Aujourd'hui, Grodno se trouve en Biélorussie. La frontière avec la Pologne n'est pas loin d'ici. Par exemple, pour se rendre à Białystok, il faut parcourir 80 kilomètres. Avant le début de la Seconde Guerre mondiale, la ville appartenait à la République de Pologne. Elle était l'un des centres sportifs les plus importants de la région.

Le football était le sport le plus populaire de l’entre-deux-guerres. Il en allait de même à Grodno. Avant même que la Pologne ne retrouve son indépendance, la ville comptait une Association pour la promotion du développement physique. En 1920, le club « Trzeciak » a été fondé au sein du 3e régiment d'infanterie des Légions.

Trop forts pour la division régionale, trop faibles pour la ligue

Le meilleur club de la ville durant les années 1920 était le Club sportif militaire de Grodno. Ses origines remontent aux années 1921-1922 et à des militaires passionnés de football du 76e régiment d’infanterie de Lidz, nommé en l’honneur de Ludwik Narbutt, qui fondèrent le WKS 76 pp Grodno. Courir sur le terrain dans leurs tenues vertes et rouges devait non seulement leur procurer de la joie, mais aussi leur permettre d’occuper agréablement leur temps libre. Le sport constituait pour eux un élément indissociable de leur formation militaire.

Le colonel Antoni Żurakowski était président du club, tandis que le lieutenant Bronisław Dowgiało était chargé de la sélection des joueurs. Dans le « Przegląd Sportowy » du 22 juin 1939, on le décrivait ainsi :

« Un organisateur très actif et énergique ; grâce à ses efforts, la section de football est actuellement l’une des plus nombreuses et des plus dynamiques, puisqu’elle compte plus de 150 joueurs, dont 132 sont enregistrés auprès de la Fédération polonaise de football (P.Z.P.N.) ».

Le WKS avait l’avantage d’être un club militaire ; on y recrutait donc des footballeurs soumis à l’obligation de service militaire. C’est ainsi que jusqu’en 1939, l’équipe comptait notamment dans ses rangs Jerzy Hasselbusch, arbitre de football connu après la guerre. De même, se sont retrouvés à Grodno, entre autres : le joueur de l’équipe nationale, le milieu de terrain de la Garbarnia de Cracovie Adam Chaliszki, ainsi que les attaquants : Leon Gabrysiak et Kazimierz Skrzypczak. Cela ne signifie toutefois pas que la force de l’équipe reposait uniquement sur cette « cohorte » de soldats. Le WKS misait fortement sur les jeunes, dont le sergent Marczewski était le responsable avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. L’équipe junior était alors une puissance de la région et se battait pour le titre de champion national.

L'équipe senior s'en sortait bien, même si l'on peut également ajouter qu'elle manquait un peu de chance. Depuis 1929, année de la création de la Fédération régionale de football de Białystok, il n’est arrivé que deux fois (en 1931 et 1935) que le titre ne soit pas remporté par un club de Grodno (y compris le WKS). Le vainqueur régional avait alors la possibilité de jouer dans la plus haute division polonaise, mais le WKS n’a jamais réussi à accéder à ce niveau de compétition. Vilnius et son club « Śmigły », contre lequel il fallait s’affronter lors des éliminatoires, constituaient le centre le plus fort de la région.

Néanmoins, l’équipe constituait une proie de choix pour d’autres formations très respectables. Elle se distinguait par un excellent travail offensif, marquant une multitude de buts et terminant certains matchs avec des scores à deux chiffres. Eugeniusz Adamczyk s'est particulièrement illustré en 1938, marquant cette saison-là 30 des 57 buts inscrits par le WKS.

Une révélation du volley-ball

Un autre club sportif réputé de Grodno était le Cresovia, fondé en 1921 par des lycéens. Les footballeurs de ce club remportèrent même le championnat de la région de Białystok en 1929. En 1934, le club a fusionné avec le WKS 76 pp Grodno. Une section de boxe y était active depuis 1925. Mais avant septembre 1939, ce sont les volleyeurs qui ont valu à la Cresovia sa plus grande renommée.

Fin janvier 1939, la finale du championnat de Pologne de volley-ball s’est déroulée à Lviv. Le journal « Głos Narodu » rapportait : « Les équipes suivantes se sont qualifiées pour disputer les places 1 à 4 : Pogoń (Brest), CWS (Varsovie), II Sokół (Lviv) et Cresovia (Grodno) ». Les joueurs de Grodno ont été la révélation des éliminatoires. Lors du premier match, ils ont battu le Znicz Łódź 2-0, puis, lors du deuxième, ils ont créé une véritable sensation en s’imposant face à leur rival de toujours, le Śmigły Vilnius (2-0).

« Une rencontre de haut niveau. L’équipe de Śmigły n’a pas tenu le coup sur le plan psychologique, s’effondrant d’emblée dès le premier set. Cresovia dispose de trois excellents « attaquants » », rapportait le « Przegląd Sportowy ».

Lors des finales, qui se sont déroulées le dimanche 29 janvier 1939, les joueurs de Grodno n’ont perdu qu’un seul match. Il s’est avéré que ce match, disputé contre le futur champion, le Sokół II de Lviv, a été décisif au final. Le titre de vice-champion de Pologne n’en restait pas moins un immense succès !

À vélo, sur la piste d’athlétisme et à moto

Parmi les autres clubs de Grodno figuraient les clubs juifs Kraft et Makkabi. Le premier a évolué pendant plusieurs saisons en première division de football. En 1930, il est même monté sur la plus basse marche du podium de cette compétition. Le second s’est illustré en participant aux onze saisons de la division A de l’OZPN de Białystok disputées jusqu’en 1939. Le club comptait également une section de basket-ball, ainsi que des sections de natation et d’aviron. En 1925, il reçut même de la mairie des terrains au bord de la Neman afin de les aménager pour les amateurs de sports nautiques, comme le rapportait le « Tygodnik Sportowy » (dans son numéro 21/1925).

Mais les deux équipes ont fait beaucoup parler d’elles dans la presse à la suite d’un incident à la fois dangereux et cocasse. Au cours d’un match de derby de football, un joueur de l’une des équipes s’est en effet disputé avec l’arbitre.

« Une situation digne de l’Amérique du Sud s’est produite. Un footballeur a traité l’arbitre d’imbécile, l’arbitre l’a giflé, le footballeur lui a donné un coup de pied, sur quoi l’arbitre a sorti un revolver de sa poche, mettant ainsi fin au conflit », écrivait la presse.

À Grodno, avant la guerre, diverses disciplines sportives se développaient. Les clubs automobiles locaux organisaient des courses automobiles. En 1933, par exemple, une course cycliste fut organisée. Dans le « Dziennik Białostocki », on pouvait lire l’annonce de cet événement :

« À l’initiative de la section cycliste du club sportif de Grodno « Cresovia », à l’occasion de la Fête des Verts, c’est-à-dire les 4 et 5 juin de cette année, se tiendra une course cycliste sur route sur le parcours Grodno – Suwałki – Grodno pour la coupe de la section cycliste du C.S. « Cresovia ». Outre la coupe, de nombreux prix de grande valeur sont offerts par des entreprises locales. La course est ouverte aux cyclistes licenciés et non licenciés. Frais d’inscription : 2 zlotys. Les inscriptions sont ouvertes et toutes les informations sont disponibles auprès du secrétariat du K.S. « Cresovia ».

À cela s’ajoutaient les épreuves d’athlétisme, de boxe et de nombreuses autres disciplines sportives. Grodno était un pôle sportif majeur de la Pologne d’avant-guerre…