Костел Святого Лаврентія у Жовкві є, поряд із замком, найважливішим елементом міста, заснованого за волею гетьмана Жовкви. Це один з найвидатніших монументальних витворів сакральної архітектури пізнього ренесансу на землях колишньої Республіки Польща. Серед найдавніших творів мистецтва, що прикрашають колегіальний костел, - надгробки гетьмана і великого коронного канцлера Станіслава Жолкевського та членів його родини.

Цього року (7 жовтня) виповнилося 403 роки з дня героїчної загибелі гетьмана Станіслава Жолкевського у битві під Цецорою.

Костел у Жовкві як жертвоприношення Головний костел магнатського латифундію від початку не планувався його засновником як місце поховання, а також як родинний мавзолей. Спочатку Станіслав Жолкевський хотів бути похованим у батьківському гробівці у Львівській катедрі. Наприкінці життя він змінив свою думку. У той час він думав про фундований костел, але з огляду на війни, що точилися, дозволив поховати себе за межами країни, у Валахії (сучасна Молдова). У такому випадку він наказав "викопати високу могилу, але не заради амбіцій, які я так хотів би мати, а щоб моя могила була курганом Республіки кордонів".

За задумом гетьмана, костел Святого Лаврентія, зведений у 1606-1618 роках, мав стати пам'ятником слави польського лицарства, яким він командував, жертвою вдячності "Богові, який неодноразово виявляв свою милість до нашої вітчизни (якій і я прислужився), і [який] обдаровував її перемогами, тому самому Богові Всемогутньому". Безпрецедентна літургійна програма, розроблена Станіславом Жулкевським, була недвозначною щодо цього. Вона не висувала на перший план обов'язки духовенства щодо душі засновника та його родини, а наказувала передусім пам'ятати про здобуті ним перемоги.

Жулкевський встановив урочисті святкування ювілейних дат: 24 січня - битва під Бичиною (1588), 28 січня - битви з турками під Удицею і Коровайною (1606), 16 червня - боротьба з козацтвом в Україні (1596), 4 липня - битви під Гузовом (1607) і Клушино (1610), 20 жовтня - перемога над військом молдавського господаря Михайла (1599), 24 листопада - відсіч армії ерцгерцога Максиміліана Габсбурга з-під Кракова (1587).

Гуситські ідеали лицарства красиво і недвозначно виражені в художньо чудово виліпленому фризі балки, що оточує фасад костелу. На ньому зображені фігури гусарів, які борються і вмирають за свою батьківщину і католицьку віру в битвах проти московитів, татар і турків, у супроводі покровителів лицарства і командира, символічно присутніх через гербові знаки. Не бракувало орлів - символів царства, і водночас нагадування про античну ідею психопомпи, орла, що піднімає душі померлих до вічності. Завершувала ідеологічну програму велика картина, що висіла в церкві, з зображенням битви під Клушино (1610) як перемоги, що відкрила шлях до Москви.

Ідеї, якими керувався чоловік, чудово розуміла його дружина, Регіна з Гербурта Жулкевська, яка в 1621 році заснувала масову фундацію з екзекуціями за душі гетьмана, вбитого під Цецорою, і його воїнів, які загинули і померли в полоні, а також за наміри тих, хто потрапив у полон до ворогів.

Колегіальний костел у Жовкві - мавзолей родини Жовківських Початкова функція храму, запланована гетьманом Жолкевським, почала змінюватися після його трагічної загибелі у 1620 р. У ньому почали вшановувати пам'ять не лише фундатора, але й членів його родини, які боролися, захищаючи Батьківщину. В результаті колегіальний костел став родовою усипальницею родини Жолкевських та їхніх спадкоємців: Даниловичів і Собеських. Їхні надгробки, епітафії та портрети, зображення переможних битв заповнили інтер'єр костелу. Крім гетьмана Жолкевського, у крипті поховані його дружина Регіна з роду Гербурт (померла 1626 р.), син Ян (помер 1623 р.) і дочка Зофія Даниловича (померла 1634 р.), воєвода руський, її син Станіслав Данилович (1636 р.) і зять Якуб Собеський (помер 1648 р., каштелян краківський), а також кілька інших членів родини.

Відсутність архівних документів не дає можливості встановити обставини, за яких було виготовлено комплекс надгробних пам'ятників найближчого оточення гетьмана. Вони з'явилися завдяки Зофії Даниловичевій, уродженій Жулкевській, воєводі руському, спадкоємиці статків свого батька. Незважаючи на спроби пов'язати скульптури з творчістю певних скульпторів, які працювали у Львові в першій половині 17 століття, вони повинні залишатися роботами анонімних митців.

Надгробки у пресвітерії У пресвітерії костелу, обабіч головного вівтаря, стоять два величні пам'ятники з червоного мармуру, обрамлені масивними колонами з сіруватого каменю. Вони скомпоновані однаково. У глибоких нішах, обрамлених аркадами, стоять фігури на повний зріст, у натуральну величину. Завершують композицію столи, накриті з боків тканинами. Цоколь зайнятий полями з панегіричними написами та декоративними табличками. У центрі завершення - медальйони з гербами в обрамленні алегоричних фігур, а на осі колон - фігури святих покровителів.

Надгробок з євангельського боку стіни Надгробок біля північної стіни (ліворуч, якщо дивитися від вівтаря) присвячений гетьману і великому коронному канцлеру Станіславу Жолкевському та його сину Яну, старості грубешівському, які померли від ран, отриманих під Цецорою. Обидва вдягнені в повні пластинчасті обладунки, біля їхніх ніг лежали шоломи. Старший Жолкевський тримає в руках гетьманську булаву та печатку канцлера, молодший - булаву. У фіналі - архангел Михаїл - покровитель лицарів, картуш з уособленнями чеснот "Стійкість" ("Fortitudo") і "Справедливість" ("Justitia"), з гербами: Любича, Корчака, Гербуртів та Семикозича; з боків - скульптури святих покровителів: св. Івана Богослова та св. Станіслава Єпископа. Нижня частина постаменту заповнена зображеннями різних видів зброї.

Надгробок біля стіни з боку урочища. На надгробку біля південної стіни (праворуч, якщо дивитися від вівтаря) зображено гетьманівну і канцлера Регіну з роду Гербурт Жолкевських з дочкою Зофією Даниловичівною. Фініш пам'ятника увінчаний статуєю Діви Марії з немовлям, а з боків - зображеннями святих покровительок, святої Регіни та святої Софії. У картуші зображені герби Любича, герби родини Гербурт, Нечуя та Бонча.

Зображення родини Жолкевських, безумовно, мають портретний характер. Це особливо важливо у випадку гетьмана, іконографія якого чекає на детальне вивчення. Картина, яку досі вважали його точним зображенням (зберігається в Національному музеї у Кракові), нещодавно виявилася зображенням іншого полководця - Марціна Калиновського, коронного польного гетьмана у 1633-1636 роках.

Костел св. Лаврентія в Жулкві - місце поклоніння національному герою У наступні століття колегіальний костел у Жовкві став особливим місцем культу національного героя, про подвиги якого згадували у чергові річниці битв, особливо під Клушином і Цецорою. Постать командувача переможної армії була створена як бездоганний герой. І хоча ми знаємо, що таких героїв не буває, це жодним чином не применшує пам'яті про видатного державного діяча, палкого патріота, талановитого полководця, доброго господаря і дбайливого берегиню родини. Саме тоді народилася красива легенда про уроки патріотизму, які давав пам'ятник прадідові Теофіли, уродженої Данилович Собеської, її синам - Мареку і Яну, згодом королю, переможцю турків і татар під Хотимом і Віднем. Молоді Собеські мали вивчати латину за відомою цитатою з "Енеїди" Вергілія, викарбуваною на їхньому надгробку: Exoriare aliquis nostris ex ossibus ultor (Нехай з наших кісток повстане месник), а також дворядковий вірш: Tibi hostis ad terrorem, Tibi hosper ad exemplum (Тобі ворог для страху, тобі свідок для прикладу). Вони також прочитали напис на пам'ятнику прабабусі, взятий з біблійної Книги Юдифи: Vae genti insurgenti super genus meum. Dominus enim omnipotens vindicabit in eis (Горе народу, що повстає проти мого народу. Бог всемогутній помститься йому).

Надгробки родини Жолкевських збереглися в доброму стані, але слід відзначити втручання в написи на них. Обидва надгробки були ретельно відреставровані у 1991-1997 роках під час консерваційних робіт, проведених під керівництвом доктора Януша Смази студентами консерваційних факультетів Академії образотворчих мистецтв у Варшаві та Кракові.