Les couronnements et les mariages, mais aussi les funérailles des souverains et des membres de leur famille, suscitaient un vif intérêt tant au niveau national qu'au niveau local, à la cour. Ces fastueuses cérémonies – même observées de loin – permettaient, au moins symboliquement, de prendre part à ces événements importants.

Le désir de faire ses adieux aux défunts dans la dignité accompagne les hommes depuis des centaines d'années. Dans le cas des familles royales, le cadre de la cérémonie revêtait également une importance particulière, c'est-à-dire les accessoires qui mettaient en valeur la splendeur de la famille ou du défunt lui-même. Enfin, les tissus, en particulier les bannières, qui étaient confectionnés pour l’occasion et ornés de blasons ou de fils d’or et d’argent, revêtaient une grande importance. Exemples de bannières funéraires de deux reines de Pologne ; elles sont conservées dans des collections suédoises, à savoir trois bannières de Constance d’Habsbourg (décédée le 10 juillet 1631), épouse de Sigismond III Vasa, et une de Cécile-Renée de Habsbourg (décédée le 24 mars 1644) , épouse de Ladislas IV.

Constance d’Habsbourg était la deuxième épouse de Sigismond III Vasa et la sœur cadette d’Anne, sa première épouse. Elle est décédée le 10 juillet 1631 au château d’Ujazdowski à Varsovie , à l’âge de près de 43 ans. Son décès dans une résidence privée aux abords de la ville impliquait de transporter la reine jusqu’au château, mais dans ce cas précis , le cortège funèbre ne revêtit pas un caractère solennel, car un air pestilentiel régnait, c’est-à-dire la peste ; le corps fut transporté de nuit, dans une calèche, escortée de quelques autres voitures. Peu après, le roi tomba malade et mourut le 30 avril 1632 ; des funérailles communes furent donc organisées pour le couple royal.

Les collections de l’Arsenal royal (Livrustkammaren) de Stockholm conservent trois bannières funéraires de Constance de Habsbourg (31077_LRK, 21237_LRK et 21238_LRK), qui avaient été préparées pour ses funérailles. Elles ont en commun un fond rectangulaire noir sur lequel est placé un cartouche en soie blanche, lui-même contenant un cartouche en forme de cœur dont les détails sont brodés de fil d’or et de soie. L’état de conservation de l’objet portant le numéro d’inventaire 31077_LRK est le plus précaire, mais on distingue encore le blason surmonté d’une couronne royale. Tous les champs de l’écusson sont rouges (31077_LRK et 21237_LRK) : les premier et quatrième représentent un aigle (la Couronne), tandis que les deuxième et troisième représentent un cavalier brandissant une épée (la Lituanie). L'état de conservation de l'objet n° 21238_LRK est le meilleur. Dans ce cas également, un cartouche héraldique surmonté d’une couronne est placé sur fond noir ; les premier et quatrième quartiers représentent des couronnes, tandis que les deuxième et troisième quartiers représentent un lion couronné à la gueule ouverte – ce blason reflète celui de l’Autriche.

Dans le deuxième cas, Albrycht Stanisław Radziwiłł a noté dans ses mémoires que, depuis le 19 mars 1644, Cécile Renée, qui séjournait à Vilnius, avait commencé à s'affaiblir ; la reine était enceinte et la date de l’accouchement approchait. Quatre jours plus tard, la reine donna naissance à un enfant mort-né, et elle-même décéda le lendemain (24 mars). Le corps fut transporté à Varsovie et exposé dans la Salle des députés du château royal. « En tête du cortège [vers Varsovie] marchaient 1 200 fantassins, les fusils baissés vers le sol, puis le clergé, l’évêque de Wenden devant le cercueil, puis la fanfare, puis trois sénateurs, portant l’un après l’autre les insignes du royaume : moi [A.S. Radziwiłł], je portais la pomme du chancelier de la Couronne et le sceptre, tandis que le voïvode de Bełsk portait la couronne. Puis le voïvode de Sieradz, major domus, portait la canne de maréchal, tournée vers le sol. Six chevaux recouverts de drap noir tiraient un char ; ce char était quant à lui recouvert de velours noir et orné d’une colonne à tête dorée. Le roi était porté sur un trône, entouré de sénateurs. Vingt-quatre courtisans portaient des torches flamboyantes autour du cercueil ; en queue de cortège marchaient les épouses des sénateurs et les franncymer. Enfin, ils arrivèrent au château ; le cercueil fut déposé dans la salle des députés, entièrement tapissée de drap noir. Après y avoir récité des litanies et d’autres prières, le roi, les yeux remplis de larmes, retourna au palais » . L’intérieur de la salle des députés avait été aménagé en occultant les fenêtres, en installant des chandeliers et en recouvrant les murs de tissus sombres spéciaux. Près de la reine, on avait disposé les insignes royaux et un crucifix.

Les funérailles n’eurent lieu que le 20 juin, après le transfert de la reine à Cracovie, sur la colline de Wawel. « Le carrosse sur lequel était transporté le cercueil contenant le corps de la reine était recouvert de velours noir », comme le note à nouveau Radziwiłł. Il semble que l’étendard de Cécile-Renée de Habsbourg ait également été utilisé lors des funérailles de la reine.

Il s’agit d’un pan rectangulaire d’adamant rouge mesurant 62 x 52 cm. Il est conservé dans les collections de l’Armémuseum et fait partie de la collection d’étendards ( « Statens Trofésamling »). Sur l’une des faces de la bannière, sur fond rouge, figure une couronne de laurier ornée de quatre rosettes dorées, au centre de laquelle est placé les armoiries des Habsbourg. Tout autour figurent les chiffres 1 | 6 | 4 | 4, qui indiquent l’année du décès de la reine ainsi que celle de la création de l’objet. Sur l’autre face de l’étendard, on trouve une croix de Malte et l’inscription en latin IESUS | MARIA | SIS MECUM | IN VIA. Les hampes d'époque, d'une longueur de 259 cm, ont été conservées.

Fiche descriptive des objets
Étendard de Constance de Habsbourg : dimensions 56 x 44 cm, n° d'inventaire 31077_LRK, collections du Livrustkammaren

Étendard de Constance de Habsbourg : dimensions 56 x 44,5 cm, n° d'inventaire 21238_LRK, collections du Livrustkammaren

Étendard de Constance d’Habsbourg : dimensions 56 x 44,5 cm, n° d’inventaire 21237_LRK, collections du Livrustkammaren

Étendard de Cécile-Renée : dimensions 62 x 52 cm, n° d'inventaire AM.084109, collections de l'Armémuseum de Stockholm