Situé sur l'une des principales artères de la ville, boulevard Strasbourg 9, le Palais Paris-France de Toulon a été construit entre 1950 et 1951 sur un projet du cabinet d'architectes franco-polonais Adrianna Gorska et Pierre de Montaut, en collaboration avec Joseph Lajarrige et Louis Poutu. L'édifice moderniste, qui a remplacé le grand magasin des Dames de France détruit lors des bombardements de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale, est l'une des rares réalisations de cette équipe d'architectes à avoir survécu.

La genèse du projet

Après le bombardement de 1944, il ne restait plus qu'un trou béant dans le sol à l'emplacement du grand magasin des Dames de France de 1912, conçu par Lamazière. En concertation avec la municipalité, la direction de la société Paris-France, propriétaire du site, décide d'aménager d'urgence le terrain. En 1950, un immeuble est commandé pour accueillir des locaux commerciaux aux deux étages inférieurs et des bureaux et des logements aux sept étages supérieurs. Cette tâche est confiée à un duo d'architectes parisiens de renom - Adrianna Gorska et Pierre de Montaut - en collaboration avec les architectes marseillais Joseph Lajarrige et Louis Poutu.

Un duo au travail et dans la vie - Adrianna Gorska et Pierre de Montaut

Issue d'une famille juive polonaise, Adrianna Gorska a été l'une des premières femmes architectes professionnelles actives en France. Son œuvre est encore aujourd'hui éclipsée par celle de sa sœur, la peintre Tamara Łempicka, pour laquelle elle a réalisé l'aménagement intérieur d'un appartement au 7 rue Méchain. Diplômée de l'École spéciale d'architecture (ESA), Adrianna Gorska entre en 1930 dans le cabinet d'architecture Molinié y Nicot, où elle rencontre son mari, l'architecte français Pierre de Montaut (1892-1947). À partir de leur mariage en 1934, Gorska et de Montaut ont travaillé en duo. Ils se sont fait connaître par leurs bâtiments cinématographiques modernistes réalisés pour la société Cinéac. En réalisant plus d'une douzaine de cinémas en France, en Belgique, aux Pays-Bas et en Tunisie, ils ont créé un nouveau type de petits cinémas fonctionnalistes au design plus modeste qu'auparavant. Nombre des solutions techniques qu'ils ont utilisées en termes d'éclairage, d'acoustique ou de ventilation de la salle sont devenues des standards par la suite. Tous deux appartenaient au prestigieux groupe d'architectes, de peintres et de sculpteurs d'avant-garde sous la direction de Robert Mallet-Stevens au sein de l'Union des Artistes Modernes (UAM).

Architecture du Palais Paris-France

Face aux nombreux défis posés par la construction du Palais Paris-France, la décision de la direction de Paris-France de faire appel à une équipe d'architectes ayant l'expérience des bâtiments nécessitant la mise en œuvre de solutions non conventionnelles et innovantes était pleinement justifiée. Grâce à l'utilisation d'un attique de deux étages sur les sept niveaux, le bâtiment, qui combine des fonctions commerciales, de bureaux et d'habitation, a été harmonieusement intégré à l'architecture haussmannienne environnante. La façade est soutenue par des piliers et l'alimentation en eau, gaz et électricité se fait à l'extérieur, sous l'attique, au-dessus des unités de service. Le bâtiment a une forme de U. L'introduction d'un angle courbe à la rue Pastureau, souligné par l'utilisation d'une loggia, confère au bâtiment légèreté et dynamisme. Par son articulation horizontale, le bâtiment rappelle Robert Mallet-Stevens.

Changements de nom

Inauguré le 9 octobre 1951 sous le nom de Palais Paris-France, en référence au nom de la société propriétaire, le bâtiment a été rebaptisé Galeries Lafayette à la suite de sa vente en 1984.