Tadeusz Fuss Kaden est né le 15 septembre 1914 à Cracovie. En tant qu'enfant illégitime de Kazimierz Kaden senior (1861-1917) — médecin pédiatre et propriétaire d’un établissement thermal à Rabka —, il prit le nom de sa mère, Wiktoria Fuss (1880-1948), et ce n’est qu’à l’âge adulte qu’il put utiliser le deuxième nom de son père.

À l’âge de trois ans, Tadeusz fut confié à la garde de sa sœur aînée, Helena Kaden-Wieczorkowska (1890-1952), et de son mari, Jan Wieczorkowski (1891-1950). Sa famille d’accueil lui a assuré une éducation adéquate et lui a transmis le goût pour l’art. Leurs murs étaient ornés de tableaux de Kossak, Malczewski, Pronaszek ou Matejko, et des artistes et écrivains célèbres de l’entre-deux-guerres étaient des invités réguliers lors des réceptions familiales. Dès son plus jeune âge, Tadeusz s’intéressait également à la photographie ; il disposait même de sa propre chambre noire et, avec son demi-frère Jan, ils réalisaient eux-mêmes leurs tirages.

Après avoir terminé ses études au gymnase privé du Dr Wieczorkowski, Tadeusz a commencé des études à l’Académie des Beaux-Arts de Cracovie, puis à l’Institut de propagande artistique de Varsovie et à l’Académie des Beaux-Arts de Florence.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rejoignit la 2e division d’infanterie, sous le commandement du général de brigade Bronisław Prugar-Ketling, avec laquelle il fut interné en Suisse en 1940. Cette même division comptait également dans ses rangs des artistes tels que Maciej (Mathis) Piotrowski ou Zygmunt Stankiewicz , avec lequel Tadeusz noua une relation amicale. Avec ce dernier, il se retrouva dans le camp de Büren, où, comme l’écrit Stankiewicz : « Nous étions surveillés par des soldats suisses armés de mitrailleuses, accompagnés de chiens et postés dans une tour de guet ». Tadeusz, qui avait alors le grade d'aspirant de section, obtint en 1940 un poste d’illustrateur au « Goniec Obozowy » – l’organe de presse officiel des soldats de la 2e DSP, qui était à l’époque le seul journal polonais en Suisse. Ce journal devait notamment publier des comptes rendus des événements majeurs et de la vie au camp, des évangiles pour les sermons du dimanche, des articles historiques et commémoratifs, des lettres de soldats ou encore des extraits d’œuvres littéraires.

En 1941, Tadeusz fut affecté au camp universitaire de Winterthur, où il devint assistant à la faculté d’architecture auprès du professeur Gisler de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH).

Un an plus tard, aux côtés d’autres artistes de la 2e DSP — Zygmunt Stankiewicz, Jan Lewiński, Zbigniew Bem, Paweł Polachowski et Tadeusz Tomaszewski —, il a participé à la restauration de la chapelle du XVIe siècle chapelle de Zuchwil , lieu de commémoration du général Tadeusz Kościuszko. Il y a alors réalisé une fresque représentant la Nativité. La crèche est entourée d’un décor de flore et de faune paradisiaques, qui pourrait évoquer des associations avec le paysage polonais et son rythme des semailles et des moissons. De tous côtés, des agriculteurs et des paysans en costumes traditionnels des Hautes-Montagnes, ainsi que des soldats polonais internés, rendent hommage à la Vierge à l’Enfant. Cette fresque, qui rappelle la peinture primitive avec ses couleurs vives et pastel, a été réalisée à la tempera à la cire selon la technique néo-impressionniste du pointillisme.

Pour cette même chapelle, Tadeusz a également conçu des poignées de porte décoratives ornées des armoiries de Varsovie et de Cracovie, ainsi que quatre motifs sculptés de grilles aux fenêtres, réalisés en fer forgé et représentant un phénix renaissant de ses cendres, la Vierge à l’Enfant, les ailes d’un ange couronné ainsi qu’un bouclier de cavalier orné d’un panache.

Malgré ces commandes artistiques et la possibilité de poursuivre ses études, le 4 novembre 1942, Tadeusz, accompagné de Zygmunt Stankiewicz et de Jan Lewiński, prit la décision de s'évader du camp , en avançant l'argument suivant :

« Nous ne pouvons pas rester ici, en Suisse, isolés de nos concitoyens et de nos autres compagnons d’armes qui se battent sur tous les fronts pour… »

Malheureusement, l’évasion s’est soldée par un échec et tous les trois ont été emprisonnés pendant quatre mois et demi. Ils sont retournés au camp de Winterthur le 16 mars 1943.

Après la fin de la guerre, Tadeusz Fuss Kaden est resté en Suisse pendant plusieurs années. En 1947, il a réalisé, pesant deux tonnes, représentant le « Christ noir » dans l’église de Bellach . À cette fin, il fit venir 125 kg de pierres de mosaïque de Venise et réalisa l'ensemble à Nice, où il résidait à l'époque. Après dix-huit mois de travail patient, l’œuvre, qui mesure 3,30 x 2,40 m, a été transportée jusqu’à l’église en Suisse. Cette impressionnante mosaïque représente Jésus crucifié, les bras écartés, sous lesquels se trouvent Marie et Jean-Baptiste.

Pendant son séjour en Suisse, Tadeusz a présenté plusieurs expositions à Winterthour (1943-1945), Soleure (1947, 1949), Berne (1948) et Zurich (1951).

En 1948, il quitta définitivement la Suisse pour s’installer en France, où il vécut à Nice et à Paris. La même année, en 1948, son fils Jean-Claude est né de son premier mariage avec une journaliste suédoise. Il n’entretenait pas de contact régulier avec lui et c’est par courrier, de la part de son ex-épouse, qu’il apprit son suicide (à l’âge de 34 ans, il s’était jeté du quatrième étage).

En France, il entreprit des études d’architecture et exposa ses œuvres à de nombreuses reprises ( notamment à la Galerie Gui Blanchard, 1950, Nice ; à la Galerie Bernheim-Jeune, 1950, Paris ; L’Art Club, 1951 à Nice). C’est là que sa carrière artistique prendra son essor. En 1951 et en 1952, il remporta la première place lors de l’Union Méditerranéenne pour l’Art Moderne.

Les prix et les propositions d’expositions collectives avec les plus grands , tels que Picasso, Chagall, Matisse, Renoir et Poliakoff, affluèrent . Après son succès à la galerie parisienne d’Édouard Loeb, il sera invité par des commissaires d’exposition de Londres, New York, Munich et Stockholm. Mais avant cela, il vivra dans la misère, essayant de subvenir à ses besoins grâce à la vente de ses tableaux.

Une fois ses études terminées, il part pour Majorque, où s’est formée dans les années 60 une bohème artistique particulière. Il s’est particulièrement attaché à la localité de Puerto de Andratx. C’est là qu’il est resté jusqu’à la fin de sa vie, aux côtés de sa compagne Paquita, issue de la famille Vera. Son père, Ramón Vera – un pêcheur passionné de peinture qui, après un bref apprentissage auprès de Tadeusz, a commencé à exposer ses tableaux et à connaître le succès –, a offert au couple un lopin de terre afin que l’artiste puisse y construire une maison. L’expérience consistant à concevoir puis à réaliser sa propre villa s’est avérée si satisfaisante que Tadeusz s’est lancé dans l’architecture . Il a commencé à réaliser des commandes pour des artistes venant à Majorque, qui souhaitaient profiter d’un moment de repos sur l’île.

« … ses maisons ont pour points communs la simplicité et le respect du paysage. Les bâtiments se fondent dans leur environnement et la verdure qui les entoure ».

Malgré son activité d’architecte, Tadeusz n’a pas cessé de créer des œuvres d’art. Ses tableaux, le plus souvent à l’huile, représentaient principalement des compositions abstraites. Au fil du temps, il a commencé à utiliser dans son travail des matériaux tels que le ciment, le plâtre, la résine ou des tôles rouillées. À l’occasion de la première exposition américaine de Tadeusz à la Brtha Schaefer Gallery de New York (1962), le critique et historien d’art allemand Will Grohmann écrit ce qui suit à propos de son art :

« Tadé avait déjà compris le potentiel caché des objets du quotidien – dans les restes d’objets usagés et usés. Aujourd’hui, il les intègre dans ses tableaux à la structure architecturale, que l’on pourrait qualifier de tableaux muraux. Il utilise des tôles rouillées, des restes de vieilles portes ou de poêles, ainsi que du bois et des planches trouvés dans la rue ou dans un moulin. C’est ainsi que sont nées ses toiles monumentales, réalisées avec autant de minutie que les tableaux du cubisme tardif, alliant des collages de matériaux divers et des éléments peints.

L’art de Tadeusz a été reconnu et présenté lors de nombreuses expositions individuelles à travers le monde, notamment à New York (Bertha Schaefer Gallery, 1962), à Londres (Marlborough Gallery, 1961), à Stockholm (Svea Galleriet, 1965) et à Paris (Galerie Édouard Loeb, 1963). Parmi ses amis proches figuraient Joan Miró, Romain Gary, Peter Ustinov et Gerbrand Bakker, tandis que ses œuvres ont été acquises par des personnalités telles que Samuel Beckett, Artur Rubinstein, Will Grohmann ou encore Raoul Lévy.

Malgré l'immense succès remporté par les tableaux de Tadeusz, l'artiste décida de s'essayer à un autre domaine artistique. Il se mit à réaliser des sculptures en bois « évoquant des insectes imaginaires ou des créatures extraterrestres ».

Au début, je n’ai qu’une idée générale de ce que je veux faire. Le plus intéressant vient ensuite, lorsque s’instaure un dialogue avec le morceau de bois, lorsque des formes émergent sous le ciseau, que des associations se créent, quand on ne sait plus si c’est moi qui crée les formes… ou si ce sont elles qui m’imposent des actions précises.

Tadeusz Fuss-Kaden s’est entièrement consacré à sa création, qu’il exprimait à travers la peinture, la sculpture, l’architecture et même sa vie elle-même. Lorsque la Seconde Guerre mondiale l’a « projeté » dans le monde, les difficultés et les incertitudes de la vie ne lui étaient pas étrangères, notamment celles liées au métier d’artiste.

L’incertitude de la situation dans laquelle je me trouve – « l’incertitude de demain », comme on dit – ne me cause nullement de peine ; au contraire, c’est justement le fait de ne pas savoir du tout si, dans un mois, je serai à Genève, en Afrique ou à Majorque, si je pourrai peindre tranquillement ou si je serai contraint de faire n’importe quoi pour subvenir à mes besoins – me procure un plaisir tout à fait particulier, qui ravive le sentiment d’exister. Je n’ai pas le temps de m’endormir dans une confortable certitude.

Jusqu’à la fin de sa vie, Tadeusz est resté en contact avec sa famille d’adoption en Pologne et se rendait souvent dans sa ville natale, Rabka. Dans une abondante correspondance, conservée dans les archives familiales des Wieczorkowski, il décrivait sa vie à l’étranger. L’artiste est décédé le 16 novembre 1985, à l’âge de 71 ans, à Andratx, à Majorque.

Catalogue

(catalogue réalisé par Bartłomiej Gutowski)

« Untitled (painted collage) » (Sans titre [collage peint])
1960
Huile mélangée à du ciment sur panneau de contreplaqué
83,2 x 102,9 cm (dimensions avec cadre)
Brooklyn Museum, New York / États-Unis
N° d'inventaire : 67.204.4
Œuvre classée dans la collection sous la rubrique « Painting » ; la description du support souligne l’utilisation de ciment dans la couche picturale.
Fiche de l’œuvre dans la collection du Brooklyn Museum

Œuvre s’inscrivant dans le courant d’après-guerre de la peinture de la matière, où le tableau cesse d’être un support d’illusion pour devenir un objet doté d’une texture « architecturale » qui lui est propre. L’intégration du ciment dans le médium est une trace de travail, de résistance et de poids, comme si le tableau naissait d’une sorte de réparation, de soudure, de restauration. Il s’agit d’une peinture qui se situe à la frontière entre la composition et la construction, dont la signification naît de la matière.

« Composition »
1958
Huile et collage sur papier
31,8 x 43,2 cm (dimensions avec cadre)
Collections de la Picker Art Gallery (Colgate University), Hamilton, New York / États-Unis
N° d'inventaire : 1966.1.214
eMuseum Colgate University

Dans cette œuvre, le collage n’est pas un simple complément à la peinture, mais une méthode d’organisation de l’image. Le caractère fragmentaire du matériau (le papier) et son assemblage avec la couche picturale créent une structure de type palimpseste : l’image se compose de superpositions, de décalages et de découpes, dans lesquels tant la construction que la « mémoire » de la surface jouent un rôle essentiel. Dans la perspective biographique de l’émigration et de la reconstruction d’après-guerre des langages artistiques, on peut y voir un modèle de réflexion sur l’image en tant que forme discontinue, construite à partir de restes, tout en étant systématiquement ordonnée.

« Composition » (Composition)
1961
Pigments recouverts d’une couche de mortier/plâtre et collage de plaquettes métalliques, papier, sur panneau de bois
80,5 x 101 cm
Collection du Centre national des arts plastiques (FNAC/CNAP) ; Saint-Étienne / France
N° d'inventaire : identifiant de la fiche CNAP : 140000000026547
Cote : S.B.G. : Tadé ; S.D.R. : Tadé
Fiche dans le catalogue public

L’œuvre développe de manière cohérente la logique de « l’image-chose » : les pigments mélangés à un enduit de plâtre, l’incorporation de métal et de papier ainsi que le support en bois créent une composition en relief, dans laquelle la peinture fonctionne comme une pratique de construction, et non de représentation. La matière détermine la perception : la surface devient un champ de friction et d’accumulation, tandis que la composition revêt un caractère quasi-constructif.

« Der schwarze Christus » (Le Christ noir)
Vers 1947 (datation approximative d’après le contexte et les articles de presse cités)
mosaïque, matériaux provenant de Venise
Église paroissiale de la Trinité (Dreifaltigkeitskirche), Bellach, Suisse
« Altarbild » monumental dans le chœur, représentant le Christ en croix
Article « Der schwarze Christus. Das Altarmosaik des Polen Tadeusz Fuss in der Pfarrkirche von Bellach » (Kirchenblatt 1/2012)

La mosaïque d’autel de Bellach est un exemple d’art sacré d’après-guerre qui utilise un support traditionnel, mais recherche une nouvelle tonalité iconographique et affective. La figure du « Christ noir » constitue un geste de rupture par rapport à la visualité européenne normative. Elle met l’accent sur la singularité et l’intensité de la souffrance, tout en évitant la sentimentalisation. L’œuvre peut être interprétée comme une tentative de créer une image communautaire après la catastrophe, une image qui, plutôt que de « rassurer », entretient une certaine tension.

Peinture murale sur la voûte de la chapelle polonaise
1941–1942 (dans le cadre de la reconstruction/aménagement de la chapelle ; consécration/inauguration de la chapelle : 1er novembre 1942)
Polenkapelle (Polenanlage), Zuchwil / Suisse (Hauptstrasse 32)
Peinture réalisée par des artistes polonais internés ; les sources soulignent le conflit autour de la forme de l’autel ainsi que le fait que, dans la fresque de la voûte, Tadeusz Fuss-Kaden ait représenté le curé Oskar Stampfli sous les traits d’un diable. Brochure PDF « Polenanlage » (description du passage sur la fresque et le « diable ») :

La réalisation à Zuchwil a vu le jour dans le contexte particulier de l’internement, ce qui explique sa complexité. Il s’agit à la fois d’une peinture de dévotion, d’un témoignage de la vie de la communauté et d’un terrain de négociation avec l’institution ecclésiastique locale. Les témoignages concernant l’introduction du motif portraitiste du « diable » (lié à la personne du curé) indiquent que la peinture n’était pas uniquement un projet décoratif, mais qu’elle comportait un élément polémique. Elle témoigne des tensions et des rapports de pouvoir que le tableau peut coder, même dans un espace sacré. Du point de vue de l’histoire de l’art de l’émigration, il s’agit d’un document important, car il montre comment la pratique artistique fonctionne dans des conditions de précarité forcée et de contrôle social.