Монмартрський цвинтар, який офіційно називається Cimetière du Nord, був створений на місці колишніх гіпсових кар'єрів, де ще наприкінці 18 століття почали таємно ховати померлих, в тому числі полеглих швейцарських гвардійців 10 серпня 1792 року.

Саме тоді, в тіні Французької революції, народилася ідея створення сучасних, світських некрополів за межами міських стін. Це було водночас і вираженням революційної переоцінки ставлення до релігії та церковних інституцій, і потребою, що випливала з драматичних санітарних та урбаністичних проблем. Переповнені церковні кладовища в центрі Парижа ставали загрозою для здоров'я населення, що в поєднанні з ідеологією Просвітництва призвело до створення нової моделі меморіального простору - кладовища як організованого, впорядкованого анклаву поза міською тканиною.

У 1798 році було відкрито перше кладовище на цьому місці, яке отримало назву Шам дю Репо. Хоча спочатку воно було невеликим, з часом зазнало численних трансформацій і було знову відкрите у 1825 році як одне з трьох головних міських кладовищ (поряд з Пер-Лашез і Монпарнасом). Цей момент символічно завершив епоху хаосу та анонімності революційної смерті і започаткував новий порядок індивідуальної та колективної пам'яті.

Не випадково Монмартр став місцем спочинку багатьох видатних постатей: художників, композиторів, письменників і мислителів, які сформували французьку та європейську культуру. Тут спочивають майстер імпресіонізму Едгар Дега, композитор оперет Жак Оффенбах, а також Жанна Моро, Франсуа Трюффо, Гектор Берліоз, Даліда, Франс Галль, Мішель Берже чи син Олександра Дюма. Деякі надгробки є справжніми витворами мистецтва - як, наприклад, повнофігурна скульптура Даліди роботи Аслана, чия меланхолійна поза і променистий німб нагадують класичні мотиви, переосмислені в дусі поп-культури, або кенотаф Еміля Золя - порожня могила як прояв тривалості ідеї.

Цвинтар на Монмартрі також є цікавим прикладом надгробного мистецтва як простору для синтезу стилів. Серед численних мистецьких свідчень особливе місце посідають дві каплиці: неоготична каплиця Потоцьких, спроектована Жаком Ігнацом Гітторфом, та класицистична каплиця Фурньє з її монументальними поховальними нішами (анфеулами). Перша, повітряна і вівтарна за формою, викликає дух середньовічної сакральності, водночас вписуючись у моду 19-го століття на романтичну неоготику. Другий, суворий і монументальний, є прикладом класицистичного мистецтва як мови вічної тривалості, гармонії і порядку. Обидві будівлі охороняються як пам'ятки і є одними з найвидатніших прикладів надгробної архітектури 19 століття у Франції.

Монмартр був і залишається важливим місцем для польської діаспори. Серед сотень могил можна знайти імена, знайомі з польською історією: Марія Шимановська, Богдан Залеський, Юліан Урсин Нємцевич або члени родини Каменських. Їх присутність на цвинтарі не була випадковою - для багатьох поляків у вигнанні Монмартр став місцем останнього спочинку, символом гідності та неперервності національної ідентичності за межами батьківщини. Саме тут польськість збереглася як пам'ять і культурний простір, часто більш яскраво, ніж на землях, окупованих або розділених розділювачами.

Не менш цікавою є архітектурна та урбаністична історія цвинтаря. Саме тут, наприкінці 19 століття, був побудований перший сталевий міст Парижа - Pont Caulaincourt, що перерізав некрополь. Хоча його будівництво було суперечливим, сьогодні він є невід'ємною і впізнаваною частиною ландшафту Монмартру.