Felicja Pacanowska. Peintre, graphiste

Felicja avait un frère aîné, David, architecte, et une sœur cadette, Etna, pianiste, qui a trouvé la mort de manière tragique pendant la Seconde Guerre mondiale.

De 1927 à 1932, Pacanowska a étudié la peinture et la gravure à l’Académie des Beaux-Arts de Varsovie. Une fois ses études terminées, la même année, c’est-à-dire en 1932, elle partit pour Paris afin de poursuivre ses études de peinture à l’École de Paris, où elle rejoignit un groupe de peintres d’origine juive.

Elle effectua de nombreux voyages artistiques à travers l’Europe. En 1935, elle partit pour l’Italie, où elle fréquenta pendant un an la Scuola dell’Arte della Medaglia à Rome. Au cours des années suivantes, très probablement en 1937, elle revint en Pologne pour exposer ses gravures et ses peintures à l’Institut de propagande artistique de Łódź. Ce fut sa dernière visite dans son pays natal.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, Pacanowska se trouvait à Paris. C’est là qu’elle passa les années de l’occupation. Elle dut faire face à la pauvreté et à un danger permanent. En raison de ses origines juives, elle dut mettre fin à son activité artistique et se cacher dans divers endroits. Elle perdit alors tout son matériel et ses œuvres. Elle échappa miraculeusement à la déportation lors de la « rafle du Vél d’Hiv », la plus grande rafle massive de Juifs qui eut lieu à Paris les 16 et 17 juillet 1942. Ces conditions de vie extrêmement précaires et dangereuses, ainsi que la nouvelle du décès de sa mère et de sa sœur, ont profondément marqué la vie de l’artiste. Seuls l’art et sa volonté de reprendre son travail artistique lui ont permis de garder le moral.

Après la guerre, elle se rendait souvent à Rome, où son frère Davide vivait et travaillait, mais elle avait élu domicile à Paris. C’est là qu’elle a développé son activité artistique. Elle travaillait principalement à l’eau-forte et à l’aquatinte, et pratiquait également la peinture. Peu à peu, elle s’est forgé une réputation et s’est fait connaître. Elle a participé à de nombreuses expositions, tant en France qu’à l’étranger. Parmi les plus importantes, citons : le Salon d’Automne, le Salon des Indépendants, le Salon de Mai, le Salon des Réalités Nouvelles, la Jeune Gravure Contemporaine et les Estampes Contemporaines. Elle a également présenté ses œuvres au Japon et aux États-Unis. En 1954, elle a reçu le Prix de Viareggio, puis, en 1956, le Prix Amedeo Modigliani.

Pacanowska entretenait des liens avec la communauté polonaise d’Italie, dont elle est même venue faire partie. En 1954, l’artiste a été invitée à participer à l’exposition « Mostra Internazionale del Centro delle Arti » (du 8 au 29 mai 1954), organisée à l’initiative de l’Association des artistes polonais en Italie « Quo Vadis » dans les locaux de la Fondation romaine J. Z. Umiastowska. Les œuvres de Pacanowska étaient exposées aux côtés de celles d’artistes polonais et polonaises tels que Michał Paszyn, Roman Biliński, Karol Badura, Jan Chmieliński, Lech Sawicki, Janina Domańska, Jadwiga Szymańska, Lidia Giedroyc, Halina Bogusławska et bien d’autres encore. À propos de cette exposition, Karol Badura a écrit :

« L’exposition a eu un large écho dans la presse locale et à la radio. C’est la meilleure preuve que là où la parole polonaise ne peut parvenir, l’art polonais y parvient. (…) Cette première exposition est en quelque sorte un test de force, une manière de repérer les artistes polonais des beaux-arts, aujourd’hui dispersés aux quatre coins du monde. »

En 1955, Pacanowska participa à l’Exposition d’art interplanétaire (Mostra d’Arte Interplanetaria), également organisée par « Quo Vadis » et qui se déroula au siège de la Fondation J. Z. Umiastowska. En 1956, l’artiste a quant à elle exposé ses portraits lors de l’Exposition internationale du portrait (Mostra Internazionale del Ritratto). La dernière exposition organisée par l’association polonaise « Quo Vadis » et la Fondation Umiastowska, à laquelle Felicja a participé, fut l’exposition « Dal vivo - Arti Figurative » au Palazzo Marconi à Frascati en 1963.

Pacanowska représentait le plus souvent des nus, des portraits (notamment ceux de Moyshe Broderzon, Chil Aronson et Ernest Nameyni), des paysages ou des natures mortes, tandis que, dans une période ultérieure, ses œuvres étaient de plus en plus souvent des compositions abstraites. Son art, notamment ses œuvres graphiques (principalement au linoléum, à l’eau-forte et à l’aquatinte) ainsi que sa peinture, oscillait entre l’expressionnisme, le cubisme et l’abstraction.

« Ses œuvres réalisées selon les techniques de la gravure et de l’eau-forte séduisent par la pureté du trait, le choix minutieux des proportions entre le noir et le blanc, ainsi que par une lumière empreinte de gravité et de sensibilité. »

L’évolution de l’art de Pacanowska, des formes expressionnistes vers des compositions de plus en plus abstraites, a été interprétée par Nadine Nieszawer — historienne de l’art et autrice de l’ouvrage « Stories of Jewish Artists of the School of Paris 1905-1939 » — a interprété comme la conséquence des expériences traumatisantes de la Seconde Guerre mondiale.

En mars 2025, le photographe Andrea Pacanowski, fils de David Pacanowski, s’est lancé dans la réalisation du projet « Pacanowska/Pacanowski », dont l’objectif était de créer un « dialogue » entre l’art de Felicja et son interprétation photographique contemporaine.

« Il en résulte une fusion de formes, de couleurs et d’émotions, grâce à laquelle les œuvres de la peintre prennent une nouvelle vie à travers un processus innovant de métamorphose visuelle. »

Andrea écrit ce qui suit à propos de sa parente :

« D’un tempérament différent de celui de mon père, Felicja était réservée et réticente aux relations humaines, et son caractère était complexe. Je me souviens que, lors de mes visites, il était pratiquement impossible d’accéder à ses œuvres : elle était particulièrement protectrice et jalouse de son art. Ses relations avec les marchands d’art étaient également compliquées, car elle était très méfiante ».

Et il ajoute :

« Ce n’est qu’après sa mort que j’ai pu apprécier pleinement l’étendue de son œuvre : des gravures et des eaux-fortes à la peinture et au dessin, en passant même par la sculpture. Felicja combinait magistralement différentes techniques d’impression, faisant preuve d’une polyvalence qui caractérise sa valeur artistique. Je la considère comme une artiste polyvalente et extrêmement talentueuse, dont la nature complexe s’est reflétée dans une œuvre empreinte de génie et d’originalité ».

L’artiste est décédée en 2002, au couvent des sœurs polonaises à Rome, en présence de la famille de son frère.

Plusieurs œuvres de l’artiste ont été acquises par le Musée national d’art moderne et la Bibliothèque nationale de Paris.

Titre : Composition

Date : avant 1962

Technique : aquatinte ; plaque métallique gravée/découpée

Support : papier japonais

Dimensions de la feuille : 45 × 30 cm

Dimensions de l'impression / de la composition (hors marges) : 38 × 26 cm

Tirage : n° 8/25

Inscriptions : « S.N.B.M. : F. Pacanowska 8/25 »

Numéro d’inventaire : AME 521

Œuvre répertoriée dans le catalogue du Musée national d’Art moderne

Titre : Composition

Date : vers 1966

Technique : technique d’impression en creux en couleur / gravure en couleur ; plaque métallique découpée

Support : papier japonais

Dimensions de la feuille : 37,2 × 50 cm

Dimensions de l'estampe / de la composition (sans marge) : 30 × 40 cm

Tirage : n° 28/40

Inscriptions :

« S.B.DR. : F. Pacanowska »

« N.B.G. : 28/40 »

Numéro d'inventaire : AME 888

Œuvre répertoriée dans le catalogue du Musée national d’Art moderne