Першими поляками, які прибули до Аргентини, були, ймовірно, ветерани наполеонівських війн. За ними слідували наступні хвилі польської політичної та економічної еміграції, які долучилися до місцевої визвольної боротьби. Серед національних свят Аргентини - День польського поселенця (Día del Colono Polaco), який припадає на 8 червня.

Історія створення польської громади в Аргентині

Польська громада в Аргентині, яка сьогодні налічує від 120 000 до 450 000 осіб, виникла в результаті послідовних хвиль еміграції з польських земель. Перші мали політичний і військовий характер: до Ла-Плати приїхали ветерани, які служили за часів Наполеона, листопадові та січневі повстанці, а також емігранти після Другої світової війни. Економічний вихід розпочався з поселення чотирнадцяти сімей з Малопольщі в провінції Місьйонес.

Після революції 1905 року велика група робітників прибула з Королівства Польського і оселилася в Буенос-Айресі. У міжвоєнний період в Аргентині оселилося близько 150 000 польських громадян, серед яких було багато євреїв та українців. Переселенці, особливо в провінціях, боролися зі складними умовами життя. Часто, всупереч своїм оголошенням і очікуванням, вони прибували в ліс, який ще треба було розчистити, щоб оселитися в ньому. Вони також боролися з багатьма хворобами, комахами і складним кліматом - і все ж поляки продовжували прибувати.

Польські організації в Аргентині

У 1890 році було створено Польське товариство, першу польську організацію в Латинській Америці. У міжвоєнний період влада Польської Республіки дала поштовх бурхливому розвитку польського життя за її підтримки. У той час була створена Польсько-Аргентинська торгова палата, яка діє і сьогодні. Під час Другої світової війни аргентинська польська громада організовувала збори грошей, надсилала посилки військовополоненим та опікувалася біженцями на допомогу польським солдатам. Навіть бл. 2000 аргентинців з польським корінням вступили до лав польської армії.

Сьогодні Союз поляків Аргентини налічує 34 організації, а центром польського руху залишається провінція Місьйонес (де були створені перші польські осередки). З 1960 року в Буенос-Айресі діє Польська бібліотека імені Ігнація Домейка. Видається кілька польських газет, у тому числі "Głos Polski: позапартійне і незалежне періодичне видання" (безперервно з 1922 року). Діє також Польська католицька місія в Аргентині.

Перші польські поселення в Аргентині

Сумна правда про Другу Річ Посполиту полягає в тому, що вона була домівкою для кількох мільйонів людей, які не могли забезпечити собі гідний рівень життя, не кажучи вже про соціальний прогрес. У сільському господарстві: землю не можна було ділити до нескінченності, і найрадикальніша реформа не вгамувала б його голод. У промисловості - навіть десять центральних промислових районів не поглинули б мешканців перенаселеної сільської місцевості, не кажучи вже про прибутковість їхнього потенційного виробництва.

Виходом із ситуації драматичного перенаселення сільської місцевості мав стати виїзд за межі країни. Однією зі спроб вирішити це питання стала діяльність Морської та колоніальної ліги, створеної у 1930 році. Організація у співпраці з Міністерством закордонних справ шукала землі для масового поселення польських громадян, у тому числі на аргентинсько-бразильсько-парагвайському прикордонні.

Міжнародне переселенське товариство було створене для реалізації урядової переселенської політики на південноамериканському континенті. Його діяльність в Аргентині та Бразилії здійснювалася через поселенські компанії, які купували землю. В аргентинській провінції Місьйонес переселенську акцію проводила Північна колонізаційна компанія (належала польському уряду). До початку Другої світової війни сюди приїхало 144 сім'ї (перші прибули в 1937 році). Вони заснували перші польські колонії, які назвали Поляна, Ванда (на честь доньки Юзефа Пілсудського) та Ґобернадор Лануссе.

Набагато чисельнішою, однак, була народна еміграція до Аргентини. Після поразки 1939 року аргентинський уряд перебрав землі компанії і - попри спроби влади Польської Народної Республіки та польської громади - володіє ними донині.

Поляки, яких пам'ятають в Аргентині

Вітольд Ґомбрович (1904-1969), один з найвидатніших польських письменників 20-го століття, прибув до Аргентини як журналіст, який робив репортаж про перший рейс пасажирського судна MS Chrobry. Коли почалася війна, він вирішив перечекати її в Буенос-Айресі, де прожив до 1963 р. Однак варто згадати принаймні трьох інших представників аргентинської польської громади.

Роберт Адольф Ходасевич (1832-1896) з Вільнюса, військовий офіцер, інженер і топограф, піонер повітряних армій, брав участь у багатьох війнах в Європі та Америці. У 1890 році він став одним із засновників Польської демократичної асоціації в Буенос-Айресі. На його похороні був присутній тодішній президент Аргентинської Республіки.

Уродженець Тернополя Ян Шиховський (1890-1960), хоч і закінчив лише кілька класів початкової школи, був відомим конструктором (зокрема, першим токарним верстатом, виготовленим в Аргентині), винахідником і підприємцем (його завод з виробництва сільськогосподарської техніки приніс йому багатство і славу, так само як і сімейний бізнес "Аманда", відомий у всьому світі завдяки виробництву йерба-мате). Винахідливість і підприємливість Шиховського були визнані польським урядом, який нагородив його Бронзовим хрестом за заслуги в 1936 році, і Національним географічним товариством, яке зробило його почесним членом у 1957 році. З 1997 року в Апостолесі діє Музей Хуана Шиховського.

Ще в Аргентині кресов'янин Флоріан Чарнишевич (1900-1964) створив у своєму автобіографічному романі " Надберегині" чудові літературні образи польської шляхти початку 20 століття в Мінську (Білорусь), винищення якої було здійснене радянським НКВС у 1937-1938 роках в рамках так званої Польської операції.

День польського поселенця

День польського поселенця ( Día del Colono Polaco ), що відзначається 8 червня (з 1995 року), встановлений аргентинським парламентом як національне свято, вшановує прибуття перших чотирнадцяти польських родин до Буенос-Айреса в 1897 році. Щороку в цей час у Буенос-Айресі під патронатом Посольства Польщі в Аргентині, Спілки поляків в Аргентині, Культурної аргентинсько-польської асоціації (Asociación Cultural Argentino Polaca) та Фонду "Аргентина" відбувається тижнева серія культурних заходів, присвячених Польщі та полякам.