Кароліна Ланцкоронська народилася 11 серпня 1898 року в Бухберґ-ам-Камп у Нижній Австрії як друга з трьох дітей (старший брат Антоній і молодша сестра Аделаїда) графа Кароля Ланцкоронського та Маргарити фон Ліхновської . Граф Кароль Ланцкоронський (1848-1933 ) походив з польського аристократичного роду герба Задора. Він був надзвичайно видатною і впливовою постаттю не лише в самій Австрії, але й на міжнародному рівні. Цей великий ерудит отримав орден Золотого Руна в 1903 році, в 1905 році Ягеллонський університет удостоїв його ступеня почесного доктора, а в 1928 році він отримав орден Polonia Restituta. Ланцкоронський був відомим і шанованим меценатом і колекціонером. У його палаці у Відні зберігалася одна з найбільших приватних мистецьких колекцій, а одним з частих гостей родини Ланцкоронських був художник Яцек Мальчевський. Окрім великої любові до мистецтва та науки, граф також був великим мандрівником. У 1888 році він вирушив у навколосвітню подорож. Свої численні експедиції та твори мистецтва й архітектури він увічнив на фотографіях, які наприкінці життя подарував Польській академії мистецтв і наук у Римі. Цією колекцією опікувалася його донька Кароліна. Зараз фототека зберігається в Архіві Польської академії мистецтв і наук (PAN i PAU) у Кракові.

Матір'ю Кароліни була княгиня Маргарита фон Ліхновська (1863-1957 ), яка походила з аристократичного прусського роду, що оселився в Сілезії. Вона була третьою дружиною Кароля Ланцкоронського.

Резиденцією цієї аристократичної родини був необароковий палац на вулиці Жаклінґассе, 16/18 у Відні , де зберігалася величезна колекція творів мистецтва, відкрита для публіки раз на рік. Ланцкоронські також мали маєтки в Роздолі на Дністрі біля Львова та в Комарно, куди вони часто їздили, щоб культивувати польську мову та польське коріння.

Вихована вимогливими батьками, Кароліна Ланцкоронська отримала ретельну гуманітарну освіту з особливим акцентом на мистецтві, літературі та філософії. Вона відвідувала елітну бенедиктинську гімназію у Відні, де в 1920 році отримала атестат про середню освіту. Сферою її інтересів стала історія мистецтва у Віденському університеті , де вона, серед іншого, відвідувала лекції професора Макса Дворжака. У 1926 році захистила докторську дисертацію на тему "Страшний суд Мікеланджело " (повна назва дисертації: "Studien zu Michelangelos Jüngstem Gercht und sejner künstlerischen Deszendenz"), написану під керівництвом професора Юліуса фон Шлоссера.

З 1929 року і до початку Другої світової війни Кароліна була пов'язана з Римським відділенням Польської академії мистецтв і наук. Коли в 1929 році її батько подарував станції колекцію з близько 60 000 фотографій (переважно творів мистецтва та архітектури, зроблених під час численних подорожей Кароліни), вона розпочала багаторічний період інвентаризації, каталогізації та догляду за цією цінною колекцією . Ланцкоронська також прагнула створити там кафедру історії мистецтва, яку вона систематично поповнювала численною фаховою літературою, в тому числі книжковою колекцією професора Дворжака, який помер у 1921 році. Час, проведений в Італії, також послужив Ланцкоронській для поглиблення її досліджень у галузі мистецтва епохи Відродження та бароко.

У 1933 році Кароліна повернулася до родинного маєтку в Комарно , який успадкувала після смерті батька. Однак вона продовжила дослідження історії мистецтва в Університеті Яна Казимира у Львові, де в 1935 році здобула габілітацію , захистивши дисертацію на тему " Історія мистецтва . "Оздоблення церкви іль Джезу на тлі розвитку бароко в Римі". У цьому університеті Кароліна , як перша жінка-доцент, працювала до квітня 1940 року, розвиваючи свої наукові та викладацькі пристрасті.

З початком Другої світової війни Кароліна Ланцкоронська вступила до підпільного Союзу збройної боротьби, пізніше Армії Крайової. Вона також була активною у Польському Червоному Хресті та Головній раді добробуту. Крім допомоги та опіки над польськими солдатами, звільненими з таборів для військовополонених, вона збирала інформацію про воєнні злочини. За свою браваду була заарештована 12 травня 1942 року в Станіславові. Її допитував сам Ганс Крюгер, який відкрив Кароліні наказ про вбивство львівських професорів у 1941 році. Зі Станіславова Ланцкоронську перевели до львівської в'язниці, звідки у вересні 1942 року вивезли до Берліна як свідка у справі Крюгера.

Незважаючи на численні спроби звільнити Кароліну (у цю справу втрутився, зокрема, президент Міжнародного Червоного Хреста в Женеві), у січні 1943 року її відправили до жіночого концтабору Равенсбрюк. Суворі умови не змогли зламати її сили духу, вона надавала допомогу і моральну підтримку своїм співв'язням і навіть організовувала підпільні лекції з історії мистецтва. Наодинці, щоб відволіктися від кошмарної реальності, вона згадувала великі європейські галереї та "роздивлялася картини".

Після подальших втручань її звільнили з табору у квітні 1945 року і вона вирушила до Швейцарії. У безпеці на батьківщині Кароліна взялася за написання свідчень про злочини, скоєні проти польських в'язнів у Равенсбрюці, та про вбитих львівських професорів. Незважаючи на можливість працювати в Женевському університеті, Ланцкоронська повернулася до Риму і вступила на службу до 2-го польського корпусу генерала Владислава Андерса , який доручив їй організувати навчання в італійських університетах для демобілізованих польських солдатів.

Робота для польської науки стала покликанням Кароліни Ланцкоронської. Разом з видатними гуманістами Генриком Пашкевичем, Станіславом Беґанським, Юзефом Міхаловським та преподобним професором Валеріаном Мейстовичем вона заснувала Польський історичний інститут у Римі. Акт про заснування було підписано 10 листопада 1945 року в бібліотеці Наукової станції Польської академії мистецтв і наук у Римі.

Ланцкоронська брала активну участь в роботі Інституту як організатор лекцій і як доповідач. Її лекції коливалися навколо теми ранньосередньовічної історії християнства в Польщі. Однак найбільшим внеском Кароліни в діяльність PIHR була її редакторська робота над серіями Antemurale (1954-1985) - наукові статті польських вчених, які проводили дослідження за кордоном, Elementa ad Fontium Editiones (1960-1991) - джерельні матеріали з польської історії, зібрані під час запитів у закордонних архівах, і Acta Nuntiaturae Polonae (1990-2002) - збірник архівних матеріалів про дипломатичні відносини Польщі зі Святим Престолом.

З ранніх років Кароліні Ланцкоронській прищеплювали почуття служіння великим справам, допомоги слабким і нужденним, а також шляхетну, але скромну поведінку. Всі ці якості супроводжували Кароліну протягом усього її довгого і надзвичайно насиченого життя. Вона пережила дві світові війни і під час обох активно і з великою відвагою боролася за свободу і справедливість.

До останніх днів життя Кароліна Ланцкоронська була віддана польській науці та культурі, про що свідчать численні стипендії для польських науковців, які вона надавала завдяки Фонду ім. Бжезі Ланцкоронського, заснованому в 1967 році. У 1994 році вона передала свою родинну колекцію творів мистецтва Королівському замку у Варшаві, Королівському замку на Вавелі, Польській академії мистецтв і наук у Кракові та колекціям Ягеллонської бібліотеки.

У 1983 році вона отримала ступінь почесного доктора Ягеллонського університету. На знак визнання її заслуг перед польською наукою і культурою, вона була нагороджена численними орденами , в тому числі Великим Хрестом Ордену Відродження Полонії, врученим Лехом Валенсою в 1991 році. Однак вона відмовилася прийняти Орден Білого Орла, найважливішу нагороду Республіки Польща.

Про Кароліну Ланцкоронську написано багато публікацій, спогадів та знято документальних фільмів: "Портрет жінки" режисера Павла Волдана у 2004 році та "Кароліна Ланцкоронська. Polka z wyboru", режисер М. Пєтрасевича у 2021 році. Сама була автором багатьох досліджень, наукових публікацій, статей та спогадів ("Wspomnienia wojenne 22 września 1939 - 5 kwietnia 1945", Kraków, 2001).

Кароліна Ланцкоронська померла 25 серпня 2002 року в Римі у віці 104 років . Її надгробок знаходиться на римському цвинтарі Кампо Верано [іл. 1]. Вона була останньою представницею роду Ланцкоронських.