« Les funérailles de saint Odilon » est une peinture exceptionnelle en raison de son iconographie hors du commun ; parmi les autres scènes de la cathédrale arménienne, elle se distingue également sur le plan artistique .

Les trois moines, représentés en taille réelle, portent sur un brancard le corps d’un dignitaire ecclésiastique défunt. À la tête du cortège marche l’abbé en habit pontifical, s’appuyant sur sa crosse, suivi de deux enfants de chœur. Tant le défunt que les trois personnages encapuchonnés qui accompagnent le cortège, peints uniquement d’un contour blanc, sont identifiés par l’inscription suivante figurant sur le cercueil :

Ô SAINT | ODILON DES ÂMES | PATRON DES DÉFUNTS | NOUS MARCHONS EN FOULE | NOUS, LES DÉFUNTS, PRÈS | DE TON CERCUEIL.

Il s’agit des quatre premiers vers d’un « commentaire » poétique plus long, rédigé par la poétesse Kazimiera Iłłakowiczówna , à propos de la version sur chevalet du tableau de Rosen exposée à la Zachęta en 1925. La suite du poème se lit comme suit :

« Nous étions oubliés des vivants, | tu nous as accueillis, nous les malheureux, comme tes enfants. | Dépéris par le temps, déchiquetés par la mort en lambeaux, | vêtus de ce que chacun avait – nous portons derrière toi des cierges ».

Le dignitaire porté sur un cercueil est saint Odilon, et les silhouettes transparentes sont les esprits des défunts qui, en signe de gratitude pour avoir institué la Toussaint, accompagnent Odilon dans son dernier voyage. L’abbé qui mène la procession est, selon la tradition, saint Majolus, prétendument le successeur de saint Odilon sur le trône abbatial de Cluny (en réalité, son successeur fut saint Hugon). Les silhouettes majestueuses des participants à la procession, leurs visages tendus et pensifs, ainsi que la palette sombre, noir-violette, de l’ensemble viennent parfaire l’atmosphère de deuil.

Les esprits des défunts dans le cortège funèbre

Le cortège funèbre représenté dans le tableau de J.H. Rosen est accompagné d’un défilé de fantômes des défunts rendus avec une grande ingéniosité. Leur apparence et le contexte dans lequel ils sont représentés constituent une référence à l’art bourguignon de la fin du Moyen Âge. Ces figures fantomatiques sont des « pleurants » classiques, c’est-à-dire des personnages qui, dans la tradition bourguignonne, accompagnent les personnalités éminentes vers leur repos éternel. Les deux exemples les plus célèbres de tombes bourguignonnes ornées de pleurants sont les tombeaux de Philippe le Hardi, sculptés par Claus Sluter, et celui de Philippe Pot, attribué à Antoine Le Moiturier. C’est à partir de celles-ci que Rosen a repris les figures des pleureuses, certaines avec une grande précision.

Il reste encore l’aspect pictural de la représentation des fantômes — des apparitions blanches, translucides, dessinées en contours, qui suscitaient le plus grand émerveillement chez les spectateurs. Rosen racontait que ces fantômes lui étaient tout simplement… apparus en rêve :

« […] dans un vieux château, dans un donjon, en France, dans le centre de la France, c'était là-bas, j'y étais allé pour le Nouvel An, chez des amis. [...] J’avais une chambre tout en haut de ce donjon. Et [...] je me suis réveillé plus tôt que d’habitude, je ne sais pas pourquoi. Surpris, je me suis assis dans mon lit. Et une silhouette est sortie du mur. Elle était transparente, comme si elle portait une capuche, et elle portait une lumière. C’était une lumière verdâtre. Et elle est passée ainsi au pied de mon lit. Très lentement. Je regardais avec curiosité, parce que [...] j’étais très surpris. Je n’avais pas peur du tout. Et elle est passée, puis a disparu dans l’autre mur. Quand elle [est passée], c’est là que j’ai eu peur. Je ne savais pas quoi faire. […] Je me suis précipité hors du lit et j’ai couru chez un ami qui habitait là, dans le couloir, et je l’ai réveillé. Il m’a réprimandé violemment, mais c’était vrai, je l’avais vu. […] Et j’ai peint ce fantôme à Lviv, dans la cathédrale arménienne. Seulement, il y en a là-bas… Il y en a trois comme ça, qui portent ces cierges, mais ils n’ont pas cette lueur verdâtre, car c’est impossible à reproduire. »

Les funérailles de saint Odilon et l’Apocalypse

Il convient également de prêter attention à la série de tentures suspendues entre les colonnes des cloîtres, qui servent de toile de fond aux Funérailles de saint Odilon. Ces « tissus » sont richement décorés, tissés ou brodés et — à en juger par les fragments visibles uniquement entre les personnages encapuchonnés — représentent des illustrations de l’Apocalypse. Cela constitue un lien avec la scène des funérailles, voire en quelque sorte sa suite : une allusion au Jugement dernier, devant lequel se tiendra le défunt, et dont la vision l’accompagnait déjà lors de la liturgie funéraire sous la forme de l’hymne Dies irae.

J.H. Rosen s’est efforcé, dans la scène représentée, de conserver les réalités de l’époque contemporaine : il y a reproduit presque intégralement (et avec une fidélité étonnante !) quatre miniatures tirées d’un manuscrit enluminé du XIe siècle - l’Apocalypse de Bamberg - à peu près contemporaine de saint Odilon.

Interprétations des Funérailles de saint Odilon

La scène des funérailles de saint Odilon représentée par Rosen – de par son caractère inhabituel et son mystère – a enflammé l’imagination de ses contemporains et a fait l’objet de diverses interprétations :

« Les trois figures de moines portant des linceuls représentent les trois degrés de l’initiation religieuse. Le premier, emmitouflé dans sa capuche, semble encore ne pas entendre la voix de l’au-delà, le deuxième, aux pupilles ardentes et concentrées, contemple un bonheur détaché de ce monde, et le troisième avance déjà dans une contemplation mystique, l’oreille tendue vers ce que seules les âmes élues sont autorisées à voir et à entendre » (St. Machniewicz).

D’après des témoignages oraux, on sait qu’en identifiant le religieux du milieu comme étant le père Adam Bogdanowicz , ces « trois degrés d’initiation » se rapportaient directement à sa personne et à son parcours vers le sacerdoce (c’est ainsi que la mère du père Adam, Wanda Bogdanowicz, aurait interprété la scène). Les autres personnages représentés sur le tableau sont (très probablement) : le père Karol Csesznák, docteur en théologie , en tant que chef du cortège de « saint Majolus », et le premier moine du cortège, le père Leon Isakowicz . Les deux séminaristes à la fin du cortège sont peut-être les frères Borkowski , et selon une autre version, l’un d’entre eux serait le père Tadeusz Fedorowicz, infoté .

Cette identification « traditionnelle » des personnages est confirmée, partiellement modifiée et complétée par la description figurant au verso de la photographie de ce tableau de Rosen, conservée dans les archives du père Fedorowicz . Selon ce dernier, l’un des enfants de chœur est le père Andrzej Głażewski ; celui qui regarde derrière lui est le père Bogdanowicz ; le moine suivant est le père Isakowicz ; le cortège est mené par le père Csesznák, tandis que le cardinal Desiré-Joseph Mercier repose sur le catafalque.

Le fait que des ecclésiastiques de Lviv aient été représentés dans cette scène a également été confirmé par une source contemporaine de la réalisation des peintures :

« [...] six moines (portraits d’ecclésiastiques arméniens connus à Lviv) portent sur leurs épaules la dépouille de saint Odilon (portrait du vénérable cardinal Mercier, décédé pendant la réalisation de ce tableau) » (sœur Maria Renata du Christ). La description des traits du visage de l’abbé à la tête du cortège funèbre est en outre confirmée par le père Franciszek Małaczyński OSB, ancien élève du séminaire de Lviv avant la guerre, qui écrit : « Sur le tableau “Les funérailles de saint Odilon” […], le corps de l’abbé défunt est porté par des chanoines de la cathédrale arménienne vêtus d’habits bénédictins, et l’abbé qui mène le cortège a le visage du père Karol Csesznák , maître de conférences en catéchèse à la Faculté de théologie de l’Université Jean-Casimir de Lviv [...] ».

La réception du tableau « Les funérailles de saint Odilon »

L’idée de représenter des personnes vivantes dans des tableaux plaisait beaucoup aux contemporains . Si l’on en croit les récits de l’époque et les mémoires rédigés des années plus tard par d’anciens habitants de Lviv, il s’agissait sans doute de la plus séduisante de toutes les compositions peintes dans la cathédrale. Cela tenait sans doute à l’association extraordinaire d’un thème mystérieux et d’une forme plastique unique, parfaitement adaptée au contenu.

Le tableau – magnifiquement mis en valeur au centre du mur nord de la nef – attirait immédiatement l’attention des spectateurs , tandis que son sujet inconnu suscitait les conjectures et faisait de l’œuvre un sujet d’intérêt général. Il n’est donc pas étonnant que cette peinture soit rapidement devenue légendaire.

En 2006, grâce aux fonds du ministère de la Culture et du Patrimoine national, des travaux de restauration ont été entrepris dans la cathédrale arménienne de Lviv. Au cours de près de 15 ans , de nombreuses interventions ont été menées , notamment la consolidation et la restauration de toutes les peintures réalisées par Jan Henryk Rosen (parmi lesquelles la fresque très admirée intitulée « Les funérailles de saint Odilon »). Entre 2018 et 2019, l’Institut POLONIKA s’est également associé aux travaux menés dans la cathédrale.

Source : Joanna Wolańska, La cathédrale arménienne de Lviv entre 1902 et 1938 : transformations architecturales et décoration intérieure, MKiDN, Varsovie, 2010.

http://archiv.ub.uni-heidelberg.de/artdok/1975/1/Wolanska_Katedra_ormianska_we_Lwowie_2010.pdf