Збережені документи з минулого часто є "живим доказом" історичних подій та фактів. Особливо, коли дії їхніх авторів значно випереджали свій час. Саме таким є заповіт Тадеуша Костюшка.

Тадеуш Костюшко - герой американського та польського народів
Найчистіший син свободи, якого я коли-небудь знав (...) і свободи для всіх, а не тільки для небагатьох і багатих - Томас Джефферсон

Тадеуш Костюшко (1746-1817) - одна з найпопулярніших і найчастіше згадуваних (як у країні, так і за кордоном) постатей польської історії. Тому немає потреби докладніше представляти його біографію. Він був учасником невдалої війни на захист Конституції 3 травня (1792) і керівником невдалого повстання (повстання Костюшка, 1794), останньої спроби врятувати Річ Посполиту. Він належав до першої з багатьох хвиль польських емігрантів, нащадки яких сьогодні живуть, мабуть, у всіх країнах світу.


Варто згадати, як він потрапив до США, де відіграв важливу роль у здобутті незалежності цієї країни (донині, поряд з "батьками-засновниками", його іноді називають одним з "дядьків-засновників").

Костюшко закінчив Лицарську школу у Варшаві (у званні капітана) та Військову академію Королівської гвардії у Версалі (Парижі), де викладали найновіші фортифікаційні концепції. Однак він не знайшов роботи ні в армії Республіки, ні в армії курфюрста Саксонського. Тому він повернувся до Парижа, а звідти поїхав до США, де був прийнятий до континентальної армії, якій хронічно не вистачало кваліфікованих офіцерів.

Він брав участь в укріпленні Філадельфії та Вест-Пойнта, а його укріплення під час битви при Саратозі (1777, переломний момент війни) не дозволили одній з британських армій вирватися з пастки і призвели до її капітуляції. Після битви він отримав звання бригадного генерала, близько 200 акрів землі в Огайо та винагороду у розмірі 18 912 доларів (виплачувану щорічними внесками). Однак він повернувся на батьківщину.

У 1797 році, після звільнення царем, він знову відвідав Сполучені Штати, де був зустрінутий оваціями. Він подружився з Томасом Джефферсоном (одним з авторів Декларації незалежності, третім президентом США, а потім віце-президентом), а його впливові прихильники домоглися від Конгресу виплати Тадеушу Костюшку його боргу. Десять місяців потому Костюшко назавжди покинув молоду республіку.

Орден Цинцинната для Тадеуша Костюшка
Цинциннат (5 століття до н.е.) - одна з найпопулярніших постатей римської античності, взірець громадянської чесноти. Коли римляни невдало воювали з екклезіастами, сенат вдався до випробуваного, але ризикованого способу розв'язання кризових ситуацій: він призначав диктатора, посадовця, який мав абсолютну владу на шість місяців. Ризик полягав у тому, що він міг швидко розв'язати кризу, а решту часу на посаді дбати про власні інтереси.

Згідно з легендою, коли делегація сенаторів прибула до Цинцинната, щоб оголосити про його призначення, він саме орав поле. До оранки він повернувся лише через п'ятнадцять днів - перемігши своїх ворогів, відсвяткувавши належний йому тріумф і склавши з себе повноваження.



На його честь у США було названо місто Цинциннаті. У 1783 році також було засновано Товариство Цинциннаті - об'єднання ветеранів Війни за незалежність (1775-1783), яке об'єднало найвидатніших офіцерів. Тадеуш Костюшко був одним з трьох іноземців, які стали членами цього товариства. Президент США Джордж Вашингтон нагородив його орденом Тиціана.

Заповіт Тадеуша Костюшка, залишений у США
. Останній лицар, але перший поляк із сучасним розумінням братерства та рівності. Жюль Мішле

Тадеуш Костюшко покинув США поспіхом, інкогніто (з фальшивим паспортом, влаштованим Джефферсоном). Перед відплиттям (5 травня 1798 року) він склав - за допомогою самого Джефферсона (юриста за освітою) - заповіт, який зберігся до наших днів у вигляді листа до американського друга (якого він зробив виконавцем своєї останньої волі).

Я прошу пана Джефферсона, у випадку моєї смерті без заповіту, викупити з моїх грошей і звільнити стільки негрів, щоб суми, яка залишиться, вистачило на їхню освіту та утримання. Тобто, щоб кожен з них заздалегідь вивчив обов'язки громадянина у вільній державі і знав, що він повинен захищати рідну землю від ворогів, як зовнішніх, так і внутрішніх, які хотіли б змінити Конституцію на гірше, щоб потім поступово закувати їх в кайдани рабства, щоб у нього було добре і гуманне серце, чутливе до страждань інших.

Тадеуш Костюшко походив зі старовинного шляхетського роду, оселився на Берестейщині Великого князівства Литовського, але на його політичні та соціальні погляди найбільше вплинуло кількарічне перебування у дореволюційній Франції. Перебуваючи в цій країні (1784-92), незважаючи на свої дуже невеликі доходи, він скоротив панщину в своїх маєтках з чотирьох до двох днів на тиждень і повністю звільнив жінок (це не викликало симпатій у місцевої шляхти). У 1792 році король хотів нагородити його орденом Білого Орла, але Костюшко був змушений відмовитися, як оголошений республіканець.

Цитований заповіт був написаний невдовзі після того, як Тадеуш Костюшко отримав видатну нагороду від Конгресу. Незважаючи на фінансові труднощі, в яких він перебував, він без вагань пожертвував її на гідну справу. Хоча в останньому листі до Томаса Джефферсона (написаному за місяць до смерті) Костюшко також підтримав свій заповіт, американський політик його не виконав.
У 1852 році Верховний суд Сполучених Штатів Америки визнав документ недійсним, наказавши виплатити кошти спадкоємцям Тадеуша Костюшка в Європі.

Заповіт Тадеуша Костюшка
Костюшко, вже немолодий головнокомандувач, склав останній заповіт у 1817 році, до якого включив положення про кріпацтво: Глибоко відчуваючи, що кріпосне право суперечить законам природи і добробуту народів, я заявляю, що повністю і назавжди скасовую його в моєму маєтку Сєхновіче, в Бжесько-Литовській губернії, як від свого імені, так і від імені його майбутніх власників. Визнаю мешканців села, що належить до цього маєтку, вільними громадянами і необмеженими власниками землі, якою вони володіють. Я звільняю їх від усіх данин, панщини та особистих зобов'язань, якими вони раніше були зобов'язані перед власниками цього маєтку. Я лише закликаю їх прагнути до заснування шкіл і сприяти розвитку освіти для власного блага і блага своєї країни.

На жаль, ця настанова не була реалізована (заборона російського царя), як і обіцянка скасувати кріпосну залежність селян, що містилася в першому пункті "Полянецької парасольки" - програмної декларації повстання Костюшка (1794 р.).

Своїми лібертаріанськими та егалітарними поглядами Тадеуш Костюшко випередив епоху, в якій жив.