Львів не випадково став місцем проведення Східного ярмарку, адже саме тут у 1894 році відбулася надзвичайно успішна Загальна національна виставка, а у 1916 році - Військова виставка. Після відновлення незалежності та закінчення польсько-більшовицької війни, завдяки ініціативі Торгово-промислової палати, під егідою Міністерства промисловості і торгівлі та Міністерства закордонних справ, народилася ідея організації міжнародного виставкового заходу. Її метою було не лише відродити торгівлю у Львові, але й представити польські промислові та виробничі досягнення, а також налагодити міжнародну торговельну співпрацю.

Робота над втіленням цієї ідеї в життя розпочалася дуже динамічно. Вже 3 квітня 1921 року відбулося засідання Тимчасового комітету Східного ярмарку, а менш ніж через два тижні було створено Товариство з обмеженою відповідальністю "Східний ярмарок". Важливою перевагою було те, що в місті залишилася земля, яка ідеально підходила для організації такого заходу. На місці знесених будівель Національної виставки 1894 року, на так званій Пост-виставковій площі, розташованій на околиці Стрийського парку, було збудовано 130 нових павільйонів, спроектованих видатними львівськими архітекторами, серед яких Євгеніуш Червінський (1887-1930), Мар'ян Никодемович (1890-1952) та Альфред Захаревич (1871-1937). Нові павільйони, зведені для ярмарку, відзначалися елегантним архітектурним стилем і міцними матеріалами. Відвідувачі були в захваті від монументального павільйону Східного ярмарку, павільйону Польського комерційного банку в стилі "ампір" або надзвичайно красивого павільйону фаянсової фабрики Пацикова біля Станіславова.

Виставкові майданчики площею 220 000 м2 були добре сполучені - вони мали власну залізничну гілку від станції Персенківка, мережу доріг, що вели до центру Львова, і трамвайну лінію. До них були підведені електрика, газ, вода та телефонний зв'язок. Тогочасні газети широко висвітлювали відкриття ярмарку. У "Kurier Lwowski" від 23 вересня 1921 року читаємо, що павільйони були закінчені майже в останню хвилину, і що все це являло собою "[...] вражаючу роботу: стільки павільйонів і ангарів, повних експонатів, що дають барвисте, багатогранне і реальне свідчення важкого виробництва, напруженої праці, яка розростається на місці, де не так давно не було нічого".

У свою чергу, "Газета Поранна" від 29 вересня 1921 року так описувала Львів під час ярмарку: "Від ранку до ночі посилений рух кінних екіпажів, возів, автомобілів. Спеціальні трамваї, позначені літерою "Т", проносяться в напрямку площі Східний Ринок. У натовпах перехожих, що блукають вулицями міста, бачимо багато іноземних облич, зустрічаємо натовпи туристів з усіх куточків Польщі, нерідко чути розмови іноземними мовами, а це означає, що не бракує іноземних гостей". Описано довгі черги і натовпи біля квиткових кас, а також натовпи відвідувачів, які обчислюються тисячами.

Згідно з повідомленнями, відвідувачі ярмарку вже прибули на вихідні перед відкриттям, а перед полуднем до міста прибули державні високопосадовці на чолі з маршалом Пілсудським. Їх привітали "гарматним салютом з цитаделі", після чого відбулося богослужіння у Львівському кафедральному соборі, яке провів архієпископ Юзеф Більчевський, на якому був присутній Пілсудський. Після цього відбулася поїздка на ринкову площу, де гостей привітали "представник уряду, голова Міністерства промисловості і торгівлі д-р Штрассбургер, депутати Сейму, члени парламенту і члени іноземних місій". Мер Львова Юзеф Нойман виголосив промову, в якій розповів про відновлення міста після руйнувань війни та його міжнародну популярність завдяки ярмарку. Президент виконавчого комітету ярмарку, директор Турський, говорив про важливість події як "поворотного моменту для розширення польського виробництва" і підкреслив значення Львова на арені світової торгівлі. Срібними ножицями, які йому вручив президент Львова, Пілсудський перерізав стрічку перед входом до головного павільйону, інавгурувавши початок ярмарку. Потім він відвідав усі павільйони та оглянув виставлені товари. А подивитися було на що! Дозвольте надати слово журналістам "Газети Вечірньої", у випуску від 25 вересня ви можете прочитати наступну розповідь:

"Важко повірити, що все, чим заріс Ярмарок, є результатом лише кількох місяців роботи. Далеко за межами колишнього місця останньої національної виставки стоять павільйони та ангари, багато з яких, здається, виросли з-під землі. Ряд павільйонів починається прямо біля входу і тягнеться аж до Чорного спортивного майданчика. Тут є цегляні і дерев'яні будівлі, великі і малі, колективні і такі, що належать окремим компаніям. Представлено сільське господарство, промисловість і торгівлю, виставлені товари від найнеобхідніших до надлишкових. Тут є інструменти, сировина і готові продукти, картопля і шоколад, насіння і компоти, сигарний папір, тютюнове листя і готові сигарети, як з Варшави, так і з Познані. Величезну площу займають всілякі сільськогосподарські машини, локомотиви, автомобілі та паровози. Окремий французький павільйон, окремий чеський павільйон, а в павільйоні "Промислового синдикату" розміщені чудові зразки, що охоплюють майже всю нашу рідну промисловість. Окремим павільйоном представлено нафтову промисловість, в якому можна побачити повністю обладнану нафтову бурову шахту, яка від сьогодні має запрацювати на повну потужність. На площі також є бар для інвалідів та ресторан, де відвідувачі можуть підкріпитися.

На противагу цьому, більш іронічну думку про ярмарок висловив Корнель Макушинський у " Листах зі Львова":

"Я приїхав до Львова на Східний ярмарок. Про них так багато написано, що мої три копійки в цій справі зовсім зайві, мого листа там не виставлять. Там виставляють солідні вироби, а не пінопластові колони. Однак мені вдалося зробити кілька так званих примружених спостережень, тому що я дивився на це під кутом. Немає сумнівів, що Східний ярмарок - це зловмисний винахід Львова, спрямований на Варшаву, щоб дошкулити столиці. Звісно, що так. Варшава вже провела виставку кроликів, яблук, слив і хризантем, і все це з добрим смаком, за винятком розпусних кроликів, які були елегантними, і кроликів, які були запашними. І такий товстошкірий Львів виставляє техніку, мастила, вугілля, парафін, сіль, мило, словом, усякий свинарник, немилий, важкий, брудний. Те, що він виставив - ніщо, але він радіє цьому, він пишається, він хвалиться. Це взагалі божевільне місто, і це від коренів аж до прозріння".

Додамо, що молоді роки Макушинський провів у Львові - навчався у гімназії, а потім в Університеті Яна Казимира. До початку Першої світової війни був літературним менеджером Міського театру.

Виставка, яка відбулася загалом 18 разів, від самого початку користувалася великою популярністю. Найкращим за кількістю учасників був 1922 рік (1852 експоненти), а найгіршим - 1933 рік (через фінансову кризу приїхало лише 645 експонентів). Зазвичай виставка тривала від 10 до 12 днів і проходила у вересні, за винятком 1932 і 1933 років, коли вона була організована в червні. У ярмарку брали участь експоненти з Німеччини, Австрії, Чехії, Угорщини, Франції, Румунії, Росії та балканських країн, які торгували металевими виробами, машинами, транспортними засобами, текстилем, харчовими та хімічними продуктами. Французи, наприклад, виставляли хімічну та косметичну продукцію (парфуми, олії, екстракти), а також ляльки та іграшки, причому всі вони, як стверджувалося, були надзвичайно дорогими. Чехи привезли на ярмарок техніку і сільськогосподарські товари, а також хімічну і косметичну продукцію, емальований посуд і ремісничі вироби. Угорщина та Австрія виставляли столове срібло, а також текстиль і трактори. Польсько-американська промислово-торговельна асоціація Union Liberty Co. у Польщі виставила автомобілі Grant Six.

Польська економіка була представлена надзвичайно сильною і конкурентоспроможною на світовому ринку текстильною промисловістю, продукція якої була виставлена в чудовому павільйоні Східного ярмарку, і яку представляли Союз текстильної промисловості і Національна текстильна асоціація в Лодзі. Нафтова промисловість, яка експонувалася в павільйоні "Нафта", мала надзвичайно цікавий асортимент продукції, в тому числі були представлені схеми, карти і мапи галузі, різні зразки парафіну або воску, різні сорти олії і мастильних матеріалів. Увагу привернула цікава діаграма, що ілюструвала продукти, які можна було отримати з 10 кг нафти. Польська металургійна та машинобудівна промисловість, яка до війни була другою після текстильної промисловості на польських землях, також була представлена з розмахом. Серед експонатів були локомотиви, трактори, плуги, верстати, жатки, молотарки, котли, деревообробне обладнання, чавунне литво, а також вагони (в тому числі рефрижератори) і паровози, вантажівки і легкові автомобілі. Польські компанії також виставляли хімічну та косметичну продукцію і ліки, вироби з дерева (в тому числі меблі або паркет, а також "портативний будинок, який збирається протягом 36 годин"). Інтерес викликала також іграшкова продукція (в тому числі ялинкові прикраси та меблі для дітей і ляльок). Також можна було побачити прекрасні вироби з мармуру, виставлені досі існуючою компанією Marmury Kieleckie (тепер Świętokrzyskie Kopalnie Surowców Mineralnych sp. z o.o.), порцеляни (відома фабрика в Чмелюві) або фаянсові та теракотові вироби, представлені у вищезгаданому павільйоні "Pacyków", що належить всесвітньо відомій фабриці з такою ж назвою. Сільськогосподарська та харчова промисловість була представлена численними компаніями, що працюють в секторі алкогольних напоїв, а також виробниками кондитерських виробів або консервів. Також були представлені добрива та насіння. З'явилися також представники тютюнової, шкіряної, паперової та поліграфічної промисловості. Варто зазначити, що варшавське видавниче агентство "Waw" видало 600-сторінковий інформаційний каталог для відвідувачів виставки. Окрім стендів експонентів, на заході також відбувалися виставки та демонстрації. У 1926 році, наприклад, відбулася перша загальнопольська будівельна виставка, до складу комітету якої входили мер Львова Юзеф Нейман, віце-мер Леонард Сталь та віце-президент Торгово-промислової палати Ян Рукер. У 1930 році президент Ігнацій Мосціцький нагородив організаторів Золотим хрестом заслуг "за заслуги в організації та розвитку Східного торгового ярмарку у Львові".

Популярний захід, яким був Східний ярмарок, став мішенню для українських націоналістів. Вже під час першого ярмарку було скоєно замах на Юзефа Пілсудського, який брав участь у церемонії відкриття польського білого орла на вежі Ратуші. Після завершення церемонії, близько 21:00, Пілсудський разом з львівським воєводою Казімєжем Грабовським вийшов з Ратуші і сів у стаціонарну машину. У цей момент 20-річний студент Степан Федак, син відомого львівського адвоката та українського активіста, проштовхнувся крізь натовп, що зібрався, і зробив три постріли через заднє скло автомобіля, два з яких влучили в Грабовського, але не завдали йому серйозних поранень. Федак стріляв з так званого "бельгійця", або Browning FN 1910 - зброї революціонерів і вбивць. На щастя, пістолет заклинило, тож Федак не зміг вистрілити ще раз. Старший констебль Яків Скверес кинувся на нього і спробував здолати, та, падаючи, Федак вистрілив вчетверте і поранив себе в груди. Збуджений натовп здійснив би цей самовбивчий акт, якби його не розігнали прикладами гвинтівок поліціянти і солдати, які чергували біля ратуші. Як писала "Gazeta Lwowska" від 25 вересня: "Громадськість і констеблі блискавично кинулися на винуватця злочинного акту і забили б його до смерті, якби не поліція, яка, бажаючи його заарештувати, вирвала його з рук натовпу".

Незважаючи на замах, начальник в'язниці не змінив своїх планів - він пішов до театру і відвідав виставу, а пізніше ввечері був присутній на банкеті. Після опівночі він поїхав до лікарні, щоб відвідати пораненого Грабовського. Слідство вже встановило генезу вбивства наприкінці жовтня 1921 року, яке стало результатом спланованої акції з боку українських націоналістів. Як зазначалося в матеріалах слідства, підставою для вбивства було бажання "за будь-яку ціну ліквідувати польську владу на сході Малопольщі і відокремити цю частину країни від Республіки з метою створення так званої Західно-Української Республіки". У 1929 році під час візиту на ярмарок міністра промисловості і торгівлі Євгеніуша Квятковського терористи з націоналістичної Української військової організації підірвали будинок управління Львівського східного ярмарку, поранивши трьох осіб. Рік по тому було підпалено трибуни спортивного клубу, розташованого поруч з ярмарком, і розслідування показало, що націоналісти планували підпалити також будівлі Східного ярмарку.

Східний ярмарок був подією великого економічного значення і відігравав значну роль у міжнародному торговельному обороті. Вони також були покликані сприяти економічному розвитку Польщі та міжнародним відносинам. Вони виконували цю роль протягом майже двох десятиліть, аж до початку Другої світової війни. Через початок війни не здійснилися плани і надії, які на них покладалися, як, наприклад, висловлені Генриком Збєжховським у вірші, вміщеному у випуску сатирично-політичного тижневика "Щутек" від 22 вересня 1921 р., присвяченому першому ярмарку:

Коли на східних ярмаркових площах,

З чужих і далеких комун.

З'їдуться купці

Від Румунії до Китаю.

Такі чудові мрії сплітаються,

Муза каже мені:

Східний ярмарок - це початок

наших кращих, світліших днів....