Kunst und Gewerbe à Hambourg – 2 assiettes ; le Winterthur Museum dans le Delaware – 1 assiette) ainsi que dans les collections polonaises (le Château royal de Varsovie – 9 pièces, le Château royal de Wawel – 1 assiette ; le Musée national de Cracovie – 1 assiette ; Musée de Varsovie – 1 assiette). Des exemplaires d’essai ont également été identifiés dans les collections du Musée de l’Université de Cracovie (1 assiette) et du Musée national de Varsovie (3 pièces). Un certain nombre de pièces se trouvent encore dans des collections privées. Par ailleurs, des éléments isolés de ce service du sultan, aujourd’hui dispersé, apparaissent également sur le marché international de l’art, tant dans les maisons de vente aux enchères que dans les magasins d’antiquités.