Синагога у Жовкві вирізняється у світі. Вона є прикладом укріпленої храмової архітектури, збудованої у стилі ренесансу, збагаченого елементами бароко.


Єврейська громада у Жовкві та її видатні творці Єврейська громада в Жовкві була однією з найважливіших у Республіці Польща. Саме тут Ян ІІІ Собеський дозволив родині Леві заснувати першу в країні друкарню Талмуду (1690 р.) і розповсюджувати видані тут твори по всьому королівству. Філософ Натан Крохмаль, вчений Олександр Сендер Шор, письменник і доктор сходознавства Маєр Летерія, друкар Урі Фейбуша Халеві, галицький етнограф Елізер Фавір - приклади видатних представників єврейської громади, які походили з Жовкви.


Історія заснування синагоги у Жовкві Процвітаюча і численна місцева єврейська громада збудувала дерев'яну синагогу ще в 1624 році в будинку Арона Мошковича. На так званій Єврейській вулиці, окрім синагоги, були всі установи, необхідні для послідовників юдаїзму: ритуальна лазня з міквою, шехіта (місце для забою дрібних птахів), бейт-га-мідраш (школа з бібліотекою і молитовним залом) і гекдеш (шпиталь і єврейські лавки). У 1640 році громада отримала дозвіл на заснування талмудичної школи (єшиви). У 1688 році євреї займали 88 будинків у Жовкві, і їхня кількість постійно зростала.


Синагога часів короля Яна ІІІ Собеського. На тому ж місці з фундаменту була зведена нова синагога, яку вони побажали, і вони повинні були звести і прикрасити її всередині згідно зі своїм звичаєм. Ми не будемо захищати мур і камінь у горах [кар'єрах] на нашій землі, а також не дозволимо ні їм, ні їхнім нащадкам чинити жодних перешкод у цій синагозі [...], - йдеться у витязі з привілею, виданого 1687 року королем Яном ІІІ Собеським і князем Костянтином, його сином. Документ дозволяв єврейській громаді Жулкева збудувати муровану синагогу. Прихильність монарха сягала далі: Ян III Собеський виділив на будівництво храму дотацію в розмірі 6 000 польських злотих. П'ять років пішло на підготовку до будівництва та отримання додаткового дозволу від львівського архієпископа Костянтина Самуїла Липського. Роботи розпочалися у 1692 році і тривали шість років.


Мурована синагога під назвою "Собеський шуль". Цегляна синагога у Жовкві була збудована на місці старої дерев'яної. Вона призначалася як притулок для населення на випадок турецької чи татарської навали. Синагога була збудована з каменю на квадратному плані. Її двометрові (sic!) стіни зі східного та північного боків підтримують масивні контрфорси. Будівля має масивні двері. Пожежонебезпечний дах схований за високим оборонним аттиком. Уздовж західного аттика проходив декоративний гребінь з ажурними башточками по кутах. З південного боку до головної зали прилягало склепінчасте зерносховище. Галерея з'єднувалася з головним молитовним залом шістьма невеликими вікнами, призначеними лише для прослуховування молитви - жінки не могли спостерігати за церемонією, оскільки вікна були розміщені на висоті 2,5 метра над підлогою.

Фасад синагоги був прикрашений гербами родини Собеських та Республіки. Ці мотиви повторювалися у внутрішній поліхромії, що містила традиційні символічні тваринні мотиви та івритські написи. Над головною залою було зведено дев'ятипанельне склепіння, яке підтримувалося чотирма колонами. Над нішею Тори було розташоване кругле вікно.

У 18 столітті синагогу розширили, додавши до комплексу західне крило (коридор з трьома багато декорованими порталами у стилі пізнього бароко). Після пожежі в місті у 1833 році храм ретельно відремонтували. Він став значним релігійним центром і однією з найважливіших шкіл богословських студій. Цікаво, що склепіння синагоги було оформлене на манер католицького костелу - тосканські колони і пілястри прикрашені розетками і пальметтами. Синагога була знаменитою - їй приділяв мистецьку увагу сам Ян Матейко.

Храм не оминули пожежі: у 1724 та 1833 роках. Кожного разу, коли будівля руйнувалася, в її архітектуру вносилися більш-менш значні зміни.


Повоєнна історія синагоги у Жовкві . У першій половині 19 століття на фасаді синагоги з'явився "краківський аттик", а також псевдо-стовпи. На початку 20 століття будівля потребувала капітального ремонту. Розпочаті у 1938 році реставраційні роботи не були завершені з фінансових причин.

Після нападу на Радянський Союз німці увійшли до Жовкви і одразу ж взялися за знесення синагоги. Це було нелегко - товсті стіни витримували вибухові заряди. Зрештою, південна жіноча галерея була зруйнована, західний блок втратив дах і склепіння, а в головному молитовному залі було знесено три поля склепінь і колон та дах. Місцева єврейська громада не уникнула винищення. Лише близько 70 євреїв Золкова пережили війну.

Після війни, за радянських часів, частково відновлена синагога була внесена до Національного реєстру пам'яток архітектури у 1963 році. Однак це не завадило її подальшому руйнуванню. Роками будівлю використовували як склад. У 2000 році Жовківська синагога була внесена до списку World Monument Watch - незалежної ініціативи з порятунку пам'яток архітектури по всьому світу, що перебувають під загрозою зникнення. До сьогоднішнього дня занедбана пам'ятка все ще чекає на консерваційний ремонт, щоб відновити свою історичну велич.