La basilique Saint-Pierre de Rome est un lieu privilégié pour les pèlerins et les amateurs d'art. Lors de la visite, il convient de noter les souvenirs liés à des personnages et à des événements importants de l'histoire de la Pologne, qui font partie intégrante de la culture et de la civilisation européennes.

Saint polonais sur la colonnade du Bernin

La place Saint-Pierre est entourée d'une colonnade couronnée de 139 statues monumentales de saints symbolisant l'Église triomphante. Elle a été conçue par Giovanni Lorenzo Bernini (1598-1680). Dans le bras sud de la colonnade, troisième en partant de la gauche, se trouve la statue d'un saint polonais, le saint dominicain Jacek Odrowaz (1183-1257). Il fait partie du groupe des saints réformateurs et fondateurs de congrégations, ce qui correspondait parfaitement à l'idéologie de la Contre-Réforme. La statue a été réalisée entre 1667 et 1678 par le sculpteur Lazzaro Morelli (1619-1690). Le saint, vêtu d'un habit dominicain, tient dans sa main droite une custode (récipient liturgique destiné à recevoir l'hostie). Il s'agit d'une référence à l'histoire d'Odrowąż qui, fuyant l'invasion tartare du monastère de Kiev qu'il avait fondé, prit le Saint-Sacrement pour le protéger de la profanation. Le sculpteur a représenté le dominicain avec une branche de laurier et une mitre à ses pieds, deux attributs qui constituent une erreur iconographique. En effet, saint Jacek n'est pas mort en martyr, il n'était pas évêque et les mitres n'étaient pas utilisées par les supérieurs des ordres mendiants (dominicains et franciscains). Cela est dû au fait que le concept original, non réalisé, prévoyait de placer sur la colonnade une statue non pas de saint Jacques, mais d'un autre saint polonais - le prince Casimir (1458-1484), l'un des saints patrons du Commonwealth polono-lituanien.

Souvenirs de la victoire de Vienne

Parmi les nombreux cadeaux offerts aux papes dans la collection du Vatican se trouvaient de précieux souvenirs liés aux guerres contre la Turquie et, en particulier, à la victoire de Vienne. Jean III Sobieski (1629-1696), bien qu'il n'ait jamais visité Rome, occupe une place importante dans les œuvres d'art liées à la capitale ecclésiastique. Considéré comme le principal auteur du relief victorieux de Vienne, il apparaît comme un défenseur de la chrétienté et de la civilisation européenne.

Les actes de Jean III sont décrits dans de nombreux imprimés et manuscrits à l'effigie du monarque, conservés à la bibliothèque du Vatican. Le souvenir le plus célèbre associé au roi polonais est le drapeau du grand vizir Kara Mustafa, capturé lors de la bataille de Vienne et envoyé en cadeau au pape Innocent XI. Le fanion cramoisi, bordé d'un liseré vert, était couvert d'inscriptions brodées d'or contenant le canon islamique. Les envoyés royaux remirent au Saint-Père, en même temps que l'étendard, une lettre du roi qui commençait par ces mots mémorables : Venimus, vidimus, Deus vincit. Le drapeau, placé au-dessus de l'entrée principale de la basilique Saint-Pierre, devint aux yeux de l'Europe le symbole du triomphe de la chrétienté sur la puissance turque, et le pape, en reconnaissance de ses mérites, conféra au roi le titre de Defensor fidei (Défenseur de la foi) en 1684. Malheureusement, le sort ultérieur de ce polonicum le plus célèbre du Vatican n'est pas connu, et il existe plusieurs hypothèses de recherche à son sujet. Actuellement, l'objet est considéré comme perdu. L'apparence de ce précieux monument peut être reconstituée sur la base des gravures et des descriptions qui subsistent.

Pierre tombale de la petite-fille royale

La renommée de Jean III et le séjour à Rome (1699-1714) de la reine douairière Maria Kazimiera (1641-1716) ont permis à la famille Sobieski de jouir d'une faveur particulière à la cour papale. La fille du fils aîné de Jean III, le prince Jacques (1667-1737), Maria Clementina (1701-1735), se marie en 1719. James Stuart (1688-1766), un prétendant catholique au trône d'Angleterre.

Le couple, bénéficiant de la faveur du pape, s'installe à Rome et Mary Clementine devient une mécène renommée. Après sa mort prématurée en 1735, elle fut enterrée dans les voûtes de la basilique Saint-Pierre et, l'année suivante, le pape Clément XII décida d'ériger sa pierre tombale. Situé dans la nef gauche, au-dessus de la porte menant à la coupole, le monument est l'œuvre de plusieurs artistes. Il a été réalisé entre 1739 et 1742 et financé par les papes Clément XII et Benoît XIV. Sur le sarcophage drapé, portant l'inscription Maria Clementina M[agnae] Brita[niae] / Franc[iae] et Hibern[iae] Regina (Marie Clémentine, reine de Grande-Bretagne, de France et d'Irlande), une personnification assise de l'Amour, compris comme l'amour de Dieu et l'amour maternel, est représentée à côté d'un putto soutenant un médaillon avec un portrait en mosaïque de la reine. Au pied du sarcophage, deux putti tiennent les attributs du pouvoir royal - un sceptre et une couronne.

L'emplacement du sarcophage au-dessus de la porte a une signification symbolique importante. Il fait allusion à une transition, à la fin d'une étape de la vie terrestre et au début d'une étape éternelle dans le ciel. La pierre tombale a été conçue par Filippo Barigioni (1690-1753), les sculptures par Pietro Bracci (1700-1773) et le portrait en mosaïque du défunt par Fabbio Cristofani (1680-1748). Le tombeau de la petite-fille de Jean III est sans doute le plus beau tombeau féminin de la basilique vaticane.

Le calice de Lviv

Le calice offert à Pie IX par les pèlerins de Lviv en 1877 à l'occasion du cinquantième anniversaire de son ordination épiscopale, fondé à l'initiative du conseil municipal de Lviv avec des contributions du public, est un polonium remarquable. Le vaste programme iconographique du calice fait référence à des événements importants de l'histoire de la République et à son rôle dans l'histoire du christianisme en Europe.

Le calice est décoré d'une image de la Vierge Marie de Częstochowa et d'une représentation symbolique de l'Union de Brest. Le pied représente des saints polonais : saint Stanislas, saint Adalbert, saint Josaphat Kuncewicz et le bienheureux Andrzej Bobola, ainsi que sainte Kinga, sainte Jadwiga de Silésie, la bienheureuse Salomée et la bienheureuse Bronislava. Il y a également des médaillons avec des scènes de bataille représentant les batailles de Legnica, Warna, Orsza et Vienne. Le programme idéologique patriotique est complété par les armoiries de la Pologne, de la Lituanie, de la Ruthénie et de la ville de Lviv.

Le calice a été fabriqué dans l'atelier d'orfèvrerie florentin Marchesini. Le sculpteur et poète Teofil Lenartowicz (1822-1893), auteur du projet de cette extraordinaire pièce d'orfèvrerie, l'a complétée par les strophes suivantes :

"Ce calice contient ton histoire

ma patrie, et en lui-même le sang de Dieu ;

Pour le sang qui est tombé et qui coule encore

Les portes du ciel seront ouvertes par les anges.

Depuis que le Sacrifice s'est tu,

Un tel calice n'a pas été élevé.

La chapelle polonaise

L'objet le plus monumental associé à la Pologne est la chapelle polonaise, située dans les grottes du Vatican, au sous-sol de la basilique Saint-Pierre. Elle a été créée en 1953, lorsque le pape Pie XII, en réponse à des demandes d'érection d'un autel associé à la Pologne, a accepté de meubler une chapelle polonaise, suggérant qu'elle soit dédiée à Notre-Dame de Czestochowa.

Les fonds nécessaires à l'aménagement intérieur ont été donnés par Monseigneur Alfons Aleksander Skoniecki (1894-1975), curé de la paroisse polonaise de Three Rivers, Massachusetts (USA). La chapelle a été conçue par l'architecte Francesco Vacchini et sa décoration sculpturale a été confiée au sculpteur polonais Michał Paszna (1903-1970). L'autel comporte une mosaïque représentant Notre-Dame de Czestochowa, entourée de reliefs représentant les saints patrons de la Pologne, saint Stanislas et saint Adalbert. La décoration est complétée par des reliefs de saints polonais : Frère Albert Chmielowski, Jan Kante, Stanisław Kostka, Jacek Odrowąż, Maksymilian Kolbe, Kazimierz, Jadwiga Śląska et Andrzej Bobola.

La chapelle a été agrandie sous le pontificat de saint Jean-Paul II.

Lieux associés au pape polonais

Lorsque l'on évoque les traces polonaises au Vatican, il est impossible de ne pas mentionner les sites liés à la personne du pape polonais, saint Jean-Paul II (1920-2005).

Dans l'une des fenêtres donnant sur la place Saint-Pierre, dans le bâtiment situé entre la cour Saint-Damase et la place, il y a une mosaïque avec une représentation de la Vierge Marie en tant que Mater Ecclessiae (Mère de l'Église), avec les armoiries de Jean-Paul II et la devise Totus Tuus. La mosaïque a été réalisée en 1981 après l'attentat contre le pape, qui avait lié son salut à l'intercession de la Vierge Marie. Elle s'inspire d'une peinture de la basilique Saint-Pierre représentant Marie et l'enfant, connue sous le nom de Madonna della Colonna.

Le lieu de l'assassinat lui-même est commémoré par une petite plaque de marbre posée sur le pavé de la place. La dalle porte la date : XIII V MCMLXXXI et, au-dessus, les armoiries papales. Elle a été inaugurée en 2006, à la veille du vingt-cinquième anniversaire de la tentative d'assassinat.

Le lieu le plus important pour les nombreux pèlerins qui arrivent à Rome est la tombe de saint Jean-Paul II dans la chapelle Saint-Sébastien. Le pape polonais est commémoré par une simple plaque de marbre portant l'inscription SANCTVS IOANNES PAVLVS PP. II, intégrée à la mensa de l'autel. Symboliquement, Innocent XI, un pape favorable à la Pologne, à qui Jean III Sobieski a offert la bannière du Grand Vizir capturée lors de la bataille de Vienne, était auparavant enterré dans cette chapelle.