Maria Klementyna Sobieska s'est fait connaître à Rome, entre 1719 et 1735, comme une passionnée de musique, et en particulier d'opéra, mais aussi comme mécène et organisatrice de concerts au Palazzo del Re. Elle s'installa dans cette résidence romaine avec son époux, Jacques III Stuart, prétendant au trône d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. D’après les informations qui nous sont parvenues, nous savons que les artistes les plus éminents de l’époque dans la Ville éternelle participaient aux concerts qu’elle organisait.

Marie-Clémentine était la fille du prince Jacques Sobieski et d’Hedwig-Élisabeth von Pfalz-Neuburg, petite-fille du roi de Pologne Jean III Sobieski et de Marie-Casimir. Par sa mère, elle était apparentée à de nombreuses cours européennes ; son parrain n’était autre que le pape Clément XI. Lorsque naquit en 1688 Jacques III Stuart, fils du roi Jacques II Stuart, destitué lors de la Glorieuse Révolution (1688), et de Marie de Modène, surnommé le Prétendant [prétendant au trône d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande], a passé son enfance et sa jeunesse en France ; cependant, après la mort de Louis XIV et le changement de politique française, il fut contraint de quitter le pays. Il séjourna brièvement à Avignon, puis s’installa en Italie, d’abord à Urbino, puis à Rome ; il vécut également quelque temps à Bologne. Depuis Rome, Stuart, qui était catholique, tenta en vain de regagner le trône d’Angleterre ; ses partisans estimèrent qu’il était grand temps de lui trouver une épouse, et la recherche d’une candidate appropriée fut lancée. À cette fin, Stuart choisit Charles Wogan, un courtisan de confiance, et l’envoya en voyage à travers les cours d’Europe. Lors du carnaval de 1718, Wogan fit étape à Oława, en Silésie, où résidaient les Sobieski. Parmi les différentes princesses que le courtisan de Jacques eut l’occasion de rencontrer au cours de ses voyages, c’est Clémentine qui le séduisit le plus : elle l’enchanta par sa beauté, ses manières, son éducation, ses relations et sa dot potentielle. Lorsque, après des négociations interminables et assez compliquées, auxquelles participaient de nombreux espions, le contrat de mariage fut enfin signé ; à l’automne 1718, la jeune Sobieska, accompagnée de sa mère et d’une petite suite, partit pour l’Italie, où résidait son futur époux. Le mariage de Jacques allait, bien entendu, à l’encontre des projets politiques du roi de Grande-Bretagne, George Ier, qui contraignit l’empereur Charles VI à faire emprisonner Clémentine dans la forteresse d’Innsbruck. Bien que cet acte ait suscité la surprise et l’indignation dans toute l’Europe, l’empereur resta sourd aux demandes qui lui étaient adressées pour la libération de la princesse [Il convient de rappeler que, du côté de sa mère, Clémentine était apparentée à la maison impériale. La sœur d’Hedwig-Élisabeth von Pfalz-Neuburg était l’impératrice Éléonore-Madeleine von Pfalz-Neuburg, mère de deux futurs empereurs : Joseph Ier et Charles VI, figure importante dans l’histoire de Clémentine]. C’est alors que Wogan, astucieux et courageux, décida de libérer Clémentine. Pendant la nuit, déguisée en servante et sans se faire remarquer par les gardes, Sobieska quitta le château. Wogan, fidèle, l’attendait à l’extérieur. Au sein d’un petit cercle de courtisans de confiance, souvent dans des conditions difficiles et éprouvantes, déguisée en homme, elle se dirigea rapidement vers les frontières de l’État pontifical, où elle pouvait se sentir en sécurité.

Toute l’Europe parlait de la fuite audacieuse de Klementyna ; en l’honneur de la courageuse princesse, on écrivait des panégyriques louant son courage et sa force d’âme, la comparant à son illustre grand-père Jean III ; on publiait des récits de sa fuite, et l’on frappait de nombreuses médailles à son effigie. Peu après l’arrivée de Clémentine à Bologne, le 9 mai 1719, eut lieu le mariage par procuration du jeune couple. Peu après, Marie-Clémentine arriva à Rome, où elle fut accueillie comme une véritable reine : « elle [Marie-Clémentine] se rendit au Capitole, où elle fut accueillie au son des trompettes et des tambours, avec tous les honneurs dus aux têtes couronnées. Il en fut de même lorsqu’elle se rendit, en compagnie du cardinal Gualtieri, au Collège anglais, où on la servit comme une reine ». La cérémonie de mariage proprement dite eut lieu le 2 septembre à Montefiascone, une petite localité située non loin de Rome. Les jeunes mariés s’installèrent dans la Ville éternelle, au Palazzo del Re, résidence qui leur avait été accordée par le pape Clément XI. Bien que le couple vivît dans les conditions difficiles des souverains sans couronne, les Romains et les papes successifs les traitaient avec les honneurs dus à des souverains légitimes, l’appelant « reine d’Angleterre » (Regina d’Inghilterra) et lui « roi d’Angleterre » (Re d’Inghilterra).

Dès son départ d’Oława, Marie-Clémentine écrivait régulièrement des lettres à son père, Jacques Sobieski. Sa correspondance compte plus de 500 lettres et couvre les années 1719 à 1726. Les premières lettres témoignent de la fascination réciproque des époux. Lui, peu après le mariage, confiait dans une lettre adressée à son beau-père, Jakub Sobieski : « Je peux avouer sans flatterie que plus je la connais, plus je suis heureux de l’avoir à mes côtés ». Elle le décrivait avec un émerveillement non dissimulé : mince, joyeux, bon chanteur, parlant plusieurs langues, et ajoutait : « Quant à moi, je suis la plus heureuse du monde, […] et il semble vraiment que le ciel lui-même nous ait destinés l’un à l’autre ». Il ressort de leur correspondance qu’ils se sentaient bien ensemble, qu’ils s’appréciaient, qu’ils étaient curieux l’un de l’autre et qu’ils partageaient des objectifs communs. Leurs familles avaient en commun une expérience similaire : celle de la perte de la couronne. Jakub vivait privé de son trône à la suite du renversement de son père ; Klementyna était la petite-fille du roi de Pologne Jean III, dont la famille, après sa mort, avait perdu la couronne et s’était retrouvée dans une situation assez singulière et difficile, marquée par un profond sentiment de perte.

Au cours de cette période initiale, le bonheur de Clémentine fut toutefois sérieusement troublé par deux problèmes. Le premier concernait la situation de ses sœurs, restées en Silésie. Elle était très attachée à elles, se sentait responsable d’elles, leur souhaitait le bonheur conjugal et, comme elle était la plus jeune d’entre elles, elle éprouvait de violents remords d’avoir été la première à connaître la vie conjugale. « La plus heureuse du monde, je souhaite de tout mon cœur que mes chères sœurs soient aussi comblées que je le suis dans leurs mariages. » Alors que les projets de mariage successifs se soldaient par des échecs, plus tard, dans une lettre datée du 8 mai 1723, Clémentine écrivait à son père : « C’est pour moi un chagrin mortel de ne pas les voir mariées ; je vous demande pardon de me permettre une telle liberté en vous tourmentant si souvent avec ce sujet. » La deuxième question concernait son père lui-même. Après la fuite de Marie-Clémentine d’Innsbruck et son mariage avec Jacques Stuart, Jacques Sobieski fut contraint par l’empereur Charles VI de quitter Oława. Les humiliations qu’il subissait, la vie d’exil qu’il mena pendant les deux ans et demi qui suivirent, ses maladies et divers petits maux inquiétaient beaucoup Clémentine. C’est pourquoi elle a si longtemps caché à son père que quelque chose de grave commençait à se passer dans son mariage.

À la fin de l’année 1720, Clémentine donna naissance à son premier fils. Cette heureuse nouvelle fut célébrée en grande pompe à Rome. Jakub vantait également les mérites de Klementyna auprès de son père, affirmant qu’elle maîtrisait de mieux en mieux l’anglais, ajoutant qu’elle n’aurait bientôt plus besoin de s’entourer de domestiques allemands. « La reine s’améliore en anglais, j’espère qu’elle fera encore des progrès, de sorte qu’elle n’aura plus besoin de servantes allemandes à ses côtés, car l’une s’est mariée, l’autre ne veut pas rester et la troisième ne peut pas servir seule, car elle ne connaît aucune autre langue que l’allemand ». Cependant, à partir de 1722, un nouveau ton – triste – fit son apparition dans les lettres de Clémentine. De manière inattendue, elle écrivait que les nouvelles de son père étaient sa seule consolation dans la vie (« la seule consolation que j’ai en ce monde »), qu’elle espérait avoir encore l’occasion, avant sa mort, de se jeter à ses pieds ; elle se mit à parler d’elle-même en disant « pauvre Clémentine » et se qualifia à plusieurs reprises de « vieille mère ». Et bien qu’elle s’émerveille devant son fils, assurant à chaque lettre à son père que l’enfant se porte bien, on a l’impression que l’amour maternel n’a pas comblé le besoin de proximité que son mariage ne lui avait pas apporté, n’a pas effacé la nostalgie de sa famille, n’a pas réussi à la rendre heureuse. C’est pourquoi Clémentine accueillit avec tant d’enthousiasme, cette même année, la nouvelle de l’arrivée prévue à Rome de sa sœur aînée, Marie-Cazimère [De retour en Pologne, la princesse eut du mal à s’adapter à la vie dans une petite cour ; elle ne s’y fut jamais vraiment acclimatée et envisageait donc avec espoir la possibilité de partir pour Rome, voire d’entrer au couvent, bien qu’elle ne se sentît pas appelée à la vie religieuse]. Elle écrivait : « Ce serait pour moi un trop grand réconfort ; c’est pourquoi je redouble mes supplications à cette fin, dans l’espoir que le Seigneur m’accorde un jour cette satisfaction. » Elle comptait sur la présence d’une âme sœur à ses côtés, mais Jakub, comme nous l’apprend l’une de ses lettres adressées à Jakub Sobieski, s’opposait à une telle solution, arguant que les Stuart ne pouvaient être sûrs de leur position à Rome, que leur résidence était de nature provisoire et qu’ils n’étaient donc pas en mesure d’assurer à Marie-Casimire la protection qui lui était due.

Ce n’est que dans une lettre non datée, dont le contenu laisse supposer qu’elle a pu être écrite en 1724 ou au début de l’année 1725, qu’apparaît le véritable cri de désespoir de Marie-Clémentine : « Je pense, mon très cher père, que vous serez surpris, que j’ai l’intention de me jeter à vos pieds et de vous supplier au nom de Dieu de ne pas m’abandonner et de venir me rendre visite le plus vite possible, si vous voulez que je vive, car votre présence m’est indispensable ». Clémentine suppliait son père de venir secrètement à Rome s’il voulait encore la voir parmi les vivants. L’année jubilaire (1725), qui attirait toujours à Rome des foules de pèlerins, devait lui fournir un prétexte pour ce voyage. Elle lui demandait également de brûler ses lettres. Il semble qu’elle se sentait non seulement seule et malheureuse, mais aussi contrôlée, voire persécutée. Jakub Sobieski ne vint toutefois pas à Rome. Peut-être que s’il l’avait fait, Clémentine n’aurait-elle pas décidé d’abandonner son mari et ses enfants ?

Les événements se sont déroulés comme suit : en mars 1725, Clémentine donna naissance à son deuxième fils tant désiré, le prince Henri. En septembre encore, elle assistait avec son mari aux festivités organisées à Rome à l’occasion du mariage du roi de France Louis XV avec Marie Leszczyńska, originaire de Pologne. Elle décrivait par exemple à son père, avec approbation, l’exécution d’une cantate chez le cardinal Polignac, ambassadeur de France. Un mois et demi plus tard, le 17 novembre, elle envoya à son père la première lettre écrite depuis le couvent Sainte-Cécile – S. Cecilia in Trastevere. Elle la commençait par ces mots : «

, je ne doute pas un instant, mon très cher père, que vous ne serez pas très surpris et sincèrement peiné d’apprendre la terrible décision que j’ai prise de m’enfermer au couvent […] vous me connaissez bien […] que je n’aurais jamais franchi un tel pas si je n’y avais pas été contrainte.

Clémentine expliquait les raisons de sa décision, cette « terrible résolution » ou « terrible catastrophe », comme elle la qualifiait, en soulignant qu’elle avait beaucoup souffert dans son mariage. Pour plaire au roi et vivre en harmonie avec lui, elle faisait semblant, dans l’espoir de s’entendre avec les gens qui l’entouraient. Mais en vain, car « ces gens-là » n’ont – selon elle – ni honneur, ni religion, ni conscience. Cela aurait encore pu être supportable, mais ils ont osé retirer son fils à la femme qui s’en était occupée jusqu’alors, pour le confier à un précepteur protestant. Cette décision en entraînait une autre, encore plus difficile à supporter pour Klementyna. Elle se vit privée de la possibilité de rester seule avec son enfant. Ils devaient toujours être accompagnés d’un précepteur choisi par Jacques, à savoir James Murray. Sobieska avait le sentiment qu’on lui avait retiré le droit fondamental de toute mère, à savoir la possibilité de voir librement son propre enfant, ce qui – comme elle l’écrivait – constituait la seule consolation de sa vie. Le roi restait sourd à ses demandes, arguant qu’il voulait être lui-même le maître de ses enfants et de sa famille (« il voulait être le maître de ses enfants et de sa famille »). Clémentine écrivait avec conviction que ce comportement de Jacques était le résultat de l’énorme influence qu’exerçaient sur le roi ses favoris. Elle perdit toutefois complètement patience lorsque le roi quitta pour la première fois sa chambre à coucher, après qu’elle eut refusé à Madame Hay l’accès à ses appartements.

Jusqu’à leur célèbre séparation, qui dura plus d’un an, malgré les nombreuses divergences apparues au cours de leur vie commune, un élément unissait les époux, quelle que soit l’atmosphère qui régnait entre eux : leur passion pour la musique, et en particulier pour l’opéra. Jacques III et son épouse prirent sous leur patronage l’un des plus grands et des plus élégants théâtres d’opéra de Rome : le Teatro d’Alibert, également connu sous le nom de Teatro delle Dame. Le roi était le seul à y louer pas moins de trois loges, symbolisant les trois royaumes qu’il devait gouverner : l’Angleterre, l’Irlande et l’Écosse. Les directeurs du théâtre lui ont dédié, ainsi qu’à Marie-Clémentine, plusieurs opéras. Dans le cas de Sobieska, il s’agissait de :

« Faramondo », livret d’A. Zeno, musique de F. Gasparini, 1720
« Eumène », livret d’ A. Zeno, mus. N. Porpora, 1721
« Flavio Anicio Olibrio », livr. A. Zeno, P. Pariati, mus. N. Porpora, 1722
« Adelaide », livr. A. Salvi, mus. N. Porpora, 1723
« Scipione », livret d’A. Zeno, musique de L. A. Predieri, 1724
« Il Valdemaro », livret d’ A. Zeno, mus. D. Sarro, 1726
« Siroe Re di Persia », livr. P. Metastasio, mus. N. Porpora, 1727
« Artaserse », livr. P. Metastasio, mus. L. Vinci, 1730 (Teatro delle Dame) [La question de la musique, notamment celle des opéras dédiés à Marie-Clémentine Sobieska à Rome, ainsi que le contexte politique de ces œuvres feront l’objet d’un ouvrage plus complet en cours de préparation par l’auteure du présent livre]

À prendre pour exemple les opéras dédiés à Marie-Clémentine, on constate qu’ils présentent certaines caractéristiques communes. Toutes appartiennent au genre des opéras historiques et présentent le thème du roi détrôné, de l’usurpation du trône et de la restitution de celui-ci à son souverain ou à sa souveraine légitime. Examinons de plus près l’un d’entre eux : « Adelaide ».

La première d’« Adelaide » eut lieu le 23 janvier 1723. L’œuvre fut très appréciée du public. Richard Rawlinson, un Anglais effectuant son grand tour d’Italie, fit l’éloge du livret et de l’interprétation de l’opéra : « Ce soir-là, je me suis rendu au Théâtre Aliberti où a été présentée la tragédie “Adelaide”, qui a été bien interprétée : de beaux mots et un sens tout aussi remarquable. » La « Gazzetta di Napoli » a publié, en date du 2 février, une critique très enthousiaste :

Samedi soir, au Teatro Capranica, a été présenté un nouvel opéra intitulé « Ercole sul Termodonte » et, au Teatro d’Alibert, un drame intitulé « Adelaide », qui a suscité une grande et unanime admiration […] pour la musique du célèbre maestro di cappella, M. Nicola Porpora, Napolitain, qui, en toutes occasions dans cette Alma Città, fait preuve de son talent, accompagné d’un esprit brillant. Ce qui a suscité l’admiration des musiciens professionnels, c’est que dans les trois opéras composés par ledit M. Porpora au Teatro d’Alibert à différentes époques, ses compositions sont des plus parfaites et toutes différentes les unes des autres. Presque chaque soir, le chevalier S. Giorgio et son épouse viennent écouter ledit drame, non sans grand plaisir. »

Le chevalier S. Giorgio en question n’est autre que Jacques III, et son épouse est Marie-Clémentine. Les deux autres opéras loués par l’auteur sont deux œuvres dédiées à Sobieska lors des carnavals précédents.

L’intrigue de l’œuvre se présente comme suit : le prince Bérengario assassine Lotario, prince de Pavie et époux d’Adélaïde. À la suite de cet acte, Bérenger s’usurpe le titre de roi d’Italie et de Pavie, et, pour consolider son pouvoir, il souhaite marier Adélaïde à son fils Idelbert. La résistance inébranlable d’Adélaïde, sa force, la dignité avec laquelle elle supporte les persécutions, ainsi que l’aide de l’empereur Otton, qui lui offre la liberté et lui rend son trône, constituent les principaux fils conducteurs de cette histoire.

Adélaïde, le personnage principal, n’apparaît pour la première fois qu’à la sixième scène de l’acte I. Que dit-elle dans ses premières répliques ?

« Trône de mes ancêtres,
Héritage glorieux, sur lequel, en des temps heureux,
Je siégeais aux côtés de Lothaire ;
Combien de ta gloire
Le traître t’a-t-il volée en la personne de mon mari
Ah, comme j’aimerais te venger. »

Le compositeur a mis ces paroles en musique sous la forme d’un récitatif accompagné, c’est-à-dire un procédé réservé aux moments particulièrement importants de l’action, à une tension émotionnelle spécifique qu’il fallait souligner d’une manière particulière. Aux yeux du public de l’époque, c’était précisément un tel moment. Adélaïde se souvient de son mari assassiné, des moments heureux passés avec lui, du royaume menacé. Son premier désir, instinctif, est la vengeance. Elle ne s’attarde toutefois pas trop longtemps sur ce sentiment, car le roi allemand Otton vient la rejoindre en secret. Il souhaite qu’elle continue à régner, veut lui assurer le pouvoir et rêve de faire d’Adélaïde son épouse. C’est ainsi qu’Adélaïde trouve un protecteur.

Le livret regorge d’exemples de fermeté, de fidélité à soi-même et de respect des lois dans l’attitude d’Adélaïde. C’est dans sa conversation avec Clodomir, l’émissaire de Bérengaire (I, 9), que la reine de Pavie l’exprimera le plus pleinement.

« Si fier
Est-ce là le cœur de Bérengaire ?
Cet usurpateur infâme
Veut-il accepter cette offre généreuse ?
Perfide, il me donne
Ce qu’il ne m’a pas encore enlevé,
Traître, il me vend ce qui m’appartient déjà
et tente, par mon mariage avec son fils
, de s’assurer le trône.
On croit que moi, pauvre
je suis si méchante et si insensée,
au point de trahir ma gloire et ma renommée
pour faire entrer dans mon royaume
l’assassin de mon mari ?
Donner ma confiance
au descendant effronté d’un parricide ?
Va-t’en, reviens et réponds
Qu’Adélaïde ne songe pas
À un second lit conjugal,
À moins qu’elle ne souhaite venger le premier :
Afin d’avoir pour époux
Un roi légitime […] »

Même l’annonce selon laquelle l’un des sujets d’Adélaïde, le prince Osmond, a livré Pavia à Bérengaire, se vengeant ainsi d’elle pour avoir repoussé son amour, ne parvient pas à ébranler cette attitude inébranlable. Adélaïde déclarera alors clairement : « Le Ciel est juste et je sais qu’il hait les tyrans ».

La situation autour d’Adélaïde devient de plus en plus difficile. Bérengario fait son entrée triomphale à Pavie au son des trompettes, des cors et des hautbois, accompagné de soldats et d’une foule qui assiste depuis les fenêtres de ses maisons à l’accueil officiel du nouveau roi. « Qu’il vive et règne heureux / Le vaillant roi d’Italie », chante le chœur de bienvenue. Dans les scènes suivantes, Adélaïde affronte à nouveau ses oppresseurs. Bérengario et Mathilde ne cessent de la menacer, cherchant à la contraindre à la soumission. Mais elle répond avec fermeté et fierté : « Il te faudra encore vaincre un rocher plus solide / avant qu’Adélaïde ne soit vaincue » ou « Accablée par les malheurs, / la reine ne perd pas son courage ». Même Idelbert exhorte Adélaïde à tromper tout le monde en feignant de l’aimer. Une telle ruse l’aiderait à sauver sa vie. Mais selon Adélaïde, une telle attitude n’est pas digne d’une reine. L’atmosphère de pression croissante trouve son expression dans la scène qui clôt le premier acte de l’opéra. Dans un récitatif, Adélaïde affirme que plus sa captivité sera cruelle, plus elle mettra en valeur sa fermeté, et dans l’air « Nobil », elle chante :

« Noble vague
Fille lumineuse de la haute montagne
Plus elle est comprimée et emprisonnée
Plus elle est joyeuse
Elle s’amuse dans le ruisseau,
Et s’envole plus légèrement dans les airs.
Il en va de même pour moi : plus
mon âme est asservie par son destin
, plus elle sera récompensée
après avoir surmonté toutes ses souffrances. »

L’aria de comparaison (« aria di paragone »), typique de l’époque, offrait la possibilité de comparer ses propres expériences au monde de la nature. À la vague qui s’amuse joyeusement à la source, malgré les limites que celle-ci lui impose. De même, Adélaïde, bien qu’entourée d’ennemis et soumise à une oppression constante, croit qu’elle sera récompensée pour son courage, son attitude inébranlable et sa constance. L’aria a été composée en ré majeur, dans un tempo rapide destiné à refléter les jeux joyeux des vagues, tout en soulignant le caractère fort de l’héroïne éponyme, ainsi que sa fierté. Le chanteur était accompagné d’un hautbois, de cors, des premiers et seconds violons à l’unisson, des altos, d’un violoncelle, d’une contrebasse et d’un clavecin. Dans la ritournelle d’introduction assez longue, au caractère éminemment illustratif, les répétitions de notes isolées, les progressions ascendantes de gammes et l’utilisation de grands intervalles sont particulièrement marquantes. Ces moyens visaient à rendre musicalement le jeu des vagues. Les premiers mots interprétés par Adélaïde, « nobil onda », ralentissaient un instant ce tempo rapide grâce à des valeurs rythmiques plus longues et à une descente fortement articulée sur les notes de l’accord de ré majeur. Dans la partie A de cet air, le chanteur reste dans le registre aigu, exécutant de petites figures, de petits intervalles et des trilles qui soulignent la liberté et la joie sans entraves. Dans la partie B, qui commence par les mots « tal quest’alma » et se déroule en si mineur, décrivant la situation et les sentiments de l’héroïne, davantage de mots sont chantés en noires. L’expression qui retient le plus l’attention grâce à la colorature est « acquisterà ». Adélaïde triomphera des adversités de la vie. «

» Il convient de souligner ici que la partie de l’héroïne éponyme a été chantée par Carlo Broschi lui-même, mieux connu sous le nom de Farinelli, l’un des chanteurs les plus remarquables de l’histoire de l’opéra, un castrat doté d’une voix et d’une technique exceptionnelles, qui en était alors au début de sa carrière, mais déjà en pleine forme, comme l’illustre le rôle d’Adélaïde. C’est de lui que le public londonien, enthousiaste, dira plus tard : « Un seul Dieu, un seul Farinelli ».

Le point culminant du deuxième acte de l’opéra se déroule dans la tour où Adélaïde a été emprisonnée (II, scènes 7 à 11). À nouveau sous la forme d’un « recitativo accompagnato », Adélaïde se souvient de son mari défunt. Elle est malheureuse et voit dans une mort rapide son seul espoir. Comme si elle l’avait demandé, elle reçoit de Mathilde un cadeau : deux coupes. Dans l’une se trouvent un poignard et un récipient contenant du poison, dans l’autre, une couronne et un sceptre. Adélaïde choisit le poignard. Alors qu’elle s’apprête à se transpercer la poitrine, Idelbert menace sa mère de se suicider à son tour. Celle-ci, furieuse, suspend l’exécution d’Adélaïde, mais, en même temps, débordant de mépris et de dégoût pour son fils, elle laisse une nouvelle fois libre cours à la colère que suscitent en elle l’orgueil et l’obstination d’Adélaïde.

À la fin du deuxième acte, Otton conclut un accord avec Bérengario, qui doit retourner auprès de sa femme et la persuader de libérer Adélaïde. Cependant, Mathilde et Bérengario tentent une nouvelle fois de recourir à la ruse pour contraindre Adélaïde à leur obéissance. Ils veulent la persuader d'écrire à Otton et de le forcer à signer la paix selon leurs conditions (III, 2). Mais ils échouent, car Adélaïde est convaincue que sa condition d’esclave malheureuse ne lui permet pas d’écrire au souverain ni de formuler des exigences :

« Malheureuse esclave
Encore dans tes chaînes,
Elle ne peut pas, elle ne doit pas
Écrire au monarque.
Rends-moi, ô reine,
Mes insignes et mon rang ; et j’écrirai depuis le trône,
Et je dirai : « C’est ce que j’exige, c’est ce que je veux. »

Finalement, dans cet opéra aussi, conformément à la convention du « lieto fine » en vigueur à l’époque, c’est-à-dire la fin heureuse, la légalité et la justice l’emportent, tandis que la fidélité à soi-même, la loyauté, le courage et l’attitude inébranlable face à l’adversité sont récompensés. Lorsque les soldats d’Otton prennent d’assaut les remparts de Pavie, Mathilde fait d’Adélaïde un bouclier humain. Otton est donc contraint de suspendre l’attaque pour ne pas tuer sa bien-aimée. Dans cette situation, Idelbert offre sa vie en échange de celle d’Adélaïde, espérant ainsi, ne serait-ce que de cette manière, susciter sa pitié. Grâce à son aide, Otton remporte la victoire, car les sentiments maternels de Mathilde prennent le dessus. Invitée par Idelbert à faire preuve de clémence envers ses oppresseurs, Adélaïde fait preuve d’une grande magnanimité (« magnanima clemenza ») et d’une généreuse pitié (« generosa pietà »). Adélaïde et Otton peuvent enfin jouir de leur amour. Aux yeux de tous apparaît « Italia in machina » (« Italia Trionfante ») célébrant la victoire d’Otton, une solution unique en son genre parmi les livrets évoquant le personnage d’Adélaïde.

La dédicace de l’œuvre fournit la clé de l’interprétation de l’Adélaïde romaine. Elle se lit comme suit dans son intégralité :

« Madame
Adélaïde se réfugie sous les ailes de la plus noble protection de Votre Majesté ; et c’est avec grand plaisir que nous la voyons là, avec la certitude qu’elle saura trouver dans la noble âme de Votre Majesté cette bienveillance, et la compassion qu’elle a déjà trouvées dans le cœur de ce grand roi qui l’a défendue et l’a placée sur le trône. En la présentant toutefois, comme nous le faisons, à Votre Altesse, nous la supplions respectueusement de continuer à honorer ce théâtre de sa présence et nous lui souhaitons le même destin que celui qui est revenu à Adélaïde après tant de malheurs et que le monde entier attend avec impatience [ souligné par A.M.], nous nous inclinons profondément. »

Il ressort clairement de cette dédicace que les imprésarios du théâtre voyaient des similitudes entre le sort d’Adélaïde et celui de Clémentine. Tout comme Adélaïde, Clémentine était issue d’une lignée royale (son grand-père, Jean III Sobieski, était roi de la République de Pologne, et son père, Jakub Sobieski, avait longtemps nourri l’espoir d’un retour des Sobieski sur le trône) ; elle était fortunée ; elle fut emprisonnée pour des raisons politiques ; elle s’échappa de prison au péril de sa vie. Face à un danger mortel, les deux femmes firent preuve d’une force d’âme extraordinaire. Finalement, Adélaïde s’est unie par les liens du mariage à l’empereur Otton Ier, tandis que Clémentine a épousé un Stuart, prétendant au trône d’Angleterre. Toutes deux étaient admirées pour leur beauté, leur sagesse et leur capacité à s’attirer la sympathie des gens.

Dans la dédicace mentionnée, les propriétaires du théâtre souhaitaient à Clémentine que son destin prenne un tournant, à l’instar de celui d’Adélaïde. Nul doute que tant le public du Teatro d’Alibert que les lecteurs des livrets imprimés comprenaient l’allusion : il s’agissait du retour de Klementyna sur le trône, non pas celui de la République (bien que Jakub Sobieski eût proposé à Jacques III de se battre pour la couronne polonaise, ce que celui-ci refusa catégoriquement), mais celui de la Grande-Bretagne. Ce n’est pas sans raison que, dans les opéras qui lui sont dédiés et dans les chroniques de l’époque, elle est invariablement désignée comme reine de Grande-Bretagne ou reine d’Angleterre : « Regina di Gran Bretagna » ou « Regina d’Inghilterra ». Comme nous le savons, les Stuart ne sont jamais revenus sur le trône, mais ils ont laissé derrière eux une musique exceptionnelle.

Ce texte est tiré de PASAŻ WIEDZY , où l’on peut trouver d’autres textes fiables sur l’histoire et la culture de la Pologne ancienne

Publié avec l’aimable autorisation du Musée du palais du roi Jean III à Wilanów