La cathédrale arménienne est l’un des édifices religieux les plus précieux de Lviv. Son intérieur, intéressant et harmonieux, s’est partiellement conservé jusqu’à aujourd’hui, notamment ses trois vitraux. L’un d’entre eux représente saint Paul l’Apôtre, d’après un projet de Jan Henryk Rosen.

La cathédrale arménienne de Lviv – un peu d’histoire
La cathédrale arménienne dédiée à l’Assomption de la Vierge Marie (de la Dormition de la Vierge Marie) de Lviv est l’un des monuments les plus anciens et les plus intéressants de la ville, ainsi qu’un exemple unique d’architecture aux traits orientaux dans cette partie de l’Europe. Située au centre de Lviv, elle jouxte la rue Arménienne au sud ; l’entrée principale de la cathédrale se trouve du côté de la rue de Cracovie.

L’aspect actuel du bâtiment et de l’intérieur de l’édifice est le résultat d’un agrandissement et d’une rénovation complète menés à l’initiative de l’archevêque Józef Teodorowicz entre 1902 et 1938. Grâce au soutien technique de Jan Bołoz Antoniewicz, un Arménien, professeur d’histoire de l’art à l’université de Lviv, un programme de modernisation a été élaboré, dont l’un des principaux objectifs était de préserver et de mettre en valeur le caractère ethnique arménien de la cathédrale. Ces travaux de longue haleine ont abouti à un aménagement intérieur intéressant et cohérent, alliant des éléments de l’art arménien à une esthétique moderne – pour l’époque –, créé par des artistes talentueux et reconnus.

Vitrail de Jan Henryk Rosen
Malheureusement, l’ensemble du mobilier et des décorations de la cathédrale arménienne n’a pas survécu à la Seconde Guerre mondiale et à l’époque soviétique – cela concerne en particulier les vitraux. L’un des trois que l’on peut admirer aujourd’hui est le vitrail représentant saint Paul l’Apôtre, qui orne une petite fenêtre du mur sud du transept, dans la partie la plus ancienne de l’édifice.

La composition du vitrail représente le saint en pied, dans un geste où il déchire ses vêtements pour dévoiler le christogramme sur sa poitrine. Dans le demi-cercle au-dessus de la tête de saint Paul se trouvent des figures de prêtres de l’Ancien et du Nouveau Testament présentant un rouleau d’Écritures ; au-dessus d’eux plane une colombe symbolisant le Saint-Esprit. De part et d’autre de saint Paul, on aperçoit des demi-médaillons dont le contenu fait référence à ses épîtres apostoliques : celui en haut à gauche représente la Résurrection, tandis que celui de droite est illisible en raison de lacunes. En dessous, le médaillon de gauche représente l’esclave Agar (Hagar), celui de droite un ange. Le médaillon inférieur de gauche montre le Chevalier du Christ, celui de droite la Victoire de la Croix sur Satan. Aux pieds des personnages figure l'inscription « saint Paul » en polonais et en arménien. L'arrière-plan est constitué de verres ornés d'un motif végétal peint, et l'ensemble de la composition est encadré sur les côtés par deux colonnes reliées par un arc décoré d'un motif ornemental.

Le vitrail présente une palette de couleurs très sobres et chaudes ; il se compose de trois panneaux, dont deux rectangulaires, le plus haut étant surmonté d’un arc en ogive. Ses dimensions sont d’environ 90 cm de largeur et 200 cm de hauteur.

Le carton du vitrail a été réalisé par Jan Henryk Rosen, et l’exécution a été confiée à l’atelier « Pracownia Witraży Artystycznych Białkowski i s-ka » de Varsovie. Les signatures des auteurs figurent sur le vitrail, accompagnées de la date de 1928.

Les œuvres de Jan Henryk Rosen dans la cathédrale arménienne
Sous le vitrail, sur le mur sud du transept, se trouve une grande peinture murale – « La Crucifixion » – réalisée par Jan Henryk Rosen. Elle représente Jésus agonisant sur la croix, entouré de nombreux personnages ; il ne s’agit pas d’une scène canonique tirée de l’Évangile, mais d’une représentation symbolique. Parmi les personnages visibles sur cette œuvre, importants pour l’histoire de l’Église, il manque les figures de saint Paul et de saint Augustin, ce qui a été critiqué dans une critique du professeur Julian Zachariewicz après le dévoilement de l’œuvre. Peut-être l’iconographie des vitraux du chœur – et l’on sait qu’il y avait, dans la fenêtre d’en face, un vitrail représentant Augustin – est-elle le résultat de cette critique.

Vitraux perdus puis retrouvés de la cathédrale de Lviv
En 1930, le photographe de Lviv, Ludwik Wieleżyński, a réalisé une documentation photographique de l’intérieur de la cathédrale arménienne. Malheureusement, parmi les vitraux immortalisés, il n’y a pas ceux du chœur, et la littérature ne fournit que peu d’informations à leur sujet. Pour des raisons inexpliquées, probablement pendant la Seconde Guerre mondiale, les vitraux ont été démontés des fenêtres de l’édifice (à l’exception de la lucarne de la coupole ouest). Dans les années d’après-guerre, alors que le bâtiment de la cathédrale servait d’entrepôt au Musée national de Lviv, les vitraux étaient considérés comme perdus.

En janvier 2001, après la restitution de la cathédrale à la communauté arménienne, des caisses contenant des fragments de vitraux ont été découvertes dans les caves. Ils ont été confiés à Anatoli Tchobitka, vitrailliste de Lviv, qui s’est chargé de l’inventaire de la découverte. Parmi les vitraux partiellement conservés figurait également celui représentant saint Paul.

Restauration du vitrail de Jan Henryk Rosen
À l’initiative de Barbara Hawajska, conservatrice d’œuvres d’art à Przemyśl, le ministère polonais de la Culture et des Arts de l’époque a accordé des fonds pour la restauration de l’œuvre. La conservation et la reconstruction du vitrail ont été réalisées en 2001 par Anatolij Czobitko, en collaboration avec Arkadiusz Maciej, étudiant à l’École des beaux-arts de Cracovie.

Le vitrail « Saint Paul » se compose de deux éléments fondamentaux : des verres teintés dans la masse et découpés avec précision, ainsi qu’un treillis de profilés en L en plomb constituant l’ossature. Sur le plan technique et technologique, ce vitrail de la cathédrale arménienne de Lviv est un exemple classique de l’art du vitrail. Les verres sont décorés de peintures de contour, de patines et de lasures fixées à haute température dans un four à verre ; les profilés en I sont soudés à l'étain ; l'ensemble a probablement été calfeutré au mastic avant d'être monté dans l'encadrement de la fenêtre. Il ressort de la documentation établie après la restauration et la reconstruction partielle de 2001 que le vitrail « Saint Paul » s’est conservé en bon état et qu’il ne présentait que peu de pertes totales.