На пам’ятнику Івану Гундулічу, видатній постаті хорватської літератури, розташованому в мальовничому центрі Дубровника, зображено сцену, пов’язану з історією Польщі. Йдеться про зображення Владислава IV Вази або — як вважають інші — гетьмана Яна Кароля Ходкевича, а можливо, Станіслава Любомирського. Таємниця особи, зображеної на фронтальній табличці пам’ятника Гундулічу, є цікавою темою як в історії самого пам’ятника, так і самого поета.

Іван Гундуліч, якого вважають одним із найвидатніших представників ренесансу в хорватській літературі, своїми творами здобув не лише величезну популярність у свій час, а й міцне місце в культурі та історії регіону. Щоб зрозуміти, чому на пам’ятнику поету зображено постать, пов’язану з Польщею, варто заглибитися в концепцію поеми. Пам’ятник Гундулічу в Дубровнику не лише вшановує пам’ять про великого поета, а й підкреслює певні неочевидні культурні та історичні зв’язки між Хорватією та Польщею. Для Івана Гундуліча Хоцимська війна 1621 року стала натхненням для створення історичної епопеї. Спочатку твір мав зосередитися на постаті Османа, який, зійшовши на турецький престол, розпочав напад на території Речі Посполитої. У міру розвитку сюжету Гундуліч розширив контекст, включивши битву під Хоцімом та перемогу Польщі, яка стала символом надії на визволення. Поема «Осман» у дванадцяти піснях розповідає про поразку Туреччини під Хочимом та подальші долі Османа. Вона написана октавою і вважається шедевром хорватської літератури, вирізняється високою майстерністю та стилістичним багатством.

Іван Гундуліч був одним із найвидатніших і найвпливовіших поетів хорватської літератури епохи бароко. Народився 8 січня 1589 року в Дубровнику, тодішній Республіці Рагуза. Він походив із заможної та впливової шляхетської родини, що дало йому змогу здобути ґрунтовну освіту. Його життя та творчість були пов’язані з Дубровником, який у той час був важливим центром культури та науки. У молодому віці він виїхав на навчання, що дозволило йому глибоко вивчити класичну літературу, філософію та теологію. Ця всебічна освіта мала великий вплив на його подальшу творчість.

Твори Гундуліча, сповнені патріотизму та духу свободи, сприяли зміцненню національної ідентичності хорватів. Вони також стали джерелом натхнення для наступних митців. Гундуліч також пропагував хорватську мову, що мало важливе значення для розвитку національної мови. Така важлива постать не лише в літературі, а й у національному житті хорватів не могла залишитися непоміченою у XIX столітті, коли національно-визвольні тенденції набували особливого значення. І саме в цьому контексті слід розглядати ідею спорудження пам’ятника.

Його автором був Іван Рендіч, хорватський скульптор, який здобув освіту у Венеції та Римі, але походив із містечка Імотскі, що тоді входило до складу Австро-Угорщини, а сьогодні належить до Хорватії. Рендіч, вихований у дусі класичної культури, був представником консервативних тенденцій у скульптурі. Після повернення на Балкани він долучився до мистецького життя. Він створював як пам’ятники, так і, зокрема, бюсти видатних постатей з історії та культури Хорватії. Вони відзначаються реалізмом і детальністю; пам’ятник Гондулічу є одним із його найважливіших творів, хоча через порушення пропорцій між скульптурою та постаментом не обов’язково найвдалішим. Художник, здається, надто зосереджується на деталях, через що втрачає виразність композиції в цілому.

Ідея спорудження пам’ятника Гундулічу в Дубровнику зародилася приблизно в 1880 році, коли було створено перший Комітет з будівництва пам’ятника Гундулічу, до складу якого увійшли граф Медо Пучіч та видатні дубровницькі інтелектуали, такі як Пер Будманія, Іван Казначич, Мата Водопіч і Лука Зора. У 1884 році комітет опублікував заклик підтримати ідею спорудження пам’ятника; як повідомляла преса, «було зібрано понад 11 000 фіорінів. — Це приємно, якщо згадати про економічну скруту нашого народу загалом, але насправді цього недостатньо, щоб покрити витрати, на які заслуговує Гундуліч...».

Спочатку відкриття пам’ятника планувалося на 1888 рік, у 300-ту річницю від дня народження Гундуліча. Слід підкреслити, що фінансові проблеми та затримка зі спорудженням пам’ятника призвели до створення в 1891 році з ініціативи автономного уряду Сербії нового комітету, на чолі якого став лорд Марініца Джорджі. Не випадково після зміни складу комітету найбільший внесок надійшов від короля Сербії Александра Обреновича.

У неділю, 25 червня 1893 року, на Поляні, найбільшій площі в Дубровнику, розпочалися урочистості, пов’язані з пам’ятником Гундулічу. Відкриття відбулося 26 червня 1893 року і стало великою триденною подією, яка, окрім патріотичного виміру, також сприяла популяризації міста як туристичного центру. Однак урочистості мали насамперед національно-політичне значення. Організація урочистостей, хоча й залучила практично всі політичні сили, міську владу та громадські організації, не привела до об’єднання понад розбіжностями. На чолі стояв Комітет з возведення пам’ятника Гундулічу, який намагався надати урочистостям дубровницько-південнослов’янського значення, щоб обійти їхній національний аспект і підтвердити ідею сербської приналежності Дубровника. Однак це не вдалося. Під впливом національних сил урочистості перетворилися на хорватське свято.

Про масштаб заходу свідчить те, що на урочистості прибуло понад 5000 осіб. Навіть якщо сьогодні ці цифри — хоча б у контексті туристів, які щодня відвідують Дубровник, — можуть не вражати, то на той час вони були справді вражаючими. Щоб надати подіям належного розмаху, було запрошено багатьох видатних гостей не лише з Далмації, а й з Істрії, Загребської Хорватії, Боснії та Герцеговини, Воєводини та Чорногорії. Серед них були, зокрема, єпископ і політик Йосип Штроссмайєр (1815–1905), прихильник ідеї єдності південних слов’ян, Франйо Рачкі (1828–1894), хорватський історик, політик і католицький священик, який відіграв важливу роль у хорватському національному відродженні, письменники, зокрема: Еуген Кумічіч та Йован Йованович, дослідники Балтазар Богішич і Тадії Смічіклас та багато інших осіб, серед яких також намісник Далмації Амброз Маройчич. Підбір гостей мав підкреслити місцевий дубровницький та південнослов’янський характер, а також лояльність до монархії та сербсько-хорватського об’єднання. Однак ініціативу перейняли мешканці Королівства Далмації, які співали хорватських пісень, вигукували політичні гасла та демонстрували національні кольори.

Відкриття пам’ятника та урочисті святкування мали ще один важливий аспект. Вони стали потужним поштовхом до розвитку міста як туристичного центру. Для малонаселеної та перебуваючої в економічній кризі Далмації це мало неабияке значення.

З 25 червня члени приймального комітету вітали гостей, які прибували на кораблях до порту, грала оркестра, проте відомо, що частина прибулих співала хорватський гімн, лунали також вигуки «Хай живуть хорвати!», «Хай живе об’єднана Хорватія!». Того вечора, напередодні урочистостей, небо осяяли постріли з гармат, а в театрі відбулася урочиста церемонія.

Наступного дня, на світанку, ще о 4-й ранку, вулицями міста пройшов оркестр. А о 6-й годині, знову під звуки оркестру та залпи гармат, розпочалися урочистості. До полудня в соборі відбулася свята меса, після якої розпочалася урочиста хода до місця, де мав бути відкритий пам’ятник, тобто на площу, яка нині — згідно з рішенням міської ради Дубровника від 11 жовтня 1893 року — також носить ім’я Гундуліча. На чолі ходи несли прапори, далі йшли оркестри, гості, представники громадських організацій, товариств, міські депутати, а в самому кінці — представники Комітету з питань спорудження пам’ятника. Урочистість відкриття пам’ятника супроводжувалася промовою голови Комітету та урочистим покладанням вінків. Однак атмосфера була напруженою. З одного боку лунали вигуки «Слава сербському поету!», а з іншого — більш численні «Слава хорватському поету!». Увечері місто сяяло від святкових ілюмінацій, а в ньому відбувалися концерти та інші урочистості.

27 червня святкування продовжилися. Пополудні знову пролунали гарматні салюти, а потім відбувся народний ярмарок та публічна лотерея, після яких — ігри, народні пісні та танці, концерти та продаж сувенірів. Увечері місто осяяли ілюмінації, на пароплавах влаштовували концерти, а море освітлювали феєрверки, тим самим завершуючи насичене подіями свято.

Пам’ятник і сам Гундуліч стали важливою пам’яткою міста, а разом із ними в центрі подій опинився польський король. Хоча хто саме зображений на пам’ятнику, могли усвідомити лише ті, хто читав поему. Його постать з’явилася на передній табличці, що зображає «тріумфальне прибуття короля Владислава». Ця сцена, ймовірно, стосується десятої пісні поеми. Решта плакеток вже не містять польських алюзій і зображують викрадення Кізлар-агом Сунчаніці, пустельника (св. Блажея), який благословляє християнського героя, та «свободу» — зображення молодої жінки, що сидить на троні, з написом «уособлення свободи» та «персоніфікація Дубровницької Республіки». Сцена також ілюструє розташування тогочасної Дубровницької Республіки між Туреччиною та Венеціанською Республікою.

Чому ж, однак, лунають різні думки щодо того, хто зображений на плакаті — Владислав IV Ваза, Ян Кароль Ходкевич чи, можливо — бо такі думки теж іноді лунають — Ян III Собеський? Остання думка, мабуть, випливає виключно з простого асоціативного зв’язку: адже саме Ян III Собеський переміг турків. У випадку з Владиславом IV та Ходкевичем справа дещо складніша. Командувачем польських військ у 1621 році, які мали дати відсіч турецько-татарським військам, було призначено Яна Кароля Ходкевича, який дійшов до Хоцима. Майбутній король Польщі Владислав IV також брав участь у кампанії, але через хворобу не брав безпосередньої участі в боях під Хоцимом, проте залишаючись у таборі, брав участь, зокрема, у нарадах. Справу ще більше ускладнює той факт, що 24 вересня 1621 року Ходкевич помер, передавши гетьманську владу Любомирському. Незабаром після цього було укладено перемир’я, яке не було військовою перемогою Речі Посполитої, адже битва фактично залишилася невирішеною, але стратегічно мало величезне значення — воно дозволило зупинити татарську навалу. Війська трьох великих народів Речі Посполитої — поляків, литовців і козаків — спільно відбили турецькі сили, що переважали їх удвічі. Формально командувачем був Станіслав Любомирський, фактично ж Ходкевич командував протягом більшої частини кампанії, а після повернення до Кракова слава дісталася князю Владиславу, якого проголосили захисником християнства, що принесло йому славу, яка вийшла за межі Речі Посполитої. Саме на це й посилався Гундуліч, а отже, на фронтальній плакетці, безсумнівно, зображений Владислав IV. Хоча, звісно, це зображення не має портретних рис.

Пам’ятник Гундуліча, виконаний із бронзи та встановлений на облицьованому мармуром постаменті, зображує поета в довгій кучерявій перуці та шляхетському вбранні. У лівій руці він тримає згорток паперу, у правій — гусяче перо, ніби його застигли в мить художнього натхнення. Мармуровий постамент прикрашений готичним орнаментом. У верхній частині постаменту розміщено напис «ČIVU TO FRANA GUNDULIĆ / NAROD / 1893 //». Нижче розташовані чотири бронзові рельєфи розміром 70 × 110 см із сценами з поеми про Османа. Натомість не було викарбувано напис, який видно на малюнку, що зображає проект пам’ятника 1892 року, який мав бути розміщений на похилій плиті біля основи пам’ятника. У 1944 р. пам’ятник, щоправда, зазнав пошкоджень внаслідок бомбардування союзників, проте на збереженій фотографії видно плиту без напису.

Плакетки, як можна судити з дати, зазначеної поруч із сигнатурою, були виготовлені у 1892 році.