Des femmes bretonnes sur un tableau exposé dans un musée espagnol, réalisé par une peintre polonaise d'origine juive et de nationalité française. Et ce n'est qu'un début intéressant pour toute cette histoire.

La Sainte Famille selon Meli Muter

À Barcelone, au Musée national d’art de Catalogne, se trouve depuis 1912 le tableau de Mela Muter intitulé « La Sainte Famille ». Penchons-nous sur cette scène intime et feutrée. Le plan est si rapproché que l’on ressent presque l’atmosphère langoureuse d’un après-midi d’été, avec en arrière-plan une maison chaleureuse. Qui sont ces deux femmes originaires de la petite ville bretonne de Concarneau, vêtues de tenues de tous les jours, qui s’occupent avec tendresse des enfants ? [photo 2]

Le titre du tableau, *La Sainte Famille* , nous plonge dans l’iconographie chrétienne, nous invitant à puiser dans la tradition séculaire des représentations de Marie tenant l’Enfant endormi sur ses genoux, en compagnie de sainte Élisabeth et de son fils, saint Jean. Le personnage de l’homme âgé à l’arrière-plan serait-il saint Joseph, le protecteur de Marie et de Jésus, ou peut-être Zacharie, l’époux d’Élisabeth ? Une chose est sûre : nous contemplons des personnages bibliques, au-dessus desquels l’artiste a placé des auréoles.

Les piliers de la pergola, ou de l’arcade, le long desquels s’enroulent des plantes, forment un cadre décoratif digne des œuvres de la Renaissance, dans lequel s’inscrivent les poses presque symétriques des femmes. L’équilibre de la composition renforce l’impression de sérénité et de certitude inébranlable quant à la pérennité de cette scène. On peut admirer une palette de couleurs raffinée, composée de roses froids, de bleus et de bleus de marine, se fondant dans une gamme chaude de tons ocres. Le thème de la maternité était très cher à Mela Muter, qui l’a abordé à maintes reprises. Ce regard personnel lui a permis d’insuffler à son tableau authenticité et lyrisme.

Mela Muter – peintre polonaise

Une artiste talentueuse et admirée, mais tombée dans l’oubli pendant des décennies. Une romantique de charme et une amie des grandes personnalités de son époque, qui s’éteignit seule, oubliée. Voici Mela Muter, une femme hors du commun, de son vrai nom Maria Melania Mutermilch, née Klingsland. Originaire de Varsovie, elle est née le 26 avril 1876 dans une famille juive assimilée et aisée, imprégnée de traditions patriotiques polonaises. Elle a grandi dans un milieu artistique. Son père était un mécène culturel réputé, qui soutenait les écrivains, tandis que son frère Zygmunt était critique d’art et de littérature. Elle passera toutefois la majeure partie de sa vie en France. C’est le désir de liberté et d’éducation artistique, ainsi que le contact avec l’art moderne, qui l’attirèrent là-bas. L’Espagne constituera pour l’artiste un deuxième lieu important sur le plan créatif.

La carrière de Mela Muter en exil

Mela Muter est considérée comme faisant partie du cercle des artistes liés à l’École de Paris, un milieu d’artistes, pour la plupart d’origine juive, venus à Paris depuis l’Europe centrale et orientale à la recherche d’inspiration et de courants artistiques d’avant-garde.

La peintre s’est intégrée au sein de la colonie artistique polonaise et s’est rapidement fait une place dans le monde artistique parisien grâce aux critiques élogieuses. Dès ses débuts en 1902, elle participa régulièrement à des expositions en France et en Pologne, se faisant remarquer par son style original en tant que « talent frais, jeune, dynamique, une personnalité hors du commun », comme on peut le lire dans le « Tygodnik Ilustrowany ».

Ses premières vacances en France, passées en Bretagne, ont donné lieu à une fascination de longue date pour les paysages marins et les habitants de cette région austère. Ces deux thèmes sont devenus des fils conducteurs récurrents de l’œuvre de Mela Muter. Son observation sensible de la nature et de l’homme a imprégné ses vues de Bretagne de la vérité sur ce lieu et ses habitants. C’est lors d’une de ses séances de peinture en plein air en Bretagne que Mela Muter a peint ces femmes bretonnes, qui sont aussi des saintes, posant pour la « Sainte Famille ».

Une peintre polonaise en Catalogne – un immense succès

En 1911, Mela Muter fait la connaissance du célèbre marchand d’art catalan Josep Dalmau i Rafael, propriétaire d’une galerie à Barcelone, qui a fait de la ville un centre international de l’art contemporain. Cette collaboration fut pour Mela Muter un honneur et une formidable opportunité. [photo 3]

L’exposition de Mela Muter remporte un immense succès, voire fait sensation. Elle attire encore davantage l’attention lorsqu’un critique classe l’artiste parmi le cercle des peintres russes travaillant à Paris. Muter réagit immédiatement par une lettre émouvante et ferme adressée à la rédaction : « Je suis polonaise, je suis née à Varsovie et mes parents étaient eux aussi polonais. [ …] La Pologne, partagée entre la Russie, l’Allemagne et l’Autriche, n’a pas renoncé à son identité nationale malgré la perte de son indépendance politique. Elle suscite ainsi encore davantage d’attention, en tant que représentante d’une nation luttant pour son indépendance, à l’instar de la Catalogne.

La direction des musées de Barcelone a acquis deux des trente-trois œuvres exposées : L’Aveugle et Le Portrait du peintre Leopold Gottlieb . L’année suivante, elle a remplacé le portrait du peintre par La Sainte Famille .

La mémoire de Meli Muter en France

La peintre passe le reste de sa vie en France. Elle participe activement à la vie artistique, en tant que portraitiste recherchée, paysagiste sensible, autrice de natures mortes pleines de tendresse et membre d’associations artistiques françaises. Jusqu’à la fin de sa longue vie, elle continue à créer et à exposer. Mela Muter a survécu à presque tous ses proches et amis. Elle meurt le 16 mai 1967 à Paris, dans son atelier.

Bolesław Nawrocki junior, à la recherche des traces de son père à Paris, a retrouvé la vieille dame Muter en 1958. En réalité, il la connaissait depuis toujours : son père, Bolesław, avait réalisé son portrait à Paris en 1903, et celui-ci était accroché dans la maison familiale. Nawrocki junior a financé la plaque commémorative parisienne de Mela Muter, en ajoutant sur le côté de la haute stèle l’inscription « À la grande peintre polonaise ».