L'héritage de 50 ans d'émigration créative polonaise au Canada après 1939 est une riche contribution à sa culture et un chapitre important de l'histoire de l'art d'après-guerre en Pologne. Le travail de trois ans sur le "Dictionnaire des artistes visuels polonais au Canada au 20e siècle" a été achevé.

Le destin d'un émigrant est un voyage long et difficile dans une nouvelle société, dans une langue et une culture différentes. Le destin de l'artiste émigré peut être encore plus difficile s'il a l'intention de continuer à créer en dehors de son pays... surtout dans un pays considéré comme un désert culturel avant la guerre.

La communauté artistique polonaise au Canada au XXe siècle a été alimentée par trois vagues successives d'artistes et d'intelligentsia, arrivées juste après la guerre, puis à l'époque de la République populaire de Pologne et pendant la loi martiale des années 1980. Au départ, ils représentaient surtout une peinture figurative, créée dans le style post-impressionniste, et poursuivaient l'école réaliste de Matejko, loin du goût canadien pour New York et l'art non représentatif qui s'y créait. Cependant, l'académisme et le réalisme désuets perdent leur place face à la concurrence des paysages nordiques du Groupe des Sept ou de la peinture abstraite, si bien que les sculpteurs figuratifs polonais penchent souvent vers l'abstraction et que les peintres lyriques optent pour le surréalisme. Néanmoins, l'art polonais a longtemps été imprégné d'un élément émotionnel patriotique et nostalgique. Au fil des ans, l'art de nos compatriotes installés au Canada a connu un processus de commercialisation. Les artistes se sont lancés dans le graphisme, la photographie, le multimédia et ont créé leurs propres entreprises combinant l'art et la production industrielle. La demande en matière d'art et d'artisanat a orienté de nombreux artistes vers la céramique, le tissage et le travail des métaux. Les Polonais ont également obtenu des postes dans des écoles d'art, donné des cours de peinture privés, participé à des foires canadiennes d'art et d'artisanat, créé des galeries, organisé des expositions et préparé des cours et des conférences sur l'histoire, l'art et la culture polonaise. En un mot, ils ont donné le ton à la vie culturelle et artistique polonaise.

Le résultat d'un projet de recherche, mené depuis 2018 sous la direction du professeur Jan W. Sienkiewicz, est le "Dictionnaire des artistes visuels polonais actifs à l'étranger au XXe siècle", dans lequel Katarzyna Szrodt a sauvé et consolidé les connaissances sur l'œuvre des artistes visuels polonais travaillant en exil au Canada après 1939. La chercheuse a recherché des traces d'activités artistiques autochtones dans les centres polonais de Montréal, Ottawa, Toronto, Londres, Edmonton, Calgary, Hamilton et Vancouver. Dans le rapport d'étude qu'elle a rédigé, K. Szrodt a identifié la nature et la formation de la communauté artistique polonaise. Dans le cadre de son travail de documentation, elle a finalement créé un catalogue de 100 notices biographiques d'artistes polonais complétées par du matériel iconographique, qui sera disponible dans les ressources numériques de l'Institut Polonica.