Dans l'une des vitrines de la galerie d'Apollon au Louvre, à Paris, se trouve une broche en or de fabrication très raffinée, sertie de près de 150 rubis, d'un grenat hessonite (autrefois appelé hyacinthe) et d'une perle, représentant un aigle datant du deuxième quart du XVIIe siècle. Ce bijou héraldique, créé par un artiste non identifié, a probablement été réalisé en France à la demande du roi de Pologne Ladislas IV Vasa (1595-1648) pour sa première épouse, Cécile-Renée de Habsbourg (1611-1644). Quelle importance revêtait cette broche pour sa première propriétaire et quelles fonctions remplissaient ce type de bijoux dans la société de l’époque ?

Les bijoux héraldiques à la cour des Vasa

À partir de la seconde moitié du XVIe siècle, les bijoux arborant des représentations d’armoiries ou d’emblèmes héraldiques ont gagné en popularité en Pologne. Ces motifs étaient le plus souvent apposés sur des broches, des bracelets, des pendentifs et des bagues. Cette mode a très probablement été lancée en Pologne par les épouses habsbourgeoises de Sigismond III Vasa. En effet, les femmes de la maison impériale des Habsbourg recevaient, en guise de cadeau de mariage, des pendentifs à l’effigie de l’aigle impérial à deux têtes, symbole de la « domination sur le monde » (Letkiewicz).

Soucieuses de perpétuer cette tradition, les princesses de la maison des Habsbourg, après avoir accédé au trône de la République, arboraient sur leur poitrine, lorsqu’elles posaient pour leurs portraits officiels dans leur nouveau rôle de reines, des bijoux héraldiques, dont certains représentaient l’Aigle blanc. Le portrait d’Anne Jagellonne, datant d’environ 1592, est considéré comme la plus ancienne peinture à l’huile représentant un joyau orné de l’Aigle blanc.

La popularité de l’iconographie de l’aigle dans l’héraldique des empires et des royaumes tenait à sa symbolique, qui évoluait selon les époques et les contextes. L’aigle suscitait des associations positives avec la force, la justice, le courage et la bienveillance, ce qui s’expliquait par le fait qu’il était déjà considéré comme le roi des oiseaux dans l’Antiquité. Dans la République de Pologne, dès le XIIIe siècle, l’aigle était un symbole de pouvoir. À l’époque moderne, la popularité croissante de l’iconographie de l’aigle, notamment dans l’art et la joaillerie, était liée à la généralisation de l’emblématique. Les représentations faisaient souvent l’objet de diverses stylisations.

Portés par les reines de la dynastie des Vasa à partir de la seconde moitié du XVIe siècle lors d’événements officiels et pour poser pour leurs portraits, les bijoux ornés de l’Aigle blanc avaient pour but de souligner leur statut ainsi que leurs liens avec la dynastie royale. Elles constituaient un symbole de la splendeur de la cour et du prestige de l’État, et témoignaient également de la majesté d’une monarchie apparentée à l’Empire d’Autriche.

Une broche à l’aigle au Louvre

Parmi les bijoux exposés dans une petite vitrine de la galerie d’Apollon au Louvre figure une broche en or émaillée, incrustée de grenats, d’émeraudes, 149 rubis et d’une perle, en forme d’aigle aux ailes déployées et coiffé d’une couronne. Dans ses serres, l’oiseau tient les insignes royaux : à gauche, un sceptre en or orné d’un saphir, et à droite, une pomme recouverte d’émail bleu foncé, surmontée d’une croix latine sertie de rubis. Le corps de l’aigle est constitué d’un grenat facetté en forme de cœur. Les ailes et la queue de l’oiseau sont incrustées de petits rubis irréguliers, et une perle pend de sa queue. À la base des insignes royaux se trouvent des pendentifs vides qui étaient probablement ornés à l’origine de pierres précieuses.

Histoire de l’objet

Entré dans les collections du Louvre en 1832, ce joyau fait l’objet de nombreuses spéculations de la part des historiens. Certains chercheurs associent ce joyau au XVIe siècle et à la dynastie des Jagellons. Selon cette théorie, le joyau serait arrivé en France grâce à Henri de Valois, qui l’aurait soit prélevé dans le trésor royal polonais, soit commandé en France afin de commémorer son règne en Pologne. Cette hypothèse a conduit à représenter le joyau sur la poitrine d’Henri de Valois dans le portrait du roi réalisé par Jan Matejko en 1891, issu de la série « Galerie des rois et princes polonais ». D’autres considèrent ce joyau comme une œuvre de la Renaissance ou du maniérisme. Avant d’arriver au Louvre, l’objet faisait partie des collections du roi de France Louis XIV. Dans l’inventaire royal datant d’avant 1673, il apparaît aux côtés d’objets provenant de la collection du roi Jean II Casimir, ce qui a conduit à l’associer à une origine polonaise.

Aujourd’hui, ce bijou est le plus souvent attribué à un atelier français et daté d’environ 1640-1660, ce qui n’exclut en aucun cas ses liens avec la Pologne. Une broche similaire apparaît sur plusieurs portraits officiels de Cécile-Renée de Habsbourg datant de cette période, notamment sur un tableau conservé à la Alte Pinakothek de Munich. Les portraits de la première épouse de Ladislas IV Vasa, arborant des bijoux à l’effigie de l’Aigle blanc, devaient symboliser sa légitimation en tant que reine de Pologne et souligner le statut de la République de Pologne en tant qu’État européen moderne et prospère.

L’histoire du parcours que le bijou à l’effigie de l’Aigle blanc aurait suivi depuis la cour royale polonaise jusqu’à la cour de France est également entourée de mystère. Après la mort de Cécile-Renée de Habsbourg, la broche, qui appartenait très probablement aux bijoux privés des Vasa, a pu être transmise à la deuxième épouse de Ladislas IV, Louise-Marie Gonzague de Nevers (1611-1677). Ce bijou a ensuite été vendu, avec une collection d’objets provenant des collections de Jean-Casimir, à Louis XIV au tournant des années 60 et 70 du XVIIe siècle.