Les triptyques de Jan Henryk Rosen à l'église Saint-Dominique de Los Angeles

Dans l’église Saint-Dominique , rattachée au prieuré dominicain (paroisse Saint-Dominique et prieuré dominicain) à Eagle Rock , dans la banlieue de Los Angeles (Californie), sont conservés deux triptyques peints par Jan Henryk Rosen en 1951, qui constituaient à l’origine les retables de deux autels latéraux (étude basée sur une inspection sur place et des photographies ; datation : d’après les cotes ; absence de données historiques et de documents d’archives).

Les triptyques, placés dans les chapelles latérales, sont encadrés de cadres néogothiques sculptés en bois foncé, dont la décoration en treillis empiète sur les tableaux. Les deux triptyques ont été construits selon le même schéma : la partie centrale, de forme rectangulaire, surmontée d’un dais en bois à entrelacs, est nettement plus haute et plus large que les deux volets latéraux rectangulaires, eux aussi décorés d’entrelacs.

À gauche se trouve un triptyque consacré à Notre-Dame du Rosaire (« Saint Dominique recevant le rosaire de la Vierge Marie »). Le tableau central représente la Vierge Marie offrant le rosaire à saint Dominique, agenouillé devant elle. Le long du bord du manteau de la Vierge figure l’inscription suivante : « Mon cœur se recommende à vous – tout plein d’amour et de martyre », qui est une version légèrement modifiée des paroles d’un madrigal du XVIe siècle, attribué à Orlando di Lasso datant de 1560 (selon une autre version, il s’agirait d’une œuvre anonyme datant du XIXe siècle) : « Mon cœur se recommende à vous – tout plein d’ennui et de martyre ». Aux pieds de la Vierge figurent la signature et la date de réalisation du tableau : « Joannes H. | de Rosen | pinxit | a.d. MCMLI », et devant saint Dominique, un cartouche héraldique représentant un chien courant, portant dans sa gueule une torche allumée, emblème des Dominicains (du latin « Domini canes » – les chiens du Seigneur, ce qui renvoie à la légende de la mère de saint Dominique qui, avant la naissance de son fils, eut un rêve dans lequel elle portait dans son sein « un chien tenant une torche allumée qui illuminait le monde entier »). Les deux volets représentent des visions mariales : à gauche, Notre-Dame de Guadalupe apparaissant à saint Juan Diego, et à droite, trois enfants agenouillés devant Notre-Dame de Fatima.

Le deuxième triptyque est consacré à saint Thomas d’Aquin, le plus important fondateur de l’ordre après saint Dominique, un saint dominicain. Ici, les trois tableaux représentent des épisodes de la vie du saint, conformément au récit de la « Légende dorée » de Jacques de Voragine. Au centre, on voit saint Thomas ligoté par des anges, après qu’il eut réussi à échapper au piège tendu par une femme de mœurs légères, à l’instigation de sa famille, qui voulait le dissuader d’entrer au monastère. Voici comment le père Piotr Skarga a décrit cet événement dans ses « Vies des saints » :

« Finalement […], ils eurent recours à un stratagème cruel et infernal : ils engagèrent en effet une femme malhonnête et séduisante pour qu’elle s’introduise secrètement chez lui et tente de le détourner de sa pureté ; dont la perte aurait facilement pu faire dévier son cœur, captivé par les délices charnels. Lorsque, par sa tenue, ses paroles venimeuses et ses attouchements, le jeune saint sentit en lui une incitation au mal, il invoqua dans son cœur l’aide du Christ et prononça son saint Nom de ses lèvres, il se jeta dans le feu qui brûlait dans la cheminée, d’où, s’emparant d’un tisonnier, il frappa avec tant de colère cette débauchée qu’effrayée, elle dut s’enfuir.

Après avoir fermé la porte à double tour et tracé une croix sur le mur avec cette bûche, il tomba face contre terre, implorant Dieu en pleurant de bien vouloir le préserver de la souillure et de ne pas permettre qu’une telle chute s’abatte sur lui ; Il resta donc longtemps en prière, puis il eut un rêve dans lequel il vit deux anges lui serrer la taille avec une ceinture en disant : « Nous te ceinturons de la ceinture de la chasteté, qui ne se rompra jamais » ; et il ressentit une douleur si vive dans son corps qu’à son réveil, il poussa un cri si fort que les gardes se précipitèrent vers lui ; mais bien qu’il eût vu en rêve ce qui lui arrivait, il n’en fit toutefois part à personne (jusqu’à sa mort, où il s’en confia à son frère Reginald). Dès lors, il fut doté d’un grand don de pureté, et il se gardait bien de toute conversation entre têtes blanches, sauf lorsque le besoin spirituel l’y contraignait. »

Selon la description ci-dessus, deux anges retiennent par des cordes, à hauteur des reins, saint Thomas qui chancelle. Celui-ci a laissé tomber de ses mains une torche allumée, qui gît désormais sur le sol, sans doute celle-là même avec laquelle il s’était défendu contre la femme. À droite, juste sous les pieds de l’ange, figurent la signature et la date : « Joannes H. | de Rosen | pinx. | MCMLI ».

Sur le volet gauche, saint Thomas est représenté en tant qu’enseignant, et sur le volet droit, plongé dans la prière devant un crucifix.

Dans la chapelle-oratoire jouxtant l’église de l’ancien couvent des Sœurs dominicaines (aujourd’hui abandonné), Rosen a décoré les volets fermant la niche abritant le crucifix dans le maître-autel. On y voit représentées les personnifications des quatre éléments sous la forme d’anges sur fond doré, avec leurs attributs et inscriptions respectifs : « terra » (terre – arbre) et « aqua » (l’eau – un poisson) – sur le volet gauche – ainsi que « ignis » (le feu – une flamme) et « aer » (l’air – un oiseau) – sur le volet droit. Des personnifications du projet de Rosen, réalisées de la même manière sous forme de mosaïques, ornent la façade de la chapelle de l’École militaire Sainte-Catherine à Anaheim, où elles encadrent la figure de saint Thomas d’Aquin.