Burkut est un petit village forestier aujourd’hui déserté, situé dans les Carpates orientales. Les années de gloire de ce lieu en tant que station thermale remontent au XIXe siècle. Après les ravages de la Première Guerre mondiale, Burkut a eu l’occasion de se reconstruire et de se développer, mais le déclenchement d’une nouvelle guerre et son encerclement ultérieur dans la zone frontalière soviétique ont contribué au déclin définitif de ce hameau. Après les inondations de 2008, les derniers habitants ont quitté les lieux, ne laissant derrière eux que les ruines de leurs maisons.

La station thermale de Burkut
Le hameau forestier de Burkut est situé à environ 900 m d'altitude, au pied des montagnes de Czywczyńskie, au bord de la rivière Czarny Czeremosz. Elle est entourée de forêts d'épicéas vierges, qui laissent place à des alpages au sommet des montagnes. Grâce à sa situation dans une vallée étroite, cet endroit est à l’abri des vents, tout en bénéficiant d’une exposition sud-ouest, ce qui crée un microclimat favorable. Le nom du village signifie « source minérale » et est d’origine roumaine, tout comme de nombreux noms de sommets ou de ruisseaux du Czarnohora.

Burkut était déjà connu pour sa source d’eau acide avant même les partages de la Pologne. La source principale se trouve à quelques centaines de mètres du village, en direction de Hala Łukawica (c'est-à-dire au nord-est). De plus, à 2 km en aval du Czarny Czeremosz se trouve un deuxième point de captage, appelé « Mały Burkut ».

C’est au cours de la première moitié du XIXe siècle que la station thermale a connu son plus grand essor, lorsque de nombreux propriétaires terriens aisés de Pokucie et de Podolie s’y rendaient en grand nombre pour se reposer. Parmi les hôtes de Burkut à cette époque figurait notamment Józef Korzeniowski, auteur de la pièce de théâtre « Les Montagnards des Carpates », très célèbre à l’époque. À son apogée, la station comptait une quinzaine de maisons, qui furent détruites en 1848 par l’armée autrichienne afin qu’elles ne servent pas de refuge aux insurgés hongrois en fuite.

Les tentatives de reconstruction de Burkut
Dans les années 1880, l’administration forestière autrichienne fit construire dans le hameau un pavillon d’été en bois, qui était loué à des entrepreneurs privés avec le droit d’exploiter les sources. Malgré les incitations de l’administration autrichienne, au début du XXe siècle, aucun investisseur ne s’est décidé à construire à cet endroit un grand complexe thermal sur le modèle de Krynica ou de Szczawnica. La principale raison en était l’accès difficile, car seules deux routes en terre peu praticables menaient à Burkut (le long du Czarny Czeremosz et le « sentier de Burkut », venant du côté de Kut et de Hryniawa). À cet égard, la station thermale a perdu la bataille face aux stations estivales très en vogue à l’époque dans la vallée du Prut, telles que Mikuliczyn ou Worochta, auxquelles on pouvait accéder facilement en train.

Pendant la Première Guerre mondiale, Burkut se trouvait dans l’arrière-front des Carpates, comme en témoigne un petit cimetière de soldats allemands, détruit à l’époque soviétique. Un pavillon en bois, qui servait de poste-frontière dans les années 1920, a heureusement survécu à ces troubles. Après la fermeture du poste en 1928, ce bâtiment n’a été utilisé que comme refuge touristique pouvant accueillir jusqu’à 60 personnes. À proximité se trouvaient une exploitation forestière d’État et la maison forestière de la Fondation Skarbkowska. Peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale, la construction d’un nouveau refuge touristique y fut entamée, mais celui-ci ne fut jamais mis en service (il n’en reste aujourd’hui aucune trace).

Il convient de rappeler que Burkut, situé à la même altitude que Bratislava ou Vienne, était l’une des localités les plus méridionales de la Deuxième République polonaise. Le nom de cette localité figurait également sur l’une des deux feuilles les plus au sud de la carte topographique de l’Institut géographique militaire. Cette excellente carte, dont la première édition a été publiée en 1932, reste aujourd’hui encore une source inestimable pour l’histoire du peuplement de cette partie des Carpates orientales.

Le déclin du village
Après la Seconde Guerre mondiale, Burkut se retrouva à la frontière entre l’Union soviétique et la Roumanie. En raison de l’isolement total de la zone frontalière pendant plusieurs décennies, le développement d’une station touristique ou d’une station thermale y fut impossible. Le village ne comptait qu’une maison forestière et des gîtes pour les ouvriers forestiers, bâtiments qui ont été abandonnés après l’indépendance de l’Ukraine. Leur délabrement a été accéléré par les inondations de 2008, qui ont détruit la route d’accès dans la vallée du Tcherny Tcheremosh ; en conséquence, Burkut s’est retrouvé coupé des localités les plus proches et livré aux forces de la nature. Heureusement, une chose n’a pas changé : l’eau minérale jaillit de la source comme autrefois.