Abacja, c'est-à-dire l'actuelle Opatija, était très prisée des touristes polonais. On venait ici pour suivre une cure, et ces séjours pouvaient parfois durer plusieurs années – pour ceux qui en avaient les moyens, bien sûr –, mais le plus souvent, ils ne duraient que quelques semaines. On venait non seulement pour se soigner, mais surtout pour se reposer. De plus, Abazia était à la mode ; on pouvait se vanter d’un séjour dans cette station thermale en société – comme l’écrivait Tadeusz Boy-Żeleński dans un épigramme célèbre à propos de Mme Stefania, qui « se rendait à Abazia pour trouver un sujet de conversation ».

Jusqu’au rétablissement de l’indépendance, la plupart des visiteurs venaient de Galicie ; cependant, les annonces publiées, certes de manière sporadique, mais tout de même, dans le « Kurier Warszawski » ou dans le « Kurier Wileński » témoignent que l’on s’efforçait également d’attirer des clients provenant de régions plus éloignées. Après la guerre, d’ailleurs, Abatija est devenue à la mode dans toute la Seconde République. Druskininkai, Zaleszczyki, Truskavets, Zakopane, Krynica, Vorokhta et Szczawnica sont des stations thermales et des lieux de villégiature populaires en Pologne, mais aucune d’entre elles n’offrait de séjour en bord de mer. Dans la Pologne libre, les destinations phares étaient : Jurata, Jastrzębia Góra et Orłowo. Parmi les destinations un peu moins chères, on trouvait : Jastarnia, Karwia, Jasne Wybrzeże, Hellorowo ou encore Kuźnica. Les stations balnéaires situées dans la région de la Ville libre de Gdańsk n’étaient pas loin non plus : le célèbre Sopot ou encore le très prisé Jelitkowo étaient également fréquentés par les Polonais. Une partie de la population considérait que passer ses vacances dans ces lieux était peu patriotique, sans compter que cela coûtait cher. Dans cette perspective, l’Istrie apparaissait comme une alternative tout à fait raisonnable, d’autant plus que, depuis l’époque de l’Empire austro-hongrois, les liaisons de transport restaient relativement bonnes. Le nombre relativement important de visiteurs venus de Pologne a favorisé l’émergence d’entreprises destinées à cette clientèle. C’était sans aucun doute le cas des pensions polonaises, et comme on se rendait également en Abazie pour se soigner, les Polonais proposaient eux aussi des services médicaux. Parmi eux figuraient notamment le Dr Henryk Ebers junior, qui dirigeait un établissement thermal à Krynica, ou encore Ksawery Górski , fondateur du sanatorium de Szczawnica, ou encore une autre célébrité médicale de l’époque, le docteur Bolesław Kostecki ; à Lovran, dans la villa « Ausonia », le docteur Marian Herlineger recevait ses patients.

À la fin du XIXe siècle encore, l’accès à Abazia était relativement aisé. Comme le rapportait le « Kurier Warszawski », dès 1896, il était prévu de vendre des billets directs, notamment sur les lignes Abazia – Saint-Pétersbourg, Moscou, Riga et Varsovie. Depuis Lviv ou Cracovie, le trajet durait à peu près aussi longtemps que pour se rendre à la mer Noire ou à la mer Baltique. De Lviv à Odessa, il y a (à vol d’oiseau) environ 500 km, jusqu’à la mer Baltique environ 600 km, et si l’on se rend à la célèbre Palanga, c’est encore plus loin. Quant à la Croatie, c’est environ 860 km. Dans le cas de Cracovie, ces distances varient encore davantage en faveur de la Croatie. De plus, on pouvait faire étape à Vienne, ville occupée mais néanmoins à la mode. Et de là, on pouvait rejoindre l’Abazie en une seule nuit. C’est ce voyage qu’a décrit « le père M-i » dans les pages du « Kurier Warszawski » de 1906 : « Parti de Vienne de nuit, au milieu des éclairs et d’une violente averse, à bord du Sudbahnen, je suis arrivé vers 8 h et quelques minutes, par un temps magnifique, vers 9 h du matin, à la dernière gare desservie par le train en direction de Matuglie vers Abazia. C’est là qu’on prend une calèche attelée à deux chevaux (je n’en ai pas vu d’autres), qui, après une bonne demi-heure de route sur une mauvaise route, conduit le voyageur, pour 5 couronnes, à l’endroit où il souhaite se rendre. On m’avait recommandé à Cracovie la maison d’Irena, ou bien celle d’Ayram (Marya), où l’on parle soi-disant le polonais, mais comme mon cocher ne les connaissait pas, je me suis arrêté devant « Augusta ». Les villas mentionnées n’étaient sans doute pas des pensions polonaises, mais employaient simplement une personne parlant le polonais. On peut lire plus loin que « Comme la localité est située au bord de la mer, des bateaux partent toutes les heures soit pour Piume (Rijeka), soit pour Lovran, ainsi que vers diverses autres destinations, et sont généralement remplis de voyageurs avides de découvertes ».

Les pensions polonaises, appelées assez modestement « villas », ressemblaient en réalité davantage à des petits palais urbains, souvent dotés de façades surchargées de décorations. Comme l’indiquait Bolesław Kostecki au début du XXe siècle, il existait à Opatija deux pensions polonaises : la villa « Ayram », dirigée par le docteur Henryk Ebers junior, fondateur de l’établissement thermal de Krynica, et la villa « Irena ». Au cours des années suivantes, on a notamment vu naître à Opatia le vaste bâtiment de la pension « Mascagni », dirigée par Mme Grassi, qui a été conservé jusqu’à aujourd’hui. En 1910, la villa « Heim » fonctionnait comme pensionnat polonais de Wanda Marchlewska (Orłowicz indique en 1914 qu’elle était gérée conjointement avec Mme Grużewska). Marchlewska faisait toutefois de la publicité seule dans le « Kurier Warszawski » de 1910. Par ailleurs, d’après une annonce parue dans le « Kurier Wileński » de 1913, nous savons que Wanda Marchlewska tenait également une pension à Karlbad (Allemagne). Cependant, à partir de 1914, elle ne fait plus la promotion que de la Maison polonaise en Allemagne ; il est donc possible qu’elle ait cessé d’exploiter la pension d’Abazja en 1914. De plus, comme l’a mentionné Mieczysław Orłowicz, il y avait la villa « Peppina », tenue par Mme Polaska, ainsi que la villa « Regina ». Les Polonais séjournaient également dans d’autres établissements, comme le « Kronprinzessin Stefania ». À Lovran, en revanche, fonctionnait « une pension polonaise de premier ordre, le Central, dirigée par Sidonia Romańczuk-Gadomska, qui se voulait de caractère polonais, et surtout avec une cuisine polonaise ».

Malheureusement, l’histoire de ces pensions est peu connue ; aucune photo d’époque n’a été conservée (à l’exception de celles de Lovran) ; nous ne savons pas comment elles fonctionnaient au quotidien, et pour certaines, nous ignorons même où elles se trouvaient exactement. Nous recherchons ces informations : si l’un de nos lecteurs en dispose, nous l’invitons à nous contacter .