Hôtel Lambert

L'Hôtel Lambert a été conçu par Louis Le Vau (1612-1670), l'un des plus grands architectes français du classicisme baroque sous Louis XIV. La demeure a été construite entre 1640 et 1644 pour le financier Jean-Baptiste Lambert de Thorigny (mort en 1644), qui possédait de nombreuses propriétés prestigieuses.

Ce bâtiment n’avait rien à voir avec les hôtels tels qu’on les conçoit aujourd’hui. Il s’agissait d’un « hôtel particulier », c’est-à-dire une résidence de luxe destinée à mettre en valeur la richesse et le prestige de son propriétaire. En Pologne, l’équivalent le plus proche d’un tel édifice est le palais municipal.

Les intérieurs de l'Hôtel Lambert ont été décorés par de célèbres architectes et stucateurs de l'époque, tels que Charles Le Brun, François Perrier et Eustache Le Sueur, créant ainsi l'un des exemples les plus innovants et les plus cohérents sur le plan iconographique de la peinture décorative en France au milieu du XVIIe siècle. Les fresques et les stucs de l’intérieur du bâtiment ont été réalisés pendant près de cinq ans, ce qui a notamment donné naissance à des fresques allégoriques monumentales et audacieuses faisant référence au mythe d’Héraclès.

Certaines œuvres d’art qui se trouvaient à l’origine à l’Hôtel Lambert ont rejoint la collection royale, puis le Louvre, où elles se trouvent encore aujourd’hui. Le Cabinet de l’Amour (Cabinet de l’Amour), qui, dans son agencement d’origine, comportait une alcôve destinée à accueillir un lit à baldaquin.

Dans les années 1740, la marquise du Châtelet et son amant Voltaire utilisaient l’Hôtel Lambert comme résidence parisienne. La marquise du Châtelet vendit le bâtiment à Claude Dupin et à son épouse Louise-Marie, qui perpétuèrent la tradition du salon intellectuel, culturel et politique en ce lieu. Les Dupin étaient des parents de l’écrivaine George Sand, qui séjournait souvent dans la résidence. Ses rencontres avec Frédéric Chopin dans ce bâtiment ont marqué le début d’un chapitre polonais dans l’histoire de l’Hôtel Lambert, qui s’est poursuivi et a contribué à façonner l’atmosphère de ce lieu sans interruption pendant les 130 années qui ont suivi.

L'Hôtel Lambert et ses propriétaires : les Czartoryski

Adam Jerzy, prince Czartoryski, surnommé le « roi sans couronne de Pologne », acheta la propriété en 1842. Derrière les coulisses de cette transaction se seraient trouvés Frédéric Chopin et Eugène Delacroix, qui auraient convaincu Anna de Sapieha, l’épouse du prince, de procéder à cet achat. Czartoryski ne pouvait pas refuser. Comme le fait remarquer l’historien Rafał Habielski, le IVe arrondissement de Paris comptait alors parmi les plus défavorisés, de sorte que l’acquéreur n’a probablement pas surpayé la résidence.

Le nouveau propriétaire, Adam Jerzy Czartoryski, était une figure éminente de son époque. Lié à la cour tsariste dans sa jeunesse, il milita en faveur des réformes et de l’indépendance de la Pologne sous le règne des Romanov. Il occupa le poste de ministre des Affaires étrangères de l’Empire russe et fut le conseiller personnel du tsar Alexandre Ier. Lors du Congrès de Vienne en 1815, il s’illustra comme l’un des architectes du Royaume de Pologne. Lors de l’insurrection de novembre (1830-1831), il rejoignit les autorités insurrectionnelles, occupant notamment le poste de président du gouvernement national. En tant que sénateur, il signa l'acte de destitution de Nicolas Ier Romanov, ce qui lui valut d'être condamné par contumace par le tsar à la peine de mort par décapitation. Après l'échec de l'insurrection, Czartoryski s'enfuit en France, entamant ainsi une période d'exil.

L’Hôtel Lambert : un haut lieu de la culture polonaise à Paris

La résidence parisienne de l’Hôtel Lambert devint le centre de la communauté polonaise sur les rives de la Seine, jouant le rôle de centre névralgique de la Grande Émigration et d’ambassade officieuse d’une Pologne qui n’existait plus sur la carte. C’est précisément de là que rayonnait l’idée de l’indépendance polonaise, que l’infatigable Adam Czartoryski ne cessait de rappeler aux dirigeants et aux sociétés du monde de l’époque.

L’Hôtel Lambert servait également de base aux services secrets polonais, dirigés par Karol Sienkiewicz, un collaborateur de confiance du prince. En tant que secrétaire personnel d’Adam Czartoryski, Sienkiewicz supervisait un réseau d’agents et d’informateurs opérant en Europe et au-delà. L’Hôtel Lambert est entré dans l’histoire non seulement en tant que propriété immobilière, mais aussi en tant que bastion politique œuvrant pour la libération de la Pologne.

La demeure était à la fois un salon culturel et un club de discussion, accueillant de nombreux Polonais éminents. On y voyait notamment Frédéric Chopin (qui composa sa célèbre polonaise en pensant aux bals annuels organisés dans la demeure), Cyprian Kamil Norwid (on ne lui aurait apparemment jamais refusé du vin), Julian Ursyn Niemcewicz, Adam Mickiewicz, Zygmunt Krasiński, Józef Bem – pour ne citer que les plus importants. L’Hôtel Lambert accueillait également l’élite étrangère, notamment Eugène Delacroix, Honoré de Balzac et Franz Liszt. On peut affirmer sans exagération que cette demeure profondément polonaise était l’un des salons intellectuels les plus en vue de l’Europe de l’époque.

L’Hôtel Lambert et ses différents propriétaires

Après la mort du prince en 1861, le bâtiment resta entre les mains de ses héritiers. Au tournant du siècle, l’Hôtel Lambert fut discrètement divisé en plusieurs appartements de luxe destinés à la location. Il devint le lieu de résidence de personnalités influentes et fortunées, dont le baron de Redé, qui louait le rez-de-chaussée du bâtiment depuis 1947. De Redé y passait du temps avec son amant, Arturo López-Willshaw, qui était officiellement marié. Les réceptions organisées par Redé et López-Willshaw comptaient parmi les plus courues de tout Paris. En 1969, de Redé y organisa son plus célèbre « Bal oriental », auquel participèrent notamment Guy de Rothschild, Salvador Dalí, Brigitte Bardot et Margrethe II, reine du Danemark.

En 1975, les héritiers des Czartoryski vendirent l’Hôtel Lambert au baron Guy de Rothschild, dont l’épouse, Marie-Hélène de Rothschild, était une amie proche du baron de Redé. Il s'agissait alors de l'une des transactions les plus célèbres du marché immobilier européen. Le montant de la vente s'élevait à 6 millions de dollars de l'époque. En septembre 2007, l’Hôtel Lambert a de nouveau changé de propriétaire : il a été vendu à Abdullah bin Khalifa al-Thani, frère de l’émir du Qatar, pour un montant présumé de 80 millions d’euros.

Le bâtiment, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, nécessitait une rénovation en profondeur, car certains éléments de sa charpente en bois étaient pourris. Le nouveau projet de rénovation et de modernisation du bâtiment (qui prévoyait notamment l’installation d’ascenseurs, d’une climatisation et la construction d’un parking souterrain) a suscité des controverses et des protestations de la part des historiens et des conservateurs du patrimoine. L’un des historiens du patrimoine a déclaré que le projet évoquait « l’esthétique d’une villa de James Bond ». Michèle Morgan, ancienne locataire et icône du cinéma français, a suggéré que les clients fortunés à la recherche d’une résidence luxueuse, moderne et « sur mesure », devraient envisager un terrain plus vaste en périphérie de Paris plutôt qu’un emplacement historique bordé de tous côtés par la Seine. Cependant, Alain-Charles Perrot, l’architecte en charge du projet, a laissé entendre que les objections à la rénovation s’inscrivaient dans un contexte raciste.

Après plusieurs années de litiges, un accord a été conclu entre les propriétaires, le ministère de la Culture et la mairie de Paris, et la rénovation a été autorisée sous la supervision de Bâtiments de France, l’organisme chargé de la protection du patrimoine. Les travaux ont débuté en 2010. Malheureusement, le 10 juillet 2013, une partie du bâtiment a été gravement endommagée par un incendie qui s'est déclaré sur le toit pendant les travaux de rénovation. La salle de bains, dont les fresques au plafond étaient considérées comme des chefs-d’œuvre, a été entièrement détruite lors de l’intervention des pompiers. Les fresques de la salle d’Hercule ont également été fortement endommagées.

Des rumeurs circulaient selon lesquelles, dans les années 1970, la famille Czartoryski aurait fait au gouvernement de la République populaire de Pologne une proposition avantageuse d’achat du bien immobilier. Cette offre aurait toutefois été rejetée. On n’a toutefois pas réussi à retrouver de documents confirmant que de telles discussions aient effectivement eu lieu. C’est dommage, car l’ambassade de la République indépendante de Pologne à l’Hôtel Lambert aurait été la réalisation d’un grand rêve d’Adam, le prince Czartoryski.