Les démarches du général Władysław Sikorski visant à intégrer des équipages polonais au sein de l'escadron britannique chargé de missions spéciales, afin d'établir une coopération avec la résistance dans le pays, ont abouti au milieu de l'année 1941. C'est alors que trois équipages polonais ont été affectés au 138e escadron, qui était initialement stationné à l'aérodrome de Newmarket, puis à Tempsford, près de Cambridge. Elles ont commencé à travailler pour le Service des opérations spéciales britannique (Special Operations Executive – SOE) en effectuant des vols au-dessus des pays occupés par les Allemands, dont la Pologne. D’août à décembre 1942, les équipages polonais du 138e escadron ont effectué 10 vols vers la Pologne ainsi que de nombreux vols vers d’autres pays occupés par les Allemands. L’équipage du lieutenant Z. Idzikowski a également participé à ces vols ; cependant, contrairement aux promesses du maréchal britannique, il a été affecté, contrairement à sa mission initiale, à un vol vers Malte pour effectuer une mission de transport.
Dans la nuit du 17 décembre 1942, lors du décollage pour un vol de transport vers l’Angleterre, un Halifax du 138e escadron des missions spéciales (138 Special Duties Squadron) de la RAF à Tempsford s’est écrasé à la lisière de l’aérodrome de Zeitun – La Valette. Tout l’équipage a péri : le lieutenant Zbigniew Idzikowski, le lieutenant Krzysztof Leon Dobromirski, le lieutenant Stanisław Pankiewicz, le sergent-chef Oskar Franciszek Zieliński, le sergent Alfred Edmund Kleniewski, le sergent Roman Wysocki, ainsi que deux sous-officiers britanniques et huit passagers.
Les tombes des aviateurs polonais se trouvent dans la partie protestante du cimetière maritime (également appelé cimetière des Capucins) de Kalkara, dans les secteurs E et F. Ici, en raison des conditions géologiques, il a été décidé, à titre exceptionnel, de créer des tombes collectives.
Sur la tombe où reposent trois aviateurs britanniques ainsi que L. Dobromirski, Z. Idzikowski et St. Pankiewicz, une dalle horizontale a été posée, ornée de l’insigne de la Royal Air Force et d’une inscription en anglais. La partie de l’inscription rendant hommage aux Polonais se lit comme suit : « lieutenant / K. L. Dubromisski / Polish Air Force / 17 décembre 1942 / lieutenant / Zbigniew Idzikowski / Polish Air Force / 17 décembre 1942 / lieutenant Staniław Pankiewicz / Armée de l’air polonaise / 17 décembre 1942 » (l’inscription comporte des erreurs dans l’orthographe des prénoms et noms des Polonais).
A. E. Kleniewski et R. Wysocki reposent dans une tombe commune avec l’un des aviateurs britanniques. La tombe est surmontée d’une stèle horizontale ; l’emblème de la Pologne est gravé à côté de chaque inscription commémorant un aviateur polonais. Les inscriptions en l'honneur des aviateurs polonais sont les suivantes : « sergent / A. E. Kleniewski / Armée de l'air polonaise / 17 décembre 1942, âgé de 24 ans / sergent / R. Wysocki / Armée de l'air polonaise / 17 décembre 1942, à l’âge de 26 ans ».
O. F. Zieliński repose dans une fosse commune aux côtés de cinq aviateurs britanniques. L’emblème de la Pologne est gravé à côté de son nom. L’inscription se lit comme suit : « sergent-chef / O. F. Zielinski / Armée de l’air polonaise / 17 décembre 1942, à l’âge de 32 ans » (ici aussi, une erreur apparaît dans le nom : il manque des lettres polonaises).
Dans ce cimetière, dans le secteur P, sont également enterrés deux marins de l’équipage du sous-marin ORP « Sokół » : le matelot Wacław Kostuch (décédé le 26 septembre 1943) et le matelot de première classe Józef Paszek (décédé le 25 mars 1942) y reposent. J. Paszek a trouvé la mort lors d’un raid aérien sur le sous-marin, qui était amarré au chantier naval pour y subir des réparations. Les circonstances du décès de W. Kostuch n’ont pas été établies.
Le cimetière militaire, où reposent également des soldats d’autres nationalités, est placé sous la tutelle et la gestion de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth (Commonwealth War Graves Commission – CWGC). Des informations sur le cimetière, ainsi que la liste des personnes inhumées et des photos du site, sont disponibles sur le site Internet https://www.cwgc.org/visit-us/find-cemeteries-memorials/cemetery-details/11204/malta-capuccini-naval-cemetery/.

Regina Piątek (MKiDN), Teresa Zachara (MKiDN)