La présence polonaise s'est inscrite dans l'histoire de Suceava, ville frontalière où l'identité polonaise ne se définit pas de manière univoque, mais se manifeste à plusieurs niveaux : commercial, militaire et religieux. La couche la plus ancienne de cette histoire n’a encore rien à voir avec la communauté polonaise contemporaine. Les marchands polonais présents en Moldavie au Moyen Âge possédaient à Suceava leur propre maison, mentionnée dans un document du hospodar Alexandre le Bon datant de 1408. Il ne s’agit pas encore d’une communauté nationale au sens moderne du terme, mais seulement d’une trace des contacts commerciaux et politiques intenses entre la Couronne et la Moldavie.

L’épisode militaire polonais de la ville comporte deux moments marquants. Le premier est la campagne moldave de Jan Olbracht et le siège de Suceava en 1497. Le second est lié au monastère de Zamca, un complexe défensif arménien situé à l’ouest du vieux centre. En 1690, ce lieu devint la base opérationnelle des troupes polonaises lors des opérations menées en Moldavie pendant la guerre de la Sainte Ligue contre l’Empire ottoman. Les Polonais y ont alors agrandi les fortifications bastionnées, et le nom populaire de « Zamca » est parfois dérivé du mot polonais « zamek » (château). Il ne s’agit toutefois pas d’un emprunt strictement polonais .

L’empreinte des Habsbourg

Ce n’est qu’avec la période des Habsbourg qu’un modèle plus durable de présence polonaise s’est instauré en Bucovine. Après l’annexion de la région par l’Autriche en 1775, la Bucovine a été intégrée dans la structure administrative et économique de la monarchie. Les Polonais s’y installèrent en tant que fonctionnaires, ecclésiastiques, artisans, commerçants, propriétaires terriens, mais aussi en tant que population colonisatrice. Entre 1791 et 1792, des familles polonaises furent amenées pour travailler à la mine de sel de Kaczyca. Au cours de la première moitié du XIXe siècle, des montagnards de Czadca sont arrivés en Bucovine, donnant naissance aux futures communautés polonaises de Nowy Sołońec, Plesza et Pojana Mikuli. C’est à cette époque que la configuration de la région a commencé à prendre la forme que l’on connaît encore aujourd’hui. Plusieurs villages polonais ont pris pour centre urbain la ville de Suceava.

Il faut toujours garder cette perspective régionale à l’esprit. Suczawa n’était pas en soi un « îlot polonais ». Elle constituait plutôt le pivot de la présence polonaise en Bucovine méridionale. Un centre administratif, religieux, éducatif et organisationnel. Les données démographiques actuelles ne font que le confirmer. Selon le recensement de 2021, la Roumanie comptait 2 137 personnes de nationalité polonaise, les principales concentrations historiques de cette communauté se trouvant précisément dans le district de Suceava, notamment à Noul Solec, Plesha, Pojana Mikuli et Kaczyca. La ville n’était donc pas le plus grand foyer en termes de nombre, mais c’était le lieu où la présence dispersée de la région devenait visible au grand public.

L'église

Le lieu le plus important de la ville dans cette histoire reste l’église catholique romaine dédiée à saint Jean Népomucène. Il est vain de prétendre qu’il s’agissait d’une église polonaise au sens strict et exclusif du terme. La paroisse rassemblait des catholiques de différentes langues et origines : Roumains, Allemands, Polonais, Arméniens, Ukrainiens. C’est précisément dans un tel environnement que l’identité polonaise s’exprimait en Bucovine, le plus souvent non pas comme une enclave isolée, mais comme une composante de l’infrastructure latine et multiethnique de la région. Cette distinction est importante, car ce n’est que dans ce contexte que l’on peut mesurer la véritable importance des traces polonaises : elles ne dominaient pas l’ensemble du lieu, mais y étaient durables et lisibles.

La présence catholique à Suceava est d’ailleurs plus ancienne que l’église elle-même. Des études roumaines rappellent le récit de l’évêque Bernardin Quirini datant de 1599, qui faisait état, dans la ville, de trente familles catholiques ainsi que de la présence de soldats polonais et hongrois à la cour. L’actuelle église Saint-Jean-Népomucène a été construite, selon les documents officiels du diocèse de Iași, entre 1820 et 1822, puis consacrée en 1836, bien qu’une partie de la littérature mentionne la période 1832–1836. L’édifice se dresse au centre-ville, sur la Strada Ștefan cel Mare, face à l’ancien bâtiment administratif. Son emplacement même revêt une importance particulière : il ne s’agissait pas d’une église cachée à l’écart, mais de l’un des points névralgiques de la Suceava moderne, sous domination des Habsbourg.

À côté de l’église se dresse une croix missionnaire datant de 1883 . C’est un élément moins spectaculaire que les statues de la façade, mais en quelque sorte plus éloquent. Sur le socle en pierre et la croix en fonte, on peut encore lire une inscription en polonais et en allemand : « PAMIATKA MISSJI 1883 ANDENKEN MISSION ». Des études roumaines l’identifient comme une croix commémorant des exercices spirituels, c’est-à-dire la mission paroissiale de 1883. Dans ce cas, l’inscription en polonais ne renvoie ni à une famille ni à une fondation en particulier. Elle révèle plutôt une pratique religieuse courante de la communauté locale. Le polonais ne fonctionne pas ici comme une langue de représentation, mais comme une langue utilisée dans la vie communautaire de l’Église. Et c’est peut-être encore plus intéressant.

Devant l’église se trouve un monument dédié à Jean-Paul II. La statue actuelle a été inaugurée en 2020 et a remplacé la précédente, érigée en 2009 à l’occasion du dixième anniversaire de la visite papale en Roumanie. Le premier monument était en fibre de verre, l’actuel est en résine synthétique.

Les langues qui perdurent

L’église a conservé plusieurs couches de mémoire liées directement ou indirectement aux Polonais. Les sources paroissiales et les comptes rendus des célébrations montrent clairement que la langue polonaise n’était pas ici un élément exotique. Lors de la fête patronale de 2012, des liturgies ont été célébrées en allemand et en polonais, et lors du jubilé de la paroisse en 2011, le chant « Dumnezeule Preasfânt » a été interprété en trois langues : l’allemand, le polonais et le roumain. Ce sont là de petits détails, mais ils en disent long. L’identité polonaise ne servait pas ici de simple décor pour des célébrations ponctuelles, mais constituait l’une des langues du catholicisme local.

L’horloge de la tour de l’église constitue également un détail intéressant. Selon la presse locale roumaine, c’est précisément le maire de Suceava, Winiarski, qui a commandé à l’horloger viennois Wilhelm Stiehl le mécanisme destiné au clocher de l’église. Il n’y a aucune raison de déterminer la nationalité de ce personnage sur la seule base de son nom. Ce fait mérite toutefois d’être noté. Il montre que, dans le cadre de l’église Saint-Jean-Népomucène, les traces polonaises apparaissent non seulement dans les fondations pieuses, mais aussi dans l’histoire de l’administration municipale et des infrastructures modernes.

Kajetan Theodorowicz et le poids d’un nom

La trace la plus concrète sur la façade de l’église est la statue de saint Kajetan. Elle se dresse dans une niche à l’entrée de l’église, en pendant à la statue de saint Jean Népomucène. Une inscription a été conservée sur le socle : « Gewidmet von Kajetan THEODOROWICZ 1861. » C’est grâce à elle que nous connaissons le nom du donateur et la date de la fondation. C’est l’un de ces cas où l’histoire ne repose ni sur des suppositions ni sur une légende familiale, mais sur la pierre. La sculpture elle-même est sobre, d’un style artisanal, très probablement réalisée en grès à grain fin ou en pierre artificielle à liant minéral. Le saint est représenté de face, vêtu d’une longue robe monastique, l’Enfant Jésus sur l’épaule gauche. À ses pieds repose un livre ouvert contenant une maxime allemande, sans doute « Gott ist gerecht », dont les pages sont séparées en deux. Sur le plan artistique, il ne s’agit pas d’une œuvre remarquable. D’un point de vue historique, c’est tout le contraire. Elle inscrit le nom du donateur dans la partie la plus visible de l’église.

La statue voisine de saint Jean Népomucène est signée par C. Hofman de Tchernivtsi. Les deux sculptures ont une échelle similaire, un type de socle analogue, une calligraphie similaire et une manière similaire de traiter les drapés, les visages et les mains. Il n’existe pas de preuve formelle que saint Cajetan soit l’œuvre du même artiste, mais l’hypothèse d’un atelier commun est forte. Du point de vue de l’histoire de l’art, c’est un détail important : l’église de Suceava cesse alors d’être un lieu purement local et commence à révéler un réseau de liens avec Tchernivtsi, c’est-à-dire le principal centre administratif et artistique de la Bucovine.

Kajetan Theodorowicz lui-même reste un personnage en partie cernable, en partie insaisissable. Une recherche sur Internet fournit davantage de pistes que de réponses définitives. Ce nom appartient au cercle des familles arméno-polonaises. Dans les études généalogiques consacrées à la lignée des Theodorowicz, on trouve le surnom « de Kaminiczanul » et un lien évident entre cette famille et le milieu des Arméniens de Pologne, le Pokucie et la Bucovine. Il est donc plus prudent d’écrire ainsi : le commanditaire de la statue de 1861 appartenait sans doute au cercle des élites catholiques polono-arméniennes de Bucovine ou de Galicie-Bucovine. Une biographie complète nécessiterait encore des recherches dans les registres d’état civil et les archives. En d’autres termes : nous disposons d’un nom solide, mais pas encore d’une biographie achevée.

La Maison de la Pologne

Le deuxième lieu phare de la présence polonaise dans la ville est la Maison de la Pologne, située au 5, rue Ion Vodă Viteazul. Le bâtiment a été érigé entre 1903 et 1907 pour servir de siège à la vie culturelle polonaise. Les sources roumaines indiquent qu’il abritait la Societatea Polonă de Lectură, tandis que les sources polonaises mentionnent la « Société d’entraide fraternelle et la Salle de lecture polonaise ». La construction est associée à Alojzy Friedel. Il ne s’agissait pas d’un local annexe à l’église ni d’un lieu de rencontres occasionnelles. C’était déjà une institution à part entière d’auto-organisation nationale et sociale : une salle de lecture, une association, un espace de rassemblement, de culture et d’action éducative. Pour Suczawa, l’année 1903 revêt à cet égard une importance plus grande qu’il n’y paraît.

Suczawa n’a pas marqué le début de la vie associative polonaise en Bucovine. À Tchernivtsi, un milieu similaire existait déjà depuis 1869. L’initiative de Suceava vit le jour plus tard, mais elle acquit une importance particulière dans le sud de la région. La ville devint le centre des colonies polonaises dispersées dans le sud de la Bucovine.

Après la Seconde Guerre mondiale, cette continuité a été brutalement interrompue. Le bâtiment a été nationalisé sous le régime communiste. Après 1989, il a progressivement été rendu à la communauté polonaise et a recommencé à remplir son ancienne fonction. Depuis 1991, la Maison polonaise abrite le siège central de l'Union des Polonais de Roumanie. Aujourd'hui, ce n'est pas seulement une adresse à valeur symbolique. C'est le véritable centre organisationnel de la minorité polonaise en Roumanie. C’est de là que sont menées les activités communautaires, éditoriales et de représentation ; c’est également là que fonctionnent les revues « Polonus » et « Mały Polonus ». Suceava n’est donc pas seulement les archives d’une présence passée. Elle continue de fonctionner en tant qu’institution.

Dans l’histoire de l’après-guerre, Antoni Rojowski a joué un rôle particulier. En 1990, il a pris la tête de l’Association des Polonais de Suceava, puis, en 1991, il a été élu président de l’Union des Polonais de Roumanie. Avant même la guerre, il était lié à la Société d’entraide et à la Salle de lecture polonaise, et pendant la période communiste, il a sauvé de la destruction l’étendard et le livre commémoratif de la Société en les cachant dans le grenier de sa propre maison.

Le cimetière de Pacea

Il faut encore ajouter à cette histoire le cimetière de Pacea. Cette nécropole a été fondée en 1887 pour servir de nouveau cimetière central de Suceava et, dès le début, elle était divisée en une partie orthodoxe et une partie catholique. Dans la partie catholique, on a conservé des pierres tombales de familles portant des noms polonais, notamment celle de Józef et Elżbieta Superson ainsi que le mausolée de la famille Rojowski.