Au XIXe siècle, littéralement au cœur des marais de Polesie, la famille Małyński a aménagé un magnifique parc à l'anglaise, construit un palais moderniste et de nombreux autres édifices d'une grande valeur artistique. On raconte que toute la haute société européenne leur enviait ce domaine raffiné et somptueux.

Aujourd’hui, le village de Żurne (en ukrainien : Zirne) se trouve dans l’oblast de Rivne, dans le district de Berezno. Il compte environ 2 500 habitants. Son histoire a commencé au milieu du XIXe siècle, lorsque le noble polonais Michał Małyński a hérité d’un immense domaine foncier dans le district de Berezno, légué par un parent de son épouse, Anna-Michała Korzeniowska. Les terres dont il a hérité comprenaient 18 000 acres de forêts et 700 acres de terres arables. Il convient de souligner que nos compatriotes jouaient un rôle clé dans l’économie des gouvernorats de Volhynie, de Podolie et de Kiev, comme l’écrivait en 1865 le journal « Kijowianin » : « Dans le sud-ouest du pays, la classe des propriétaires terriens est exclusivement composée de Polonais, qui parlent le polonais et professent la foi catholique. »

À l’anglaise
La petite ville de Bereżne était le chef-lieu du domaine. Mais pour des raisons inconnues, Michał Małyński décida de construire un nouveau domaine et d’en faire la plus somptueuse demeure, digne d’un souverain. C’est ainsi que le village de Żurne vit le jour. Son nom proviendrait, semble-t-il, de celui du fils des Małyński, Zurena, décédé prématurément. On ignore toutefois si cette histoire est vraie. D’ailleurs, la biographie des Małyński regorge d’inexactitudes de ce genre

L’emplacement choisi pour le nouveau village était particulièrement mal choisi, car il s’agissait d’une zone marécageuse de plaine. Dans la zone naturelle voisine se trouvaient des marécages. C’est pourquoi Małyński a dû faire appel à des spécialistes pour assécher cette zone. Les difficultés initiales n’ont pas découragé le propriétaire de Żurne. Conformément à ses ordres, on a progressivement construit des bâtiments pour le personnel, le siège de l’intendant des domaines de Małyński, une centrale électrique (dont le générateur était actionné par un moteur à vapeur), des étables pour les animaux et des entrepôts. Afin d’alimenter le domaine en eau, on construisit un château d’eau, qui a été conservé et fonctionne encore aujourd’hui.

Le véritable joyau du domaine était le palais de trois étages, érigé dans les années 1860, dont la façade était en bois de liège. Lors de la construction de cet édifice, il a également fallu lutter contre le caractère marécageux du terrain, en le drainant à l’aide de canaux creusés à la main. Les habitants des environs ont ensuite pavé la zone asséchée. Les matériaux de construction étaient importés de l’étranger. Małyński engagea les meilleurs architectes et les rémunéra généreusement pour leur travail. Le résultat de ces travaux était impressionnant : un palais qui était « en réalité une villa à plusieurs étages, coiffée d’un toit mansardé, avec des tourelles et des balcons, et même des arcades pseudo-Renaissance à l’arrière de la maison ». Le palais comptait quarante-quatre pièces, minutieusement ornées de stucs et de lustres en cristal. Chaque pièce était équipée de magnifiques poêles en faïence pour le chauffage. Aux murs étaient accrochés des tableaux peints par des maîtres européens. Les invités des Małyński étaient émerveillés par le long hall, divisé en deux parties par des colonnes isolées. Le propriétaire appelait fièrement sa résidence « château », tandis que le personnel et les paysans locaux l'appelaient « petit château ».

Un magnifique parc d’une superficie de 10 hectares (certaines sources parlent de 17 ha) fut aménagé, considéré comme l’un des « plus beaux de Volhynie »⁴. Il fut aménagé en tirant parti du peuplement forestier naturel existant. Il s’agissait d’un parc de style anglais comportant « de larges clairières lumineuses bordées d’un bosquet dense d’arbres et d’arbustes »⁵. Il n’y avait pas d’arbres ni de plantes exotiques, à l’exception de quelques vieux thuyas près de la maison. On y trouvait principalement des peupliers de la Vistule, des frênes, des érables, des chênes, du jasmin, des lilas et de l’aubépine. Au début du printemps, les primevères fleurissaient à merveille. Il paraît que ce parc était un cadeau offert à Anna Małyńska par son mari, qui l’adorait. Cette femme aimait l’automne ; les feuilles jaunies des arbres étaient donc destinées à lui faire plaisir. La nuit, les allées du parc étaient éclairées par des lanternes à carbure. L’une des curiosités du parc était une allée étroite d’environ 5 km de long, aménagée en labyrinthe, dans laquelle on pouvait se perdre. Le parc était entouré de haies de charmes. Il était gardé par des gardiens non armés.

Comme le parc était situé dans une zone humide, on y creusa, à la fois pour évacuer l’eau et à des fins décoratives, « des étangs aux formes irrégulières, avec des îles au centre, reliés à la terre ferme par d’élégants ponts en arc ».» Dans ces étangs, on élevait différentes espèces de poissons, dont des truites. Sur les îles se trouvaient des tonnelles d’été, où le maître des lieux et ses invités passaient d’agréables moments.

Sur le domaine, on construisit une remise à calèches dotée d’une haute tour et de galeries, ainsi qu’un château d’eau de style gothique anglais. On y trouvait de nombreux bâtiments « à l’allure de cottages anglais ». C’est ainsi que « la résidence des Małyński, malgré l’absence d’un caractère homogène dans l’ensemble, était censée faire forte impression ».

Le domaine des Małyński générait d’énormes revenus. On y pratiquait l’agriculture, on y vendait les produits de la terre ; il y avait également une distillerie. Une papeterie fut créée, produisant notamment des tubes à cigarettes d’excellente qualité.

Emanuel Małyński, le roi de la vie
La seule chose qui attristait les époux Małyński était l’absence d’enfants. Mais, contre toute attente, Anna tomba enceinte à l’âge de 46 ans et, le 8 avril 1875, elle donna naissance à un fils, Emmanuel. Bien sûr, le garçon était choyé par ses parents. Malheureusement, il manquait de régularité et c’est pourquoi il n’a pas suivi de parcours scolaire formel. C’était toutefois un homme très cultivé, ainsi qu’un « écrivain et essayiste remarquable ». Il écrivait principalement en français (il existe une édition en 25 volumes de ses écrits dans cette langue) ». En Suisse, il publiait la revue « Contre-révolution ».

Emanuel a passé la majeure partie de sa vie dans les salons parisiens et londoniens. Il connaissait bien, entre autres, les premiers ministres russes Piotr Stolypine et Sergueï Witte, ainsi que le président français Raymond Poincaré. Il invitait à Żurne la crème de la société européenne ; sa propriété accueillit notamment la princesse française Cléo de Merode, une beauté reconnue. Małyński était propriétaire d’un avion privé, le célèbre « Farman », à bord duquel il effectua, en octobre 1911, le premier vol en avion de la Volhynie. Il parcourut une distance de 400 km. On peut dire qu’avant la Première Guerre mondiale, Emmanuel menait une vie digne d’un conte de fées. Roman Aftanazy a ainsi caractérisé la personnalité et le comportement de Małyński : « C’était un homme totalement incapable d’évaluer la valeur de l’argent. Ayant amassé une immense fortune en biens immobiliers et en capitaux se chiffrant en millions, il a profité à pleines mains de ces richesses jusqu’au déclenchement de la Première Guerre mondiale. Car les moyens dont il disposait semblaient inépuisables ».

Sous la Deuxième République polonaise, la fortune de Małyński, qui séjournait le plus souvent en Suisse, s’est érodée. Emanuel lui-même était déjà un homme malade, souffrant d’un asthme sévère. Il est décédé en 1938. Comme il n’avait ni femme ni enfants (on raconte qu’il ne s’était pas marié car aucune femme ne répondait à ses exigences démesurées), il légua le domaine de Żurnem aux sœurs ursulines, qui devaient y fonder un foyer pour enfants. Ce projet ne vit pas le jour en raison du déclenchement de la guerre.

En 1945, le magnifique palais de Żurnem a été ravagé par un incendie. Les nouvelles autorités soviétiques ne se sont pas souciées du domaine, c'est pourquoi de nombreux bâtiments ont été irrémédiablement perdus. La belle tour de pression gothique a toutefois été préservée. Le bâtiment de la centrale électrique et les dépendances abritent aujourd’hui un hôpital pour les personnes atteintes de tuberculose (c’est ainsi que, bien que sous une autre forme, les rêves d’Emmanuel Małyński en matière d’œuvres caritatives se sont réalisés). Dans le parc, on peut encore découvrir de nombreux vestiges de cette époque glorieuse. Mais le plus important, c’est que la mémoire des Małyński et de leur domaine renaît.